一晃，第二天的太陽出來了。

  “解藥的效果很好，這泉水的成分如我所料。看來是不需要師父帶隊突圍了。”

  艾拉打了一個哈欠，揉了揉因為熬夜而有些變黑的眼睛。推開帷帳，明亮的陽光就射了進來。

  “好困，也不知道在部落的人過來前，還來不來得及睡個好覺。”

  “不是說晚上比試麽？還有整整一天呢，陛下安心睡就好了。”

  艾米一邊回答著艾拉，一邊在帳篷裡收拾著東西。

  “剩下的黑泉水要倒掉，不能被誤喝了；用過的器皿也得好好清洗一下才能再用；這隻死掉的克查爾鳥要好好埋起來，第二隻活下來的現在就可以放掉了。還有最重要的解藥，得好好地收起來帶走……”

  “不，艾米，我們不能把解藥帶走。”艾拉回頭說道，“好好收起來，但是在比試的時候不能用它。”

  “哎？”艾米愣住了，“不用解藥？不是，陛下，你這……那我們昨晚熬夜做解藥的目的是什麽？？？”

  “為了進一步了解泉水的性質。但是，如果我用藥物解掉了泉水的毒性，會有人說這是藥物的力量，而不是我的力量。一旦遭遇這種質疑，我們恐怕會遇到更苛刻的挑戰。這種事情在島上已經遭遇過一次了，不能重蹈覆轍。”

  艾拉再度揉了揉疲憊的眼睛。

  “我現在的身份是神使，那就得用神使的方式去解決問題。只有讓他們對羽蛇神的力量無可置疑，我們能安全離開。”

  “用神使的方式……？那是什麽？”

  “不用問那麽多。艾米，你收好這個。”

  艾拉從帳篷的一角翻出陽燧，遞到了艾米的手上，自己則打著哈欠躺到了床鋪上。可憐艾米拿著陽燧左看右看，看的腦袋都快轉冒煙了，這才忍不住問道：“陛下，你認真的？”

  “呼……羽蛇神曾經也是太陽神，因此用太陽的力量來解毒是非常合理的。”

  “我不是說這個！我是問，這玩意兒除了能點火，既竟然還能解毒？”

  “大概。艾米，我得先睡一會兒，再晚，那群部落就真要找上門來了。”

  “陛下有信心就好。我還真不知道陽燧有這功能。大概……等一下，陛下，‘大概’是什麽意思？？？”

  艾米猛地反應過來，可當她的視線從陽燧上抬起來時，艾拉已經在床鋪上呼呼地打起了呼嚕。

  艾拉的擔心是正確的，這一覺，她並沒睡好。

  才躺下沒多久，部落的首領就解開水幕匆匆地走了進來。那個駝背的祭司也尾隨在後。艾拉打著哈欠接見了他們。而在艾拉的身旁，是特索索莫克送來的三十余個部落民，每一個都用繩子捆綁著。
    ——就在昨晚，這些部落民穿過水幕襲擊艾拉的營帳，卻被提前做好準備的特索索莫克伏擊了。

  “泉水之神提前告知了我這一切。”

  還不等首領開口，艾拉就搶在前頭說道。她的頭髮因剛睡醒而披散著，聲音也因為精神不足而時高時低，但這卻讓她更像是能夠聆聽神諭的神使了。

  “胡說八道！”那祭司張牙舞爪地喝到，“你怎能聽到泉水之神的聲音？他又何以會告知你這些事情？”

  “這就怪了，我明明聽到有個聲音告訴我，它很期待今天的比試。”艾拉撇了那祭司一眼，“它還告訴我，昨晚的進攻是這些部落民自己的衝動所致，和首領、和部落的其他人都沒有關系。這個聲音難道不是泉水之神嗎？”

  這裡面不管是哪一件事情，祭司都不可能去反駁。縱使恨得咬緊了牙，那祭司也只能接受了艾拉的說法。

  “阿茲特蘭和你們是友邦，這些人我會還給你們。”艾拉說道，“但是我也有一個要求，我希望能夠把比試提到今天早上、而不是原先的晚上。”

  那首領搖了搖頭：“我昨天應該說明過了，今天晚上才是泉水之神力量最強的時候。”

  艾拉也跟著搖了搖頭：“你昨天說明的時候，可沒說會有這些人來襲擊。”

  那首領頓時也被噎的說不出話來。

  “昨天晚上，通過你們送來的水，我見到了你們的神。”艾拉說道，“那是一個偉大的神，就連羽蛇神也如此承認。而我畢竟只是一個使者，不是羽蛇神本尊。我想在對我方便一點的時候挑戰，它也不會計較吧？”

  “現在知道害怕了？”那祭司有些飄飄然，“可以，你現在就可以和我們過去。不過告訴你，即使是白天，泉水之神的力量還是無比強大的。你要是承受不住，可還是得做好內髒腐爛而死的準備！”

  艾拉笑著搖了搖頭：“無妨，神自會保佑我平安無事。”

  她煞有介事地讓艾米用動物的血抹遍自己的臉、手腕和脖子。然後就一邊哼著連她自己都不懂含義的曲子，一邊在部落的帶領下朝著黑泉的方向走去。

  特索索莫克帶著阿茲特蘭的部隊，遠遠地跟在後頭。

  那泉水處在山的另一側，遠離部落聚居之地。沿途尚有許多鳥聲、蟲聲，但接近那眼泉水後，這些富含生氣的聲音就逐漸稀疏了下來，讓整個樹林都變得死氣沉沉的。隨著不斷靠近泉水，樹木愈發萎靡，草地也逐漸稀少，到最後就只剩下了光禿禿暴露在外的石塊。

  那傳說中的黑泉就被一堆光禿禿的石塊包圍著，泉水如艾拉昨天所見的那樣澄澈透明，和周邊枯敗的環境形成鮮明的對比，就仿佛突然出現在沙漠裡的一塊明珠。

  部落民丟下艾拉，低著頭，對著那泉水喃喃地進行著禱告。艾拉略感無聊地張望了一下四周，可泉水周圍死氣沉沉的，什麽都沒有，看了半天，也只看到有一片樹葉飄到泉水上，被水波晃蕩著不知道送哪裡去了。

  做完禱告，包括首領在內的所有部落民都後退了一步。又見那祭司走上前，頂著背上的駝峰跳起了難以名狀的畸形舞蹈。這之後，所有人一齊朝泉水拜了幾拜。這一系列步驟完成後，那祭司這才把水瓢探入泉水裡，舀了一大杓水遞到了艾拉的面前：

  “你已經沒有退路了。”他不無嘲諷地對艾拉說道，“現在，馬上把它給喝下去！”