「世芬，你說話怎麼這麼傷人啊？」衛華又抑不住發怒了。夏平只是微微閉了下眼，一絲幾乎看不見的搐動掠過她的臉。她忍受慣了，什麼都能忍受。「我怎麼說話傷人了？」趙世芬又把火力轉向衛華，「我直性子，說話不會繞彎子。夏平犧牲休息時間操持這個大家，我沒對你說過她的好？可不讓用熱水洗，這就不合理。」「這不是我一個人定的。」夏平平和地說。「誰定的也得看合理不合理啊？老人家好多話現在還不適用了呢。實事求是。咱們這樣一個家庭，外邊人看著體體面面的，小孩洗澡都不準用熱水，再摳也不是這個摳法呀。」「咱們家人多，開支大……」「大夥兒都交了錢哪。」「是。你們每人每月交十五元，小薇和玲玲上託兒所，不交，冬平上學，不交，阿姨不交。十一個人一共交一百六十五元。爸爸二百三十元工資一百五十元交家裏，加在一塊兒是三百一十五元……」「三百多塊錢了還少？一個星期隻吃一頓肉，錢還不夠？都跑哪兒去了？」「你想管是怎麼著？」衛華慍怒地看著妻子，嗓門也高了。「錢都有帳，大家可以查。」夏平說，「我管得不好，可以換人。明天開始，就是平平管了。這不是平平回來了？」黃平平出現在廚房門口。這是吵什麼呢？趙世芬永遠是這樣潑皮，大哥今天也滿臉怒色，二姐臉色不好——又受氣了？三姐和三姐夫一聲不吭地低頭煮掛面，玲玲怯怯地靠著母親的腿。唉，明天她要接管的就是這麼一個亂家——滿廚房紛紜對立的氣氛就是這個家的縮影。母親去世兩年來，沒有過安靜的日子。母親偉大，現在才理解到。她躺在病床上不能動時，也維持著這個家的平衡。她留下的話：在她死後，這個家不要散。究竟還能維持多久？二姐夠可憐的，下了班成天忙這大家裏的事，灰頭土臉，都快成老太婆了。自己平時最不屑於家務瑣事，可二姐準備陪父親出國訪問，總得有人接管。誰也沒時間，人人都忙。自己也忙，而且她覺得比誰都忙。但說來說去還是她管。她當記者，時間上好像還比較自由。主要的一點，她現在也願意管一段。只要是時間別太長。她要試試自己的管理才能——這個想法讓她有些興奮。管理好這個家，不比管理好一個單位容易。她已經想好了，要在這個家中來一場「改革」。秋平端著煮好的（？）掛面低著頭往外走，梁志祥領著玲玲跟在後面。「讓熱洗的水嗎，平平？」趙世芬問。「還是問二姐吧。」平平說。「不是你接管了嗎？」「我明天才接呢。」「不讓熱我也熱，熱定了。」趙世芬把臉盆坐到火上。夏平看了看她，咬了一下嘴唇：「你今天給小薇熱點就熱點吧，大人洗別熱了。」「我想熱就熱。」「這不是我定的。」「誰定的？」「是我前天定的。」廚房門口有人威嚴地說。是一家之長的父親黃公愚。「誰定也不合理啊。」趙世芬吵架的高嗓門中添了對黃公愚才有的嬌媚。在這個大家庭中，她特別注意博取公公的好感，「爸爸，您說，小薇她洗澡用涼水，還不得長一身痱子？」「噢……那就取消這條規定吧——我決定了。」黃公愚說。他常常喜歡心血來潮做出種種決定，又常常朝令夕改取消這些決定。趙世芬瞥了夏平一眼，把煤氣開關一下擰大了。