第五十八章

  孫氏掌心之上赫然是一包東西， 用藥紙包著在，已經被孫氏握的皺皺巴巴。

  功哥兒一瞧見這東西，就從孫氏手中搶了過來，摸著薄薄的一包， 應該是粉末狀的東西。

  他道：“這是啥？”

  “把， 把東西還給我。”孫氏見手中的東西被搶走， 如同瘋了般掙扎起來，她滿臉恐懼。

  功哥兒把東西遞給許沁玉。

  許沁玉接過，打開紙包， 裡面是研磨的褐色粉末，她湊近聞了聞， 是巴豆的味道。

  巴豆是種藥材，可以溫腸瀉積、逐水消脹，但如果不是醫治病人，這個東西是有微毒， 會讓人腹瀉， 孫氏拿著的這東西已經不言而喻。

  “巴豆。”許沁玉道：“你從平安食肆東家這裡拿了巴豆是想做什麽？是想明日給許記食府的菜食裡下巴豆嗎？是想壞了許記食府的名聲嗎？”

  孫氏急得眼淚直流，“東家，您聽我說，我， 我沒這麽壞心眼，我真的沒打算給食客們投毒的， 是，是平安食肆的掌櫃給我的， 她說， 她說要是我這次不幫她， 就把我上兩次做的事情告訴您。我， 我，她又把這個東西塞給我，說，讓我明日下，下在酸梅湯飲子裡和奶茶飲子，可是我沒有答應，東家，我真的不會下毒的，我沒那麽壞，是她嚇唬我……”

  她想著，既沒告訴婦人具體做法，想來婦人也學不到什麽。

  所以她不敢說出口，只能當做不知。

  她還說許記東家很好，專門找得她們這種婦人做跑堂，一個月給八百的工錢，還管朝食暮氏，雖然朝食暮食都是東家徒弟做的，但吃的可都是精細糧食，早上還有雞蛋，晚上也有葷腥，還說年底時候東家還會給紅封。

  孫氏立刻反駁道：“我們掌櫃都說了，應該不是癆病，身體早養好了。”

  可是沒想到一步錯步步錯。

  婦人咂咂嘴，跟她說了聲就走了。

  路上一直跟她聊許記食府，還說羨慕她，說她命好，一直繞著許記食府問來問去，孫氏也沒當回事，就跟婦人聊天，走了一路聊了一天，結果就聊禿嚕嘴，把那日聞氏跟聞蘊靈說的話給閑聊出來了。

  誰知婦人聽聞這話，立刻唉喲一聲，忍不住說，“她家有得了癆病的病人啊？那怎麽還做吃食？要是傳給食客們怎麽辦。”

  能在許記做跑堂多多少少是有些榮幸的。

  她就很自豪說自己在許記做跑堂，跟問她話的婦人搭腔起來。

  他們大多數也都排隊買過許記的紅燒魚、魚丸和魚頭。

  孫氏覺得這種閑話不應該亂說，但說禿嚕了嘴，想著掌櫃都說不是癆病，身子早養好了，她也放心了些。

  可要說出來，東家和掌櫃說不定覺得她是大嘴巴，喜歡嚼閑話，不要她在食肆繼續做工怎麽辦。

  “可不是，許記生意好，東家還缺人不？”

  這個孫氏就不清楚，她只能搖頭。

  沒想到，過了幾天，坊間集市就起了謠言，說許記食府家裡有癆病病人。

  她越發害怕給東家知道，慌忙把人攔下，“你想幹什麽，你，你不能去。”

  婦人聽過後就笑著跟她道謝，最後還塞給她五兩銀子，告訴她一個月後去找她，還把她住的位置告訴給孫氏。

  最後威脅孫氏，孫氏要是一個月後不去找她找她的話，她就把閑話和配方的事兒告訴給許記的東家。

  誰知，沒多久，那跟她閑聊的婦人在路上堵住了她，說她是平安食肆的掌櫃，上次多虧她說的那些話，她才知道許記食府這麽過分，有癆病病人還開店，還說自己不過就是跟人閑話家常了兩句，沒想到這事兒就被傳開了。

  她滿心惶恐，驚懼害怕，她沒有壞心眼，她沒想害許記關門，她知東家是好人，她只是害怕。

  孫氏自然樂呵呵的說，“我肯定要好好乾，我們東家還說每年都會給我們漲工錢呢。”

  就是聞蘊靈問聞氏桂姨娘得了癆病，身體養的如何。

  這個條件，聽得周圍的人都羨慕不已，還說她運氣好，讓她好好乾，說許記食府的東家心善，開食肆還不忘街坊鄰居，還賣味道那麽好又便宜的魚給大家吃。

  孫氏這次沒信她的話，她氣得不行，知道上次這婦人故意套話，把婦人罵了頓。

  賣完針線，孫氏就打算回去了。

  人家吃過都說跟許記店裡的吃食一樣美味，許記東家沒有厚此薄彼，因為賣的便宜，就隨便做。

  “唉喲，你也是命好，要不是當初招人就隻招桂花巷那邊的，咱也想去試試了。”

  婦人不以為然，就是跟她道謝，然後還說給她銀子，讓她幫忙看看許記的吃食是怎麽做的。

  孫氏氣得破口大罵，直接拒絕。

  婦人笑眯眯的說，“我又沒為難你什麽，也沒讓你偷配方，你這般害怕作甚，那些吃食的大概做法告訴我就成。”

  孫氏聽聞，心裡咯噔一聲，知道肯定是之前說閑話，被那婦人聽了去，婦人又給說給其他人聽，結果被傳開了。

  平安食肆的掌櫃威脅她說，“你要不願意的話，前些日子你同我說過的那些閑話，我可要去跟你家掌櫃說道說道，再說了，又沒讓你偷配方，只是平時瞧見你家東家怎麽做的，跟我說說就是。”

  那天她在一個小攤子上買針線，旁邊來了個婦人跟她閑聊，問她是不是在許記食府做工。

  孫氏六神無主，又驚又怕，再看平安食肆的掌櫃臉色一變，就朝著許記食府走去。

  孫氏心中內疚，一時之間不知該不該跟東家和掌櫃坦誠。

  回去的路上，那一開始跟她搭話的婦人也跟她一塊走的，還說順路。

  孫氏實在害怕，最後結結巴巴把平日瞧見許沁玉做的幾道朝食說了說。

  婦人說完，匆匆離開。

  好在後來東家把家人都請來許記吃暮食，謠言不攻自破，她也放心了點。

  孫氏已經有點語無倫次。

  孫氏根本沒想要這五兩銀子，她六神無主，最後帶著五兩銀子回去。

  等著平安食肆也做出奶黃包，江米肥腸和生滾魚片粥她才越發後悔自責。

  孫氏說到這裡，已經淚流滿面，她看著許沁玉，顫著嘴唇說，“東家，我真的沒打算下毒，我今日來是想把那五兩銀子還給她的，我沒想過害東家，害許記食府的。”

  孫氏說著，從身上掏出個錢袋子，顫著手打開，裡面的確是五兩碎銀。

  她今日來，也的確是想把五兩銀子還給婦人。

  但是進去後，婦人又是嚇唬她，還說事已至此，不如幫她一把，事成之後，會給她五十兩銀子，她也是拒絕的。

  最後婦人露了狠臉，說她願不願意都得做，已經上了賊船，就沒有下來的道理，把瀉藥塞給她後，不由分說把人推了出來。

  “東家，我知道錯了，我不會下毒的。”

  孫氏哭的眼淚糊了一臉。

  成哥兒聽完，一言難盡，最後忍不住說，“孫嬸，你是不是傻的，第一次的時候你就該跟師父說實話，而不是瞞著師父，現在越鬧越大，兜都兜不住了。”

  許沁玉有點不知說甚，孫氏人高馬大，偏偏性子怎麽就這般。

  還有，這不明顯給孫氏下套子，一步步逼她上鉤嗎？
  本來第一次謠言跟第二次配方都不算什麽，孫氏也沒說具體配方，是那平安食肆故意這樣一步步勾著然後逼著孫氏做下這些。

  的確也是孫氏自己糊塗。

  功哥兒也忍不住撓頭，最後問許沁玉，“四嫂，那現在怎麽辦？”

  直接敲門去跟平安食肆對峙嗎？
  許沁玉想了想，告訴孫氏，“現在唯一的法子就去是報官，你作為人證去揭露平安食肆的惡行，但報官的話，孫嬸你肯定也要挨板子，你可願意？且此事過後，我不會再用你，到時候會付你一些遣散費。”

  她不會徹底信孫氏的話。

  在孫氏口中，她自己是無辜的，都是被那婦人逼迫的。

  許沁玉並沒有孫氏的視角，自然不清楚她說的都是真假，還是真假摻半。

  而且不管是前面的造謠還是後面的給配方，孫氏都犯了大忌。

  這樣的人，她肯定不會再用。

  孫氏猶猶豫豫，“幫著東家報官是應該的，可，可報官後，我，我豈不是要被外人嚼閑話，東家又不肯繼續讓我上工，我以後哪裡還能找得到工。”

  許沁玉淡聲道：“孫嬸，即便你不願意報官，我也會去報官的，這是大事兒，平安食肆這種競爭手段惡毒也觸犯律法，若不報官，豈不是放任平安食肆逍遙法外，以後遇見對家，她們就用這種惡意手段來競爭害人。而且就算不報官，這事兒我也不會善罷甘休，也不會繼續在用你，事情照樣會傳開，孫嬸倒不如主動認錯，興許還能在外頭得個好名聲。”

  孫氏仿徨許久，最後同意下來。

  天色已經黑了，但衙門隨時都能去報官。

  許沁玉來到衙門敲鼓。

  很快衙門大門打開，縣太爺帶著衙役升堂。

  許沁玉不認識縣太爺，只知道縣太爺姓楊，她已經知曉好友楊枝枝是縣太爺家中的千金，但一直挺平常心對待的。

  楊縣令雖然日日都能吃到妻女從許記食府帶回家的吃食，但他也同樣不認識許沁玉。

  一行人跪下說要報官，又把事情來龍去脈說了一遍。

  楊縣令一聽許記食府，再聽眼前小娘子自稱是許記食府的東家，忍不住多看了她一眼。

  他經常聽女兒提起許小娘子，倒的確很年輕，很難想出這麽年輕的小娘子竟有一手如此出神入化的廚藝。

  聽完事情來龍去脈，楊縣令立刻讓衙役去捉拿平安食肆的掌櫃和東家回。

  衙役過去時，平安食肆的掌櫃李氏還洋洋得意跟自家男人說，再不出幾日，許記食府就該倒大霉了。

  平安食肆是夫妻店，掌杓的是李氏的男人，不愛說話，就知道做吃食。

  聽聞這話，他男人忍不住問，“你，你又做了什麽？孩他娘，咱們踏踏實實做生意做吃食就好，別壞了心眼，那個奶黃包，江米肥腸什麽的，咱就別做了吧，畢竟是學許記的，再說我對做白案也不是很在行。”

  李氏哼了聲說，“我能做什麽，我還不是一心為了咱們食肆，那許記食府搶走咱家多少生意，她活該倒霉，就算是這些朝食，也是咱們自己琢磨出來的，憑甚許記能做，咱們就不行。”
    她並沒有告訴自家男人自己在外做了什麽事情，她知男人憨，不會讓她做這種事情的。

  而李氏不認字，對律法更加不懂，她以為只是下個瀉藥又沒什麽，誰還有沒吃壞過肚子的時候。

  兩人正打算歇下，外面傳來砰砰砰的敲門聲。

  李氏心裡一驚，也沒多想，以為是誰來找他們，還在心底罵道，哪個殺千刀的敲門敲這麽大聲，把她門給砸壞了。

  等出去開了院門，門剛打開，她就被人抓著手臂扭到後背製住了。

  李氏驚叫一聲，“你們幹什麽，當家的，當家的，有強盜來搶咱家了。”

  衙役喝斥道：“小聲些，誰是強盜，仔細瞧瞧我們穿得什麽衣裳，你犯了事兒，咱們是壓你過去衙門的。”

  “你們胡說什麽。”李氏還不明所以，“我能犯什麽事，我就是個普普通通的市井婦人，又沒乾過殺人放火的事兒。”

  李氏的男人張全聽見聲音立刻出去，見到衙役也愣了愣。

  衙門上前把兩人都押送到衙門。

  見到孫氏，李氏終於知曉是怎麽回事，她真沒想到孫氏敢報官，明明孫氏之前那麽膽小，都不敢告訴許記東家。

  李氏對著孫氏破口大罵。

  “肅靜！”縣太爺拍案。

  孫氏指認李氏，拿出五兩銀子和瀉藥。

  李氏一開始還不肯承認，不承認她認識孫氏，也不承認自己買通孫氏讓她給許記的食客下瀉藥。

  縣太爺道：“你方才不還對著孫氏破口大罵，現在矢口否則不認識孫氏？公堂之前還敢撒謊，還說你未買過瀉藥？瀉藥之事，本官派人去鎮子幾個藥堂打聽打聽便能知曉你買過沒，若不從實招來，等查清後，罪加一等！”

  李氏畢竟是第一次上公堂，也有些怕了，最後承認了罪行。

  也的確跟孫氏說的差不多，她說自己一開始沒想過讓孫氏給許記的食客下瀉藥，前頭兩次她只是造謠問了奶黃包的做法，後來讓孫氏一個月後上門，也是想著繼續找她問問許記食府一些吃食的做法，沒想下瀉藥。

  但這一個月入了夏，平安食肆的生意越發差，都沒幾個客人。

  可許記食府的生意還是照樣很多食客，還出了幾道新吃食，她心裡徹底記恨上許記，就想讓許記也不好過，所以她就買了瀉藥，讓孫氏來的時候，逼著孫氏給許記的食客下瀉藥。

  李氏也承認孫氏今日上門要把上次她給的五兩銀子還給她。

  但她說事成之後，會給孫氏五十兩銀子，半推半就把孫氏推出門，孫氏也的確拿著瀉藥出門了。

  孫氏也開始喊冤，說自己是被逼的，她要是不拿著瀉藥離開，李氏就會去找許記東家告她的狀。

  兩人開始互相攀咬。

  不管如何，兩人都有罪。

  孫氏主動認罪，做了人證，呈上物證，最後孫氏挨了十大板，李氏挨了二十大板。

  這是因著瀉藥還沒下成，要是瀉藥已經下在食客的吃食中，就不止這麽點板子了。

  所以就算有人嫉妒同行，也不會想出在對家的店裡下藥這種事情。

  杖行打的是臀，不是杖背。

  杖背一般是更大罪行才會杖背，杖背要是二十板下來，半條命都要沒了。

  打臀一般死不了人。

  但不管是十大板子還是二十大板下來，都有些受不住。

  十大板一般還出不了血，二十大板下來，臀部都打出血了。

  兩人被打的一直慘叫。

  張全在此事中並無過錯，他並沒有被杖行。

  他一直低著頭，等李氏被打完，他才過來跟許沁玉匆匆說了句對不起，轉身過去抱著李氏離開。

  衙門就剩個孫氏和徐沁玉一行人。

  最後還是許沁玉叫了車過來把孫氏送回家，又幫著請了郎中，給了診費和抓藥的銀錢，最後留下二兩銀子才離開。

  孫氏家人得知孫氏做的事情，氣得不行，最後得知孫氏以後都不能在許記做工，他們也想求許沁玉饒了孫氏這次，可見孫氏犯這種錯誤，許記東家還願意付藥費診金，就實在臉面要求許沁玉繼續用孫氏做工。

  這一報官耽誤下來，已經亥時。

  成哥兒跟功哥兒見天色暗成這般，送了許沁玉回裴家。

  路上時候，許沁玉就跟成哥兒道謝。

  成哥兒急忙說，“四嫂，不是我，是功哥兒發現的，我讓功哥兒也幫我盯梢的。”

  功哥兒也跟著咧嘴笑，“四嫂，也不算是我發現的，這些日子我不是總在食肆拿些剩下的吃食嗎，說是給我朋友吃，其實就是他們幫我盯梢的，我這幾個朋友是幾個小乞丐，都還沒我大，怪可憐的，都是殘疾，也沒人牙子要他們，賣給別人家做奴才都沒人要，四嫂，以後食肆剩余的吃食我能不能繼續分給他們？”

  “當然。”許沁玉點頭，“還要多謝你那幾位朋友，等明日暮食後，你可以請他們來食肆裡頭，到時我做些吃食答謝他們。”

  都是群可憐的小孩，許沁玉也是個被丟棄的孤兒，但從小被送到福利院，偶爾被大孩子搶食物有時候會吃不飽。可基本也是衣食無憂，不像這裡被丟棄的孩子們，這裡會被丟棄成為小乞丐的孩子通常都是身體有缺陷。

  不然只要身體不殘缺，都會有人牙子收留他們，幫著賣給富裕或者官宦人家做奴才。

  “四嫂要答謝他們嗎？”

  功哥兒大喜過望。

  許沁玉笑道：“他們雖然都是小孩，但幫了忙，自然要答謝的。”

  功哥兒笑得越發歡快，“好，那我明日就去尋他們。”

  兩人把許沁玉送回裴家，也都回了家。

  許沁玉進到院子發現聞氏還沒睡，正在廚房等她，還點著油燈。

  見到玉娘回，聞氏終於放下心來，又問了問事情如何。

  許沁玉就把方才的事情同聞氏簡單說了說。

  聞氏聽完，也沒料到會是孫氏，其實三個跑堂的婦人都還挺好，至少從表面上看不出什麽來。

  聞氏感慨了下，倒不再多說，只是想著明日跑堂的婦人就只剩二人，就問了問玉娘還要不要招人。

  許沁玉也打算再招一個。

  兩個人的話實在太累，三人雖活也多，但不至於太過勞累。

  聞氏道：“好，那這幾日我先頂上，玉娘也不慌，咱這次慢慢挑。”

  她平日除了算帳結帳，要忙的事情也沒有太多。

  婆媳二人說了會兒話，就各回各屋歇下了。

  次日一早，許記正常開業。

  許沁玉做朝食時，李氏跟袁氏發現孫氏沒來，還有點疑惑，以為她跟東家告了假。

  許沁玉把孫氏的事情同兩人講了講，兩人都有些震驚，李氏忍不住嘀咕，“她怎能做這種事？當初不小心說錯話被傳了謠言時不就該直接跟東家認錯嘛。”

  李氏覺得東家已經夠好了，當時直接認錯，東家肯定都會原諒她。

  偏生不說，也不知她到底怕個啥。

  “好了，先乾活吧，這兩日辛苦兩位嬸子了，這幾日的工錢我都會按照每日多二十文錢算給你們的。”

  李氏擺擺手，“不用不用，東家平日待我們已經夠好了。”

  許沁玉還是按照每日多二十文錢的標準結算給她們。

  一個時辰後，許記食府傳來陣陣香味。

  而早起覓食的食客們也發現，西街集市上的食肆酒樓中的平安食肆竟沒開門。

  但平安食肆的食客不多，也沒太注意，還以為是有事歇業了。

  入了夏，吃過朝食暮食後，天邊還不算徹底黑，一點點霞光尾巴還灑在天上。

  許沁玉接待完暮食的客人又準備了幾樣菜肴。

  她做了道汽水蒸肉，一道松鼠桂魚，一道紅燒排骨，一道三鮮湯和一個悶茄子，暮食的粳米飯也特意留了點。

  不大會兒，功哥兒就領著幾個渾身髒兮兮的小孩進來。

  幾個小孩進來食肆後很拘束，站在功哥兒的身後不敢說話。

  許沁玉笑眯眯同他們道謝，幾個孩子話都不敢說，最後還是那個獨眼的孩子結結巴巴說了聲不用謝。

  其實她現在的身體也就比幾個小孩大幾歲而已。

  但跟她們說話，不自覺就把自己當做大人，把他們當做孩子看待。

  功哥兒陪著幾個孩子吃的暮食，幾個小孩吃得狼吞虎咽，很快就把一桌飯菜吃得乾乾淨淨。

  吃完暮食，幾個孩子還把空的碗盤都端到後廚清洗乾淨。

  而那個獨眼小孩猶豫半晌，突然來到許沁玉面前，噗通一聲跪了下來。

  (本章完)