這是縣委書記李向南在古陵的改革受挫，回到北京後一夜一晝之內發生的故事。作品通過四個家庭和與之相關聯的上百個人物及交織起來的關係，全方位展現了處在偉大而艱難的變革中的京都各個階層的社會生活，是一幅當代的"清明上河圖"。其規模之宏闊，場景之豐富，氣勢之恣肆，矛盾之複雜，人物形象之多彩，以及表現手法之多樣，都給讀者以深刻和新鮮的感受。