第十七章 請求
  “我知道你肯定有很多困惑，蘭赫爾先生。”莫爾依舊坐在櫃台後面，動也不動，只是抬起眼睛望著科斯莫，懶洋洋地說。

  科斯莫略微有些不好意思地抓了抓頭髮，他說：“莫爾先生，我很感謝您昨天救了我。”

  莫爾搖了搖頭，他說：“是那群紅葉選民的問題。即便沒有我，也應該會有其他的鎮民去阻止他們。”

  科斯莫忍不住問：“難道外面不會聽說這事兒嗎？”

  每年一次的獻祭，這是想想就令人感到恐懼與後怕的事情。即便托雅鎮與某種神秘力量有關，外界也不應該對此毫不關心吧？
  “外面？”莫爾像是有點困惑地重複了這個詞，然後他像是明白了過來，略微詫異地望了望科斯莫，然後說，“外面不太理會托雅鎮的事情。”

  店內昏暗的光線遮擋了莫爾面孔上複雜的神情。

  不過那也只是一閃而逝。

  科斯莫根本沒有注意，他只是又問：“那法律呢？難道托雅鎮沒有法律嗎？”

  三十年死了三十個人，而追根溯源，這甚至來自於托雅鎮的管理者。這種做法實在令科斯莫難以理解；他知道托雅鎮或許存在某種獨特的規矩，但這事兒依舊令人背後生寒。

  “「法律」死了。”莫爾隨意地回答說。

  科斯莫總覺得莫爾的說法是前後矛盾的。

  他只是不由得感到，托雅鎮的秘密實在是很多，而他仍舊只是一知半解。

  “不過，關於你這個問題，我只能說——我也不清楚。畢竟誰能知道記憶商人和誰做了交易呢？”莫爾說，“我唯一確定的是，我這裡並未收到巴德的「記憶」。”

  這下科斯莫是真的有些驚訝了，他說：“所以，不會再有這樣的……”

  從貨架上的那些記憶就可以看出來，雜貨鋪販賣的東西絕不簡單，而庫房裡的東西就更加如此了。莫爾為什麽會這麽放心，將庫房交給他管理？
  科斯莫自己就有點受寵若驚，他說：“莫爾先生，我……我能承擔這樣的重任嗎？”

  按照莫爾的說法，這家雜貨鋪已經在托雅鎮開了幾十年。而莫爾自己卻是一個相當憊懶——顯而易見——的人，所以雜貨鋪後面的庫房，大概已經有十幾年沒有整理了。

  “總之，這不是一件著急的事情。反正這事兒已經拖了十幾年，再拖一兩天也不是問題。整理完了現在的庫存，之後你就好好管理庫房吧。”莫爾相當隨意地將這個職務交給了科斯莫。

  “危險？”莫爾上下打量了一下科斯莫，“沒什麽危險。當然，我也不能完全保證這件事情。”

  不過，約拿是食夢的怪物，而影子商人同樣出現在夜晚。或許他們都是夜晚的眷屬。想到這裡，科斯莫就沒那麽驚訝了。

  科斯莫沉默了一會兒，忍不住輕輕地歎了一口氣。這事兒倒不出所料，但是，仍舊令人歎息。

  於是他就提及了發生在鍾表店二樓的事情。

  莫爾神情古怪地瞧了他一眼，不由得說：“你有些呆頭呆腦的，蘭赫爾先生。”

  如果莫爾也不知道這些記憶的主人是誰，那他怎麽能確信地說，他從未收到過巴德的記憶貨物？
  又或者說，是巴德購買的記憶比較特殊，所以莫爾才不知道？
  科斯莫來不及多想了，因為莫爾已經轉移了話題，開始提及科斯莫接下來在雜貨鋪的工作，所以科斯莫也隻好認真聽起來。

  科斯莫目光略微呆滯地看著莫爾——十幾年都未曾整理的庫房？還是在托雅鎮這種地方？
  他的嘴唇情不自禁地顫唞了一下，他吞了吞口水，勉強冷靜下來，然後才結結巴巴地說：“那麽……那麽，庫房裡會有什麽危險嗎？”

  科斯莫更加不好意思了。

  而且，影子商人的寵物會吞食人們的記憶……記憶商人不會對這種事情感到不快嗎？科斯莫不禁聯想到了另外一位「商人」的身上。

  “大概是從我接手雜貨鋪開始，就沒有整理過吧。”莫爾懶散且不以為意地說，“所以你首先要去整理一下庫房。

  “死了。”莫爾沒太對這事兒上心，“他的記憶都已經被吃光了，帶著空空如也的大腦，也無法在這個世界上生存太久。”

  科斯莫無言以對。

  科斯莫想到了那隻食夢怪。托雅鎮的危險如同外來者一樣，是無處不在的。

  科斯莫有些意外，他想，這居然還能和影子商人扯上關系。

  考慮到面前這個男人就是他未來的雇主，科斯莫覺得自己還是誠實一點比較好。

  “那關於他夫人的記憶，也是被食夢怪吃掉了嗎？”科斯莫相當在意這個問題。

  莫爾卻不打算繼續這個話題，他轉而說：“總之，今年的事情已經解決了。明年他們如果還繼續固執己見的話，那邁爾斯·勃朗寧可能也當不了這個鎮長了。”

  “那是約拿，那會吞食人們的記憶……”莫爾喃喃說，“影子商人又想做什麽？”

  “約拿是影子商人的下屬，或者說，是影子商人豢養的寵物。”莫爾回過神，漫不經心地說，“不過對於托雅鎮來說，無論是約拿還是影子商人，那都是外來者。”

  他沒有說貓貓進食的事情，也沒有說貓貓們通過進食就了解到這怪物的信息，此外，他暫時也沒提到廣場上那個小女孩的存在，盡管正是這個女孩指引他前往鍾表店。

  他想了想，就問：“昨天我後來就沒瞧見巴德，一直昏迷到今天早上。所以巴德怎麽樣了？”

  科斯莫吃了一驚，連忙問：“那是影子商人的……”

  他只是提及自己看到了那隻枕頭裡的怪物，另外也說出了自己對於這事兒的猜測，他認為巴德的健忘症可能與這隻怪物有關。

  “紅葉之日？”莫爾說，“是的，不會再有了。外來者在托雅鎮會更加安全一些——盡管也只是，稍微安全那麽一些。”

  “難怪。”莫爾笑了一聲，“假使你真的打算定居托雅鎮了，那麽時光總會慢慢滿足你的好奇心。別那麽著急。”

  科斯莫不由得一怔，他有點摸不著頭腦。

  他遲疑了一下，還是問：“但是，我那天看到，巴德從您這兒購買了記憶。”

  莫爾古怪地瞧了科斯莫一眼，突然問：“這可能有些冒昧，不過，蘭赫爾先生，在來到托雅鎮之前，您是做什麽的？”

  正如莫爾自己所說，他需要一位助手來幫忙分擔雜貨鋪的工作。

  “的確如此，但我也不知道他購買的記憶的主人是誰。”莫爾說。

  科斯莫怔了怔，呆呆地說：“呃……偵探？”

  “作為員工福利，我會為你提供食宿和工資。詳情我等會兒告訴你。另外，作為員工寵物的福利，如果你在庫房裡發現什麽你的貓能吃的東西，那你就可以帶給你的貓。”

  科斯莫下意識點了點頭，再仔細一想，突然有些驚訝——那可是雜貨鋪的庫房！

  科斯莫不由得一怔。

  科斯莫眨了眨眼睛。

  莫爾轉而說：“托雅鎮需要一個雜貨鋪，所以我才在這裡。但我沒那麽——應該怎麽說，我沒那麽熱愛工作。所以，你的出現恰逢其會、恰到好處。大膽去做吧，你是我選中的店員。”

  科斯莫反應了一下，然後猛地明白過來。

  莫爾的意思是他想摸魚，然後科斯莫出現了，所以莫爾就可以把工作通通推給科斯莫，自己光明正大地摸魚了。

  科斯莫茫然地望著莫爾，感到這位神神秘秘的雜貨鋪老板的形象，起碼在他的心中，已經崩塌了一大半。
    “再說了，你不是還有那三隻貓嗎？”莫爾隨口說，“如果擔心安全問題的話，那就帶著它們一起進入庫房好了。”

  科斯莫有些意外，他喃喃說：“我的……貓？”

  莫爾像是突然意識到什麽，專注地凝視了科斯莫片刻，然後說：“你知道——白鴿。”

  “是的。”科斯莫說，“一位好心的警員先生告訴了我。”

  “好心……艾爾？”莫爾像是認識那位警員，不以為然地撇了撇嘴，“所以你應該知道，托雅鎮上只有白鴿這一種動物，你的貓出現在這裡，就十分醒目。”

  “為什麽……”

  “為什麽只有白鴿？”莫爾說，“因為「信使」的力量。信使會將所有出現在托雅的動物，都強製地變成白鴿，讓這些動物——不管是猛獸還是昆蟲，都成為信使的化身、成為送信的白鴿。”

  科斯莫一陣恍神，再一次感到那種……仿佛是某種覆蓋在托雅鎮之上的、龐大而無孔不入的可怕陰影。

  那東西好似就棲息在托雅鎮的邊上，每一次呼吸都會帶來一些輕微的異樣，有人能察覺到、有人會完全忽略；而一旦察覺到，那顫栗的感覺就難以消失了。

  信使會將所有出現在托雅鎮的動物都變成白鴿，讓這些動物幫他送信。

  而他的三隻貓，既然沒有變成白鴿，那顯然就是擁有某種與信使抗衡的力量——起碼表面上是這樣。

  但科斯莫卻覺得相當古怪。

  信使的力量顯然不簡單，仿若神明；而他的三隻貓——好吃懶做的大橘、高冷聰明的小黑、貼心溫柔的花花——難道也是神明嗎？

  他養的貓貓居然是神？
  科斯莫隻覺得這事兒怎麽看都十分別扭怪異。

  他再一次想到，看來，這一次的穿越，他的貓貓才是主力軍，他只是——呃，鏟屎官。

  很好，這麽一說就十分有代入感了。科斯莫當即平靜下來。

  之後莫爾就沒有跟他說什麽了，他只是讓科斯莫回去好好休息，明後天再來收拾庫房也不著急。

  “哦對了，之後我可能有些事情沒法待在雜貨鋪，那幾天就得你來看店了。”莫爾說，“本來我是想直接關門的，不過既然你來了，那就負責看店吧。”

  有事？科斯莫不禁有點奇怪。不過他也沒有問更多，很快就答應下來。

  莫爾擺了擺手：“誰知道是多久之後。到時候再說吧。”

  他打了個哈欠。科斯莫就趁機和莫爾告別了。

  他打算去塞勒斯先生那邊一趟。莫爾提及了他的員工福利，其中包括住所，那麽科斯莫當然不準備繼續住在那棟二層小樓了，這得和塞勒斯先生說一聲。

  離開雜貨鋪的時候，科斯莫心不在焉，恰好撞上了走進雜貨鋪的一人。

  科斯莫抬頭一看，不由得驚訝地發現，這正是他準備去找的塞勒斯先生。

  塞勒斯先生此刻的表情頗有些消沉疲倦，不知道從什麽時候開始，那種熱情的、開朗又大方的笑容從他的臉上消失了。他此刻甚至可以說是愁緒滿懷。

  “蘭赫爾先生，上午好。”他幾乎是有氣無力地與科斯莫打了招呼。

  科斯莫說：“上午好……您來雜貨鋪買東西嗎？”

  “是……可以這麽說吧。”塞勒斯先生喃喃說。

  他的表情不怎麽好看，科斯莫想了想，就沒有立刻提及自己要搬走的事情，打算等塞勒斯先生買完東西再說。

  他注視著塞勒斯先生走進雜貨鋪。

  當然，他也不會想到，塞勒斯先生究竟與莫爾發生了一場怎樣的對話。

  一走進雜貨鋪，塞勒斯先生就乾脆利落地跪了下來。他說：“求求您……莫爾先生，求求您拯救我的國度！”

  莫爾仍舊坐在那兒，一言不發，只是隨意地瞥了塞勒斯先生一眼。

  塞勒斯先生繼續說：“我聽聞了「約拿」出現的事情……他來了！他出現了！之前那位蘭赫爾先生就遇到了他，現在連約拿都出現了！

  “請您幫幫我，我會付出相應的代價。我已經走投無路、我的國家與臣民也已經走投無路……我只能來求助您。”

  莫爾不太認真地聽著，隨後，他說：“紅葉選民讓你來的？”

  塞勒斯先生吃了一驚。

  “或者至少，你聽聞了昨天發生的事情。”莫爾肯定地說，“所以你才會來找我。”

  因為莫爾製止了紅葉選民繼續獻祭的行為，甚至是讓他們停止這一切，所以塞勒斯先生才意識到，面對陰影商人的威脅，或許他可以來請求莫爾的幫助。

  塞勒斯先生沉默了一會兒，然後他坦誠地點了點頭，他說：“是的。我並非受到紅葉選民的指使，但我的確聽聞了昨天發生的事情。”

  這麽說著，他也逐漸冷靜下來。但他仍舊跪在那兒，仰視著莫爾。

  莫爾的目光中出現了一絲捉摸不定的意味，他不置可否地問：“但是，我為什麽要幫你？”

  “我願意付出所有……”塞勒斯先生幾乎謙卑地說，“只要您願意出手。”

  莫爾不言不語。

  在這樣的沉默之中，塞勒斯先生像是意識到了莫爾的回答，他的臉色逐漸變得灰白，最後是死寂。

  隔了片刻，他癱坐在地上。

  在雜貨鋪昏暗光線與飄蕩灰塵的映襯之下，塞勒斯先生表情扭曲，並且喃喃說：“我是那國家的王。我之所以拋棄一切，來到這裡——來到托雅，是因為……”

  “是因為你的國家就要滅亡了。”莫爾說。

  “的確如此，但是……”

  “但是國家與文明的興衰不向來如此嗎？”莫爾有點事不關己地說。

  塞勒斯先生漲紅了臉，大聲說：“但那是神許給我們的土地——您也很清楚這一點！”

  “是的、是的……”莫爾好整以暇地坐著，隨口敷衍著，他依舊用那種一貫以來的懶洋洋的語氣說，“不過，難道我就不是神？
  “其他神許給你們的土地，與我何乾？”

  (本章完)