林虹一個人先走了。李向南眼前是人潮起伏的車站廣場，五光十色，喧鬧一片。是黃平平含笑的黑眼睛，是她那熱情溫柔的女性氣息。是自己還來不及適應的京都氣氛。他在湧動著使自己要飄起來的海潮面前，很快抓住一個北京人的自我意識，這使他可以克服那久居外地踏入北京的怯生感，站穩腳跟。他看著眼前的姑娘很有風度地一笑：「平平，你來車站幹什麼，送人還是接人？」他對黃平平很感興趣，因為她是一個極有活動能量的記者，還因為她是個二十四五歲的可愛的姑娘。此刻面對著她，就能感到一種柔和的興奮隱隱洋溢全身。「我接你來了。」黃平平說，她的神情含有某種匆忙和急切。「接我？誰告訴你說我來北京？」「你呀，你不是說看完我的報告文學稿，兩天后連同意見一起派人送來北京嗎？」「我沒說自己來呀？」「你不是說派個最可靠、讓我最滿意的人送來嗎？我一猜就是你。而且我還做了調查。」黃平平習慣地掠了一下頭髮，得意地笑了。她個子不高，大約一米六的樣子，線條柔和豐滿，又有那麼點嬌小。「你對自己的稿子夠著急的。」李向南說道，「要不要我現在就拿給你？」「不用，我來接你，還不是因為稿子，有點嚴重的情況——關於你的，我想告訴你。使你一下火車就有思想準備。」「關於我的嚴重情況？」李向南眉頭猛然一收，目前的處境使他格外敏感。但他臉上隨即又浮出了幽默的微笑：「能有多嚴重啊？」「咱們走吧，邊走邊說。你家住哪兒？虎坊橋那一帶？那你坐幾路車？二十路？再換……四十五路？」「我鬧不清那麼多。乾脆走出去，上長安街，坐一路汽車到西單，再換無軌。那樣痛快。一路過長安街、**，能感受一下首都氣氛。我每次回北京都走這條路線。」「你挺浪漫的，」黃平平笑了，「還要感受一下北京氣氛。不過，這次回來，你得現實一點。」「北京又有什麼新動態？」李向南口吻盡量顯得輕鬆。「走出這兒再說吧。車站太鬧。」黃平平不想在這喧鬧的環境中交談。她關心李向南，同時她還「關心」自己對李向南的這種關心。兩個人邊走邊說著閑話，李向南一邊迅速調整著自己的心理，一邊盡量顯得隨便地談著古陵的情況。周圍是擁擠的人流，是色彩繽紛、款式新穎的服裝，是飄動的長裙，是匆忙的腳步，是年輕男女並肩談笑時興奮的臉；一輛接一輛的公共汽車、出租汽車、大轎車、小轎車、麵包車，黃亮的車前燈，紅色的車尾燈，流水般的自行車，紅紅綠綠的霓虹燈，令人眼花繚亂的廣告牌，川流不息地進出著顧客的一個個餐館、商店，人群圍擠的冷飲出售窗，被塵土、煙灰、汗味和噪音汙染得更顯炎熱的空氣。路旁一個頭圍白毛巾的老頭一動不動坐在粗土布的包袱上，他兩眼茫然地看著眼前的紛繁。北京的繁華和嘈亂與古陵相比，簡直是兩個世界。黃平平說的嚴重情況是什麼？再嚴重能嚴重到哪兒去？自己有足夠的政治才能，也有足夠的耐受力。就要在高難度的矛盾叢中開出一條路來。「你看見路邊那個老農民沒有？」他說，「他和這裏的環境讓我感受到一種對比。」兩個人已來到長安街上了。「是。我在古陵縣待了幾天，回北京一下火車也感到對比很強烈。」黃平平點點頭，「好，跟你說重要情況吧。你說對比，我要告訴你的情況，也可以算是一個對比。對你看法的對比。」「對我看法的對比？一個很有意思的說法。」「先說好的一面，報上今天登了報道你的一篇通訊。題目叫《一顆正在升起的新星》。」「這麼嚇人的題目？」李向南幽默地說。他一瞬間就把這件事含的利弊做了估計。「就是去古陵的那個記者搞的。聽說原來不是這個題目，叫《一個講效率的年輕縣委書記》，後來改成『新星』了。這個題目響亮。」「響亮才可能糟糕呢。」「不過也沒什麼。無非是刺激起某些人的嫉妒唄。你別管他們。已經刺激了，就刺激到底。」「你說樹先把根扎深好呢，還是先讓梢長高冒尖好呢？」李向南仍然笑著說，心中卻在繼續估量這件事可能引起的各方面反應。政治是極其複雜的，槍打出頭鳥。「你是怕『木秀於林，風必摧之』吧？你現在已經冒尖了，遭人『摧』了，乾脆多冒點，多長點梢，可以多吸收陽光，有助於把根扎深。」他看了她一眼。此話自然有道理，但事情常常有多方面的「道理」，要全面權衡。他現在並不想表現出比一個姑娘深刻得多的判斷，他在等她講下去。「再給你說壞的一面吧，我主要是想告訴你這件事。現在有一份參你的『內參』，最近一兩天的，在北京影響不小。你知道嗎？」「不知道。」李向南站住了。「列了你幾大嚴重問題。每個問題都夠把你搞臭搞垮的。」黃平平也站住，看著李向南。「是些什麼問題？」他盡量平靜地問。他一瞬間就橫著豎著把自己的作為和歷史都極快地審視了一遍。他們（是誰暫且不管）都可能在哪些地方下手？自己的弱點自己最了解。人人知道自己易被打擊的軟弱部位在何處。