「爸爸，我們在火車站碰見李向南了。」小莉在沙發上一邊看電視一邊嗑著瓜子。她有意地引出這個話題。她要對李向南報在車站受氣之仇。她才沒那麼好對付呢。她，顧小莉，從來就知道如何運用自己的一切優勢來維護自己的利益，來滿足自己的情緒。你李向南又想搞政治，又想搞小寡婦，又想對別人賣好，腳踏幾隻船，沒那麼便宜的事。她比誰也不少腦筋。果然，一句話就引起了顧恆注意。一家四口人的閑聊立刻出現了中心話題。「他也來北京了？」顧恆轉過頭看著女兒。他送走了幾撥客人，正帶著一種閑適的情致平伸兩臂搭在大沙發背上，很舒服地仰靠著，享受著周末特有的家庭氣氛。「大概是想來找你吧。」小莉譏誚地說。「找我？」「也不一定是找你來了，他可能是來北京活動上層，忙著往上爬吧。」顧曉鷹接過話來。他正注視著電視屏幕上一個芭蕾舞演員美麗誘人的大腿和胸部，想像著在以後說不定的哪次相逢機會中如何打動她。在他眼裏，魅惑或征服女性的藝術是最高超的藝術。顧恆不滿地瞥了兒子一眼。他不喜歡兒子這副玩世不恭的神態，不喜歡兒子看女人時兩眼發紅的目光，包括兒子身上那濃烈散發的男人氣味。這股氣味曾使他驕傲過——兒子的男子漢氣質像自己。然而，不知從何時起，兒子顯露出的桀驁和狂盪使他厭惡並反感了，心裏也慢慢失去了那種父親對兒子的情愛。他越來越感到的是自己與兒子之間出現的兩個男人之間的對抗。當然，表面上父子還是親切的。顧恆也常聽兒子談話。顧曉鷹那玩世不恭的言論中，總是含著大量社會信息。「說話老沒個正經。」顧恆寬容地嗔責道。「正經話未必有真理，不正經未必沒真理。」顧曉鷹似乎不屑爭論。「你以後真打算讓李向南當省委副書記？」景立貞也搭話了，她這會兒剛把廚房收拾利索。「這是中央決定的事。」顧恆不滿地瞥了妻子一眼。女人就是不行。要說妻子也有能力，很潑辣，可幹了幾十年政治了，城府還是不夠深。在建工局當著個副書記，敢作敢為，可帶著股隨便勁，想說什麼就說什麼，不分場合，常常不考慮影響。景立貞拉過一張小竹椅子坐下，不說什麼了。幾十年的政治歷史，終於使她承認了，丈夫比她成熟，她已經習慣於服從丈夫了。關於李向南的話題就這樣似乎很平淡地一滑就要過去了。但它並不會如此。這件事和一家四口人的個性衝突有著聯繫。利益和感情要推動這個話題向縱深發展。顧曉鷹首先要行動。他對李向南有著雙重的嫉妒。作為一個男性，他對李向南在林虹面前的地位有嫉妒（他對一切在女人面前獲得成功的男性都懷有不能剋製的嫉妒）；作為一個準備攀登權力高峰的政治活動家，他對李向南新星般的升起有嫉妒。政治爭奪中的嫉妒和女人爭奪中的嫉妒，這是天下兩種最強有力的男性的嫉妒。他把目光從電視屏幕上收回來，瀟灑地點著了一支「中華」煙，蹺起了二郎腿。當濃煙從嘴裏緩緩噴出來的時候，他感到了自己那男子漢的強悍，火熱的呼氣也從寬闊結實的胸膛中吐出來。他吐得徐緩而有控制，他能深謀遠慮、從容有節製地使用力量，像玩味掌握嘴裏噴出的煙圈一樣玩味掌握權術。在父親這兒臭一臭李向南。不過要突破他「難眩以偽」這一關。顧曉鷹瞥視了一眼牆上的條幅：「爸爸，李向南這個人怎麼樣，你這樣賞識他？」他說得隨便而又誠懇，還恰到好處地微露著一絲感興趣的神情。「很有才幹。」顧恆貼著沙發轉過頭來答道。兒女們關心他的工作，總能引起他的興緻。「很突出嗎？」「可以說是相當突出吧。有戰略思想，有實踐才幹，很難得。」「爸爸，你這倒真像曹操了。」「怎麼？」「敢用人嘛。『識拔奇才，不拘微賤』。」顧恆仰在沙發上朗聲笑了。「你也是愛聽好話。」景立貞嗑著瓜子嗔道。「不不，你說錯了。我不是愛聽好話，不愛聽壞話，也不是愛聽壞話，不愛聽好話。」「那你愛聽什麼話？」「好話壞話，只要中肯，我都愛聽。要是不中肯，我都不愛聽。」「這是爸爸最得意的準則之一。」小莉笑著說。「那當然，別人準確指出你的優點和缺點，都是寶貴的嘛。一個人不知道自己的長處和短處，都是糊塗可悲的。」顧恆饒有興緻地打著手勢，「哎，曉鷹，你和李向南過去都是北京的老高中，你以前聽說過他嗎？」「聽說過一點，他在北京學生中有點小名氣。」「是嗎？」「他們學校的同學都說他性格像吳起。」「戰國時的吳起，對他這麼高評價？」「說他像吳起，能殺妻求將。」「殺妻求將，他結過婚？」顧恆驚訝了。「不是說他結過婚——他沒有結過，是說他搞政治一心一意。為了政治上的進取，父母家庭，什麼都能犧牲不顧。只要個人政治上需要，他可以和最親密的朋友一刀兩斷，很有點魄力和抱負。」