第七十四章

  商媽媽失笑， “我們小娘子今日是怎麽了？同鶴卿公子說上兩句話，就那麽高興嗎？”

  明妝模棱兩可應了，暫且不能把心裡所想的事告訴商媽媽，隻管摟著商媽媽的脖子， 像小時候那樣撒嬌粘人。

  商媽媽溫存地輕撫她的脊背， 感慨道：“緣分這東西，真是玄妙得緊呢， 咱們回上京三年， 隻與樞密使府上來往得多， 你和鶴卿公子相識很久了， 卻從來沒有往那上頭想過。也是巧了，這回周大娘子忽然萌生了這樣的念頭，我的小娘子，合該你往後平平順順的了。湯家多好啊，人口不複雜， 隻一位公子， 一位小娘子， 家裡又全是周大娘子說了算， 小娘子有這樣一位婆母疼愛著，還愁往後不和美嗎。你願意應下親事， 當然是極好的，老太太知道了必定也高興。”

  明妝含糊地嗯了聲， “既要應下親事， 那往後就得自省了， 媽媽回頭吩咐午盞她們一聲， 那些不相乾的人， 能攔便攔住了吧， 不用報到我面前來了。”

  商媽媽遲疑了下，“小娘子說的不相乾的人，是指誰？”

  明妝也沒有明說，偎在商媽媽懷裡道：“外男能不見的，就都替我擋了吧！畢竟和儀王定親在先，湯家沒有嫌棄我，我自己也應當惜福。”

  商媽媽很快就明白過來，小娘子說的外男，其實是指李判。也對，人長大了，是要懂得男女有別，雖然李判與易園有很深的淵源，但天下無不散之宴席，人生走到分叉口，該當各奔東西的時候，就做個了斷吧。

  先前商媽媽心裡也嘀咕過，小娘子真是過分依賴李判了，像大夜裡單獨走回來這種事，要是落了別人的眼，不知會生出多少閑話來。若是小娘子能與李判有個結果，她們當然樂見其成，比起和湯家的親事，李判更為妥帖，也是商媽媽心裡最好的郎子人選。然而人算不如天算，兩下裡遲遲沒有進展，可見是緣分未到，既然如此，就不必強求了。

  多的話不用說了，商媽媽道好，“外面接迎的是馬阿兔和任嬤嬤，等我囑咐任嬤嬤一聲就是了。”

  從內院退出來後，直去了門房上。把小娘子的意思告知了前院的人，馬阿兔挨在門邊上問：“別人能不見，丹陽郡王也不見嗎？”

  他想不明白，為什麽會這麽快，才一日而已，湯家怎麽就向她提親了。自己顧忌儀王的案子才出不久，怕把般般頂在杠頭上，湯家卻半點也不忌諱，竟直接在皇后面前提及了。原本他母親做主張羅，他那顆枯槁的心因為有了希望逐漸活過來，可誰知那麽快，一盆冷水當頭澆下，眼前的一切便都黯了，他開始心煩意亂……煩透了，簡直痛恨這糟爛的世界！
  面前手冊上的蠅頭小楷也不耐煩看，他歎息著合了起來，站起身思量，打算上金吾衛衙門看看。

  馬阿兔吐了吐舌頭，不敢再胡言亂語了，但目光飄忽，又追隨上那輛馬車，看著車轍蜿蜒，一路往冬藏庫方向去了。

  任嬤嬤呸了聲，“渾說什麽，人家不過打門前經過，你就想那許多，讓趙嬤嬤知道了，小心揭你的皮！”

  李宣凜臉上寒霜又添幾分，冷冷道：“她已經應準了？湯公子莫不是在開玩笑吧！”

  今日是雙日，不必上朝，儀王叛亂之後，衙門裡連著忙了好幾日，直到今天還有些零碎活兒沒有完成。李宣凜坐在幽深的堂上，窗口被新添置的大書架擋住了半邊，日光從櫃壁斜照進來，一片金芒閃耀，看久了隻覺眼花。

  鶴卿呢，自然察覺這位郡王看他的目光都帶著火星子，這就是情敵相見，分外眼紅啊。說實話是有些怕的，這可是領著十萬大軍攻破邶國王庭的人，一旦端嚴起來，滿眼肅殺之氣，但他受般般所托，隻好壯著膽子挺了挺腰，繼續火上澆油，“聽說過兩日，郡王府上要辦宴，到了那日我也來湊個趣，討杯酒喝。正好沁園離易園很近，屆時我接了般般一道過去。”說著抬起眼，笑吟吟看了李宣凜一眼，“郡王大概還不知道，般般已經應準我的提親了，等擇個良辰吉日我們就過定，入了秋，天氣涼些便親迎，也免得她穿著嫁衣熱得慌。”

  不過主家的意思，他們這些當差的不該有二話，第 二日馬阿兔舉著笤帚清掃門廊的時候，眼看著沁園的馬車又從這裡經過，這回看明白郡王在車裡坐著，半打起的窗簾沒有遮擋他的視線，朝著門上望了一眼，那眼神孤孤寂寂的，一閃而過。

  馬阿兔聽罷，納罕地眨了眨眼，心道界身南巷是個小巷子，比起十字街可窄多了，況且東華門與十字街在一條直線上，非要從界身南巷走，還繞路了呢。

  恰在這時，衙役領著一個身穿甲胄的人進來，那人手裡捧著一摞名冊，恭恭敬敬送到他面前，朗聲道：“金吾節奉湯鶴卿，奉命向郡王呈敬金吾衛諸班直名冊。”

  馬阿兔哦了聲，下意識朝門外看了眼，“這兩日沁園的馬車都從咱們巷子經過，我以為十字街上修路來著，昨日經過那裡看了眼，並沒有啊……”

  好像闔府都覺得李判往來是順理成章的，說起外男，第 一個想到的就是他。

  筆提在手裡，卻想不起來要寫什麽，昨日他母親灰心喪氣回來，把湯家向般般提親的消息告訴了他，他的心就木木的，一直從昨天迷茫到現在。

  鶴卿說是，交接了名冊複又向他叉手行禮，笑著說：“卑職早就想結識郡王了，奈何一直沒有機會。上回舍妹出閣，倒是見郡王駕臨了，本來想攀談兩句，但因那日事忙，就錯過了。”

  商媽媽隨口應了聲，“想是這裡好走些，十字街上有鬼市子，馬車穿街過巷不方便。”

  馬阿兔撐著笤帚站住了，扭頭看了任嬤嬤一眼，“嬤嬤，你說郡王這一天天的，在想什麽？怎麽還不來我們府上提親？”

  這就是勝利者的傲慢，臉上帶著的笑，戳痛了李宣凜的眼。

  湯鶴卿這個名字，讓堂上的人微微一怔，“你就是湯樞使府上公子？”一面問，一面抬指示意衙役接過名冊，自己卻探究地審視了他兩眼。

  鶴卿說：“怎麽能是開玩笑呢，我的話句句屬實，我和般般是青梅竹馬，當初她跟隨郡公留京一年多，那時候我們日日玩在一起，雖說談不上早就情投意合，但交情一向不錯。”頓了頓道，“我聽我母親說了，昨日令堂登門托付……請郡王放心，我日後一定會好好待般般，不讓她受委屈的。”

  商媽媽不好說破，掖著兩手道：“橫豎小娘子就是這麽吩咐的，咱們照辦就是了。”

  李宣凜冷眉冷眼打量他，要說長相，這湯鶴卿也算得上一表人才，但不知為什麽，總覺這人眼裡有股少年人的輕浮，渾身也充斥著一股不知天高地厚的傲勁。他知道，自己如今對人家滿是偏見，但他不打算糾正，就是越看他越覺得不順眼。般般需要一個沉穩的人來小心呵護，這種少年郎，自己都立身不穩，將來怎麽讓她依靠！

  他忍了又忍，並不想失態，只是蹙眉道：“湯公子這話，說得太遠了，目下你們尚未定親，還是等過了禮再考慮那些吧。不過我有些不解，儀王謀反震動朝野，高安郡王作為兄弟，理當避嫌，如何貴府上竟在這時候向易小娘子提親？湯樞使不怕落人口實嗎？”

  鶴卿心裡大笑起來，果真再位高權重，該吃醋的時候還是得吃醋。

  “因為我一直不願意娶親啊。”他也不諱言，“我爹娘逼了我很久，可我誰都看不上，正好般般的親事不成了，我母親怕她被人搶走，慌忙向袁老夫人提了親。不過郡王的疑慮我也明白，般般畢竟與儀王定過親，我作為高安郡王的大舅哥，不該這時候插手，但後來官家昭告天下，細數儀王八大罪狀，其中一條就是構陷密雲郡公，試問彼此之間隔著父仇，這門親事就算不因儀王的死而終結，還能存續下去嗎？般般是我母親的義女，我們結親是親上加親，說起來名正言順。當然有時候想盡辦法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非議，那讓他們議論就是了，我自會護著般般，不讓她受傷的，郡王大可放心。”

  所以算是有理有據，李宣凜勉強維持著自己的體面，即便心在顫唞，也沒有再說什麽。

  鶴卿口乾舌燥，本以為這番話說完會被他扔出去，結果竟沒有。他暗暗咽了口唾沫，裝出氣定神閑的模樣來，“郡王這是要出去嗎？”

  本來要去金吾衛，但因金吾衛有這湯鶴卿在，他臨時改變了計劃，“出城，巡營。”

  鶴卿哦了聲，心道人家就差沒下逐客令了，自己見好就收，趕緊趁這機會撤吧，便拱了拱手，“那就不打攪郡王了，卑職告退。”

  李宣凜眯眼看著他，看他走進廊前的光瀑裡，那意氣風發的背影，著實讓他很不痛快。

  原來阿娘說得沒錯，好姑娘經不得等，一等便讓人聘走了。他開始懊惱、抱憾、自責，那晚送她回易園，明明話到嘴邊，還是沒捅破這層窗戶紙，現在再來後悔，好像已經來不及了。

  這紛亂的內心，沒完沒了的糾結，從年後一直到現在。他覺得自己生了一場大病，全身心都為之痛苦，已經不知道該如何自救了。

  出城巡營，也是強逼著自己去辦，待把軍務整頓好，回城的時候，太陽已經快下山了。
    張太美確實是把趕車的好手，小鞭子甩得劈啪作響，車也趕得又穩又快。馬車行至城門口時，見路邊擺了各色時蔬果子的攤位，他放緩車速，十分機靈地給輿內悶悶不樂的公子出了個主意，“公子你看，這蓮蓬和菱角多新鮮，公子可要采買一些，帶給小娘子嘗嘗？”

  易園向來過得很滋潤，明妝靠著自己的本事支撐家業，從來不曾虧待過自己。這些蓮蓬和菱角，她怕是早就嘗過了鮮，但李宣凜還是仔細考慮了下，決定買些送過去，也多個去看她的由頭。

  她和湯家還沒有定親，或者尚有一線機會……思及此，緊握的拳松開了，他撐膝站了起來，默默下車，彎腰走到小攤前，開始一個個逐一挑選。

  身後的隨行官們也停了馬，左右觀望這城口夜市，梁頌聲道：“上京真是個做買賣的好地方，內城到處是鋪席，這裡還有個小鬼市。”邊說邊用力嗅了嗅，空氣裡滿是丁香餛飩和清汁田螺羹的味道，混合著灼灼的熱浪，氣味真是銷魂。

  上將軍呢，果真是乾大事的人，挑了好大一包東西，沉甸甸地搬上了馬車。一旁的趙燈原觀察了半天，料著東西是要送到易園去的，暗歎這模樣怎麽能討姑娘的喜歡呢，這時就得發揮隨從官的聰明才智了，朝來路指了指，“上將軍，我先前看見那裡有鮮花售賣，上將軍要不要去看看？”

  上京城內的鮮花鋪子開在孫羊正店邊上，裡面種類繁多，但要論新鮮，絕比不上城外養種園。李宣凜過去看了看，買下一大捧茉莉，看著白慘慘好像有點單調，隨手挑了五六支雞冠花插進去。奇怪的搭配，讓攤主啞然，雖然審美不怎麽樣，但勝在量大，熱熱鬧鬧地塞進車廂內，那濃鬱的香氣，幾乎能把人醃入味。

  張太美蹭了一路茉莉花香，知情識趣地回了回頭，“公子，咱們這就給易小娘子送去？”

  車內的李宣凜沒有應他，心卻開始忐忑起來，這一路，竟比頭一次入禁中參拜官家還要緊張。漸漸臨近界身南巷，不知不覺掌心捏出了汗，待馬車停穩，他從車上下來，甚至茫然站了會兒，待做好準備，方一手提著蓮蓬菱角，一手抱著花，親自送到了易園大門上。

  守門的馬阿兔和林嬤嬤看見這樣出現的郡王，一時錯愕得呆在原地。想起商媽媽那句不見外男，他們便為難起來，訕訕對看了一眼。

  上前接也不是，不接也不是，馬阿兔悄悄推了林嬤嬤一把，示意她去應付，林嬤嬤隻得上前賠笑，“郡王來了？難為郡王，帶了這些好東西過來，可……可我們小娘子這兩日不見客……”如此直白好像有點太不圓滑了，林嬤嬤忙又補充了一句，“想是天太熱，小娘子中了暑氣了。”

  可李宣凜明白，她哪裡是中了暑氣，分明是不想再見他了。

  猶記得當初，聽說他登門了，她會快步出來相迎，青嫩嫩的小姑娘，靦腆地反剪著兩手，唇邊抿出笑靨，脆聲道一句“李判你來了”。再反觀現在，閉門不見，明明熟悉的門庭，他好像再也邁不進去了。

  他進退維谷，悲傷又尷尬，不知如何是好。林嬤嬤也訕訕地，沒有小娘子的首肯，連請他進去都不便。

  好在這時趙嬤嬤從前院經過，見李宣凜在門上，便迎出來搭話。可惜仍是不曾請他進門，含蓄地說：“請李判見諒，小娘子眼下正與樞密使府上議親呢，因周大娘子是小娘子乾娘，親上加親愈發要審慎。李判最是體諒小娘子，想必也知道她的難處，沒有爹娘的姑娘寧願對自己嚴苛些，也不能落了外人口實，讓人在背後議論體統長短。”

  所以趙嬤嬤的話才是最真實的，她開始約束自己，回歸上京貴女習以為常的平淡生活了。

  沒有錯，她做的沒有錯，除了自己體會到一點錐心之痛外，好像一切都在情理之中。

  他說好，“那我就不叨擾了。”將手裡的東西往前遞了遞，請趙嬤嬤代為轉交，自己沒有再逗留，轉身疾步走下了台階。

  趙嬤嬤站在門前，看著他上了馬車，看著馬車緩緩往巷子裡去了，心下不免惆悵。

  馬阿兔喃喃：“人家郡王一片好心，連見都不見……可是有些太絕情了？”

  趙嬤嬤回過神來，狠狠白了他一眼，“小娘子是女孩兒家，這麽晚了，不見外客有什麽錯？”

  反正趙嬤嬤是無條件支持小娘子的，甚至覺得決斷一些是好事。李判再好，又不來提親，這樣拉拉扯扯牽牽絆絆的，對小娘子的名聲不好。

  不過送來的東西還是得讓小娘子過目，一口氣送進內院，擺在上房裡的月亮桌上。大家圍過來看，午盞詫異道：“李判這是上城外進貨去了嗎，怎麽一下子背回來這麽多！”

  新鮮的蓮蓬，明妝剝了一顆放進嘴裡，細嚼之下有絲絲甜意。再來看這一大捧茉莉花，小小的花骨朵，就算掉落下來也乾脆利落。只是這雞冠花不太應景，虯曲的花冠一簇簇傲立在茉莉中，豔則豔，太霸道。

  讓烹霜取花器來，分了花，再一株株插進去，仔細地調整，到最後定定坐在那裡看了好半晌，心裡隻覺隱隱地疼，自己好像太過慢待他了。可是再轉念想想，又生怨懟，他明明喜歡她，卻從來不與她說，自己之前一直沒有底氣，還是今日鶴卿過來，萬分慶幸自己沒有死在他的眼風之下，她才終於敢確定，他心裡是真的有她。

  慢待他，也折磨自己啊！明妝躬著身子，把臉枕在臂彎上，問趙嬤嬤：“他說什麽了嗎？”

  趙嬤嬤搖頭，“隻說不叨擾了，放下東西就走了。”

  明妝聞言長歎了口氣，今日外祖母來，說起湯家的婚事，自己把鶴卿心有所屬的事告訴她了。

  外祖母聽後好一通悵惘，“多可惜，原本倒是一門好親事，回去後我也思量了很久，把我那些手帕交的孫子、外孫子都想了一遍，真是沒有比湯家更合適的。”

  她又小心翼翼透露了姚娘子托付周大娘子的事，袁老夫人愈發意外了，“怎麽不直來我們家？哎呀，丹陽郡王嗎，真真愈發好了！上回你祖母來易園作亂，我就說招了他做郎子，那時候你還同我打馬虎眼，瞧瞧，到最後被我說中了。”說著歡喜地拉住了明妝的手道，“他原就是你爹爹麾下，有這些年的情義在，這樣的郎子還有什麽不放心的。眼下我就問你，心裡願不願意？只要你願意，不用等他母親登門，我們主動些，兩家長輩說定就是了。”

  好自然是好的，一心期盼的姻緣，可以不講究那些大禮大節，可她就是覺得心下不服，鼓著腮幫子說：“上回我把話送到他嘴上，他都繞開了說，如今又想提親，天下哪有那麽便宜的事！”

  袁老夫人失笑，“真是小孩兒心性，好姻緣是經不得賭氣的，他要是情場老手，早就哄得你高興了，可這種人你拿捏不住，他能哄你，就不能哄別人？還得是郡王這樣的人，本本分分，踏踏實實，答應了你爹爹的事，赴湯蹈火也要辦到，可你何嘗見他油嘴滑舌，和你訴半分苦？越是這樣的人，你越不能欺負他，互相試探太多，慢慢就錯過了。”

  錯過了……已經錯過一回，她不想錯過第 二回了。

  上房伺候的人見她頹喪得很，大家都不怎麽敢說話，個個眼巴巴望著她。

  明妝到這時候才想明白外祖母的話，直起身問商媽媽：“沁園的賀禮，替我送去了嗎？”

  商媽媽說是，“後日定在楊樓置辦酒席，因儀王禍亂的事剛發生不久，不能大肆辦宴，隻邀了平時熟絡的親友宴飲，說是朝中同僚的賀禮都婉拒了。”

  明妝頷首，“是應當這樣，聲勢太大，恐怕禁中不高興。”說罷篤篤點擊著桌面沉吟，“後日……後日……”

  午盞道：“小娘子後日去麽？”

  明妝說去，將落在桌面上的一朵小茉莉捏在指尖，“正好我還有件事，要當面向李判討教。”

  (本章完)