「不舒服？」曾立波望著她問。「沒有。」「累了？……累了就早點睡吧。」她依然閉著眼，等頭暈和心慌慢慢過去。她感到丈夫的目光正很關切地看著她。「波，我實在覺得有些支撐不住了。」過了一會兒，她低聲說。丈夫沉默不語，隻感到他的目光還在看著自己。「你說我是怎麼了，力量到極限了？以後怎麼辦呢？」她難過得幾乎要哭了。丈夫依然沉默地看著她。她感到丈夫就要伸出手撫摸她的頭髮，安慰她了；她的頭、她的脖頸都感到了丈夫慢慢伸過來的手的暖熱，準備委屈而溫馴地接受這愛撫；猛然，她覺得自己不該這麼軟弱，她睜開眼，抬頭掠了一下頭髮，準備順勢搪開丈夫的手。然而，她像冰凍一樣凝結住了。丈夫早已背對著她睡著了。屋裏很靜。眼前的情景像在夢幻中見到的一樣，有些恍惚而陌生。夜深人靜的院子裏，隱約傳來嘩哧嘩哧的單調而有節奏的聲音。兩滴清淚從她的眼睛裏慢慢流了出來。過了好一會兒，她半是淒涼半是麻木地擦去眼淚，端著盆慢慢站了起來。祁阿姨在院中央的水龍頭旁，藉著幾個燈窗散射的微亮，在暗黑中用力搓洗著衣服。嘩哧，嘩哧，嘩哧……一件衣服從這一頭搓到那一頭，再浸一浸洗衣粉水搓回這一頭，再搓到那一頭，再搓回這一頭，再放到空盆裡換一件，再接著洗。三十年來，她就這樣坐在院當中搓洗，一件又一件，春夏秋冬，不知搓平了幾塊搓板。七個孩子在她這搓洗中一個個長大了，慢慢都背著書包上學去了，慢慢都會一進院門就對她尊敬地打招呼了，慢慢都會自己洗衣服了，慢慢都走出家門遠去了，慢慢又都一個個回來了，慢慢都結婚生孩子了。而她是一點點老了。小孩都生小孩了，她還能不老嗎？可她還要為黃家操持下去。她心甘情願。她今夜更要多出點力，要不她困不著。這是她的家，這是她的歸宿。嘩哧，嘩哧，嘩哧……「阿姨，您還沒睡？」春平端著一臉盆衣服走過來。「儂放下來，我來洗吧。」祁阿姨說。「不，我洗吧。」春平放下盆，在水龍頭旁蹲下涮著衣服。「阿爹還沒困。」祁阿姨邊搓洗著說道。春平抬頭看了看，客廳裡的燈已經熄了，父親臥室的燈還亮著。客人早已經走了，遺囑也已向夏平口述記錄完了，深更半夜，該睡了，可他還不想睡。他在臥室裡來回踱著，踱踱又在小沙發上坐下，坐坐又站起來踱。他為明天要採取的戰略部署感到興奮。誰說他老了？他的頭髮還沒白，他的牙還沒掉，他此刻在屋裏踱來踱去，覺得自己步子還很穩。他完全可以掌握一個協會（以至一個更大的單位）的權力與局勢。如果他是古代武將的話，真可以拔劍揮舞一通。誰說他老了？他一下想到了戰國時期郭開詆毀廉頗的典故。他在書櫃前站住，左尋右找，好半天抽出一本史書，找到了這一段：趙使廉頗伐魏，取繁陽。孝成王薨，悼襄王立，使樂乘代頗。頗怒，攻之，遂出奔魏，魏不能用。趙師數困，王復思之，使視頗尚可用否。頗之仇郭開多與使者金，令毀之。頗見使者，一飯鬥米，肉十斤，被甲上馬，以示可用。使者還報曰：「廉將軍老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣。」王遂不召……哼，郭開這樣的小人古今皆有之。他憤憤然合上書，又踱了踱，然後仰靠在沙發上。明天，召集的骨幹們——都是他可以信任的——到齊後，他要很有力地講一番話。他一句句想像著自己要說的話，那凜然的氣勢，那鏗鏘的節奏，一遍又一遍在他身心激起亢奮。每當在想像中說到譴責魏炎的話時，他就感到解氣痛快。他放在沙發扶手上的手抑製不住要打手勢的衝動，他幾乎有些等不到明天了。他又眯上眼，想像著那些骨幹們的表情反應。樊仁祥一定是目不轉睛、畢恭畢敬地連連點頭，受到一次極大的教育；雷彤林一定是眼中含著理解的笑，不時插上兩句應和的話；小薛呢？他眼前浮現出這個女秘書的面容，她一定會真誠地表示對他的理解——她的目光總是那樣真誠，並激憤地表示對魏炎的不滿……他臉上不禁浮出了微笑，這是矇矓凝視著回憶中景象的微笑。那是四年前。秘書薛小珊陪他去南方幾個省檢查各分會工作。在走下飛機舷梯時，她想要攙挽他，他擺了一下手：「不用。我甚至可以攙挽你呢。現代文明不是講尊重女士嗎？」說著，他哈哈笑起來，健步下了飛機。她提著箱子，幫他拿著風衣，跟在後面。「您的精神狀態簡直像個中年人。」她尊敬地把風衣披到他身上。「我要再年輕點，說不定還要和你丈夫決鬥呢。」他風趣地開著玩笑，然後哈哈笑了。薛小珊臉一紅，笑了……薛小珊很可愛，要培養她。他沉浸在回憶中，臉上還保持著未消逝的微笑。好一會兒，他從恍惚中醒悟過來，眨了眨眼，目光又落在對面牆的掛歷上一個年輕女演員的照片上。他看著她，感到愉快。他又立起身，在房間裡來來回回走著，走走又停停，看一看那位女演員。他覺得自己很年輕，步子不僅是平穩，而且還有些彈性了。他哼著戲曲，用這種快樂的、年輕的步伐在房間裡走了兩個來回，突然腿哆嗦了一下，膝蓋發軟，差點閃倒。他扶著大衣架站住，定了定神，自嘲地搖了搖頭。他的目光又落到那位女演員臉上。你笑什麼？他看著她，慢慢不知想到了什麼，意識到了什麼，突然，笑容消逝了，神情沮喪了，像個泄了氣的皮球，拖著步子蹣跚地走到沙發旁，沉重地坐下了。