“陛下！？”

  “神使大人！？”

  艾米和特索索莫克全都吃驚地盯著艾拉。卻聽艾拉繼續說道：
  “不過，我需要提前拿到一份黑泉的水。現在就要。”

  “想要泉水？”首領謹慎地盯著艾拉，“你想幹什麽？”

  “既然要直接接觸到泉水之神的神力，那我當然要提前和它打聲招呼。”艾拉說道，“這是基本的敬意，不是嗎？”

  “泉水之神才不會去聽邪神使者的話。”一個勇士在首領耳邊嘀咕著，“一直以來，都只有我們的祭司才能聽到。對面這肯定是想乘機試驗毒性。”

  首領上下掃了艾拉幾眼。他當然也知道艾拉這是想試驗毒性。不過黑泉之毒來自泉水之神的神力，他們部落近千年來都沒用找到過黑泉的解藥，艾拉一個晚上自然不可能找到。

  “可以。”他答應道，“我會讓部下在今天把泉水送來。明天晚上，就是我們比試的時候。”

  說完這句話，首領就帶著勇士們轉身離去了。而看到艾拉信心滿滿的樣子，圍觀的城邦領主們也逐漸露出了理解的表情。

  “是我太小看神使大人的力量了。”特索索莫克率先說道，“區區一個小部落的泉水之神，羽蛇神自然不可能忌憚。”

  “那是當然，不過現在可不是誇獎的時候。”艾拉嚴肅地對特索索莫克說道，“今天晚上請加強守備，準備迎擊夜襲的敵人。”

  “夜襲？”特索索莫克又是一驚，“難道明晚的比試是他們的謊言嗎？”

  “八成會有夜襲，不過就算有，敵人也不會很多。做好圈套讓他們上鉤就好。”

  特索索莫克不明白艾拉是怎麽得出這個結論的，但既然神使這麽說了，那大概率沒有問題。於是他朝圍觀的各邦領主掃了一眼，帶著他們去做防備的部署了。

  特索索莫克等人走後，達斯特忽地衝艾拉豎起一根大拇指：

  “高！實在是高！不愧是我的弟子！假惺惺地提出要黑泉樣品，顯得真的在準備比試一樣。等他們放松戒備時突圍，那就會容易的多！”

  “那是當然，所以師父現在也不要閑著。”艾拉說道，“你去把周邊探查一下，找一條最適合突圍的路線，然後讓我們的近衛做好準備！”

  “發現？你師父我是誰？別說去探查了，就算讓我摸出水幕把那什麽泉水順一份過來，他們也發現不了我。”

  達斯特得意洋洋地在艾拉麵前吹了一會兒牛，然後就離開去做準備了。

  “所以，陛下。”等著兩幫人走後，艾米認真地問道，“你究竟想要幹什麽？”

  “想要幹什麽？艾米？你這是什麽意思？”

  “陛下能騙的了別人，但騙不了我。特索索莫克去安排防禦，達斯特去安排突圍，也就是說這兩路都不是最重要的事情。陛下你呢？你自己把自己安排在哪裡？不會真的是想用一晚上解開那黑泉的毒性吧？”
    “還是瞞不過艾米你。”艾拉苦笑一聲，“偷襲可能會有，畢竟我看首領後面的那些勇士全都不是很心服，這不是什麽正規部隊，難免會有人違背首領的意思自個兒進攻。突圍也可能會有，如果我發現解不開黑泉的毒性，這就是備用的方案，不然，我也不可能答應這個比試。”

  “陛下，我是知道那句俗語：‘凡毒蛇出沒的地方，附近必有解藥’。可從這些部落民的表現來看，這泉水應該不適用。”艾米說道，“如果解藥是很附近就等得到的東西，他們不可能答應給陛下樣品。而且那個首領把這泉水的毒性說成是神力，按這種描述，這泉水怕是根本就沒有解藥。”

  艾拉得意地笑了起來。

  “只是他們這麽以為而已。艾米你忘了？我可是煉金術學院的名譽校長，而是還是當今世界除帕拉塞爾蘇斯外最偉大的煉金術師！”

  “那……陛下有方法造出解藥？”

  “聽了他們的描述，我已經有一些頭緒了。走吧，去準備一些合適的器皿，給這群原始人來一點小小的煉金術震撼。”

  當天夜晚，黑泉的水才姍姍來遲。

  艾拉將水倒入一個陶碗裡，放在燈光下細細觀察。那水澄澈透明，和普通的水一模一樣，又扇氣嗅了嗅，也沒聞到什麽特殊的味道，看上去著就只是普通的泉水，同“黑”字完全不搭邊。

  “艾米，找個動物試試看。”

  艾米點了點頭，取出了特地為此捕獲的一隻綠色克查爾鳥。剛一接觸到黑泉的水，那鳥就觸電般彈了開去。艾米按著鳥的喉嚨把泉水灌下，卻見那鳥開始瘋狂地跳動，哀鳴也變得聲淒切無比，但一時半會兒卻倒也沒有死去。

  “沒有部落的人說的那麽誇張，得再提純一下。”

  艾拉將鳥暫且拋到一邊，將送來的黑泉泉水倒進一個水壺，放在一堆篝火上小心地加熱。等水壺裡冒出水汽後，她又稍微加熱了一會兒就將水壺移了開去，等裡面的水冷卻了，就再度進行加熱。反覆幾次後，她把剩余的液體從火裡拿了出來，倒進了四個碗裡。

  艾拉往第一個碗裡丟了一顆阿茲特蘭人裝飾用的的金珠子，往第二個碗裡丟了一枚從舊大路帶來的銀幣，往第三個碗裡放了一支鐵箭的尖頭，並在最後一個碗裡放了一枚銅製的鎖。

  除了金珠子和銀幣毫無反應外，其他幾個碗裡的物品表面都冒出了氣泡。

  “陛下，你快看！”

  艾米捧著那隻鳥走了過來。在艾拉進行上述步驟時，這隻鳥已經一命嗚呼了。艾拉擠開這隻鳥的嘴巴，發現裡面起了許多水泡。又將鳥解剖開來，裡面的內髒如部落的人所說，出現了一絲潰爛的現象，並隱隱有著燒灼的痕跡。

  艾拉去幹淨的水裡洗了洗手，然後站了起來。

  “陛下，怎麽樣？”艾米關切地問道，“能用煉金術做出解藥嗎？”

  “當然，這群部落的文明程度比我預想中的還要低很多。”艾拉說道，“七丘帝國在一千八百年前就已經發現了這類泉水的解藥，而這個部落，卻到現在還以為這泉水是神的力量。”