“郎主！”

  隨行的仆從大驚失色，連忙取出備著的瓷瓶，從中倒出一粒藥丸讓薑正輔服下。

  這是“姑爺”給的，說是必要時可拿來應急。

  薑正輔吞下藥丸後，倚著隱囊靠在車壁上，縱是閉上了眼睛，仍可讓人察覺到情緒的起伏湧動。

  仆從不敢多問任何。

  直到許久之後，薑正輔開口：“我無礙……回府吧。”

  仆從這才吩咐車夫回去。

  薑正輔不知想到了甚麽，緩緩張開了眼睛，道：“換一條平日裡不熟悉的路走。”

  “是。”

  馬車緩緩駛入夜色。

  車夫依照家主交待，特地選了一條平日裡幾乎沒走過的路，因此繞遠了近一半的路程。

  夜色靜謐，馬蹄與車輪聲極為醒耳。

  馬車平穩地行上一座青石板橋之際，前方兩側橋下忽有黑影飛身而出，如挾著寒光的鬼魅一擁而上。

  馬兒受驚揚蹄，發出嘶鳴。

  車夫神色大變，下意識地拚力握緊韁繩，車廂卻仍被驚馬猛地帶著往前衝去。

  然而驚馬也未曾能帶他們逃離——

  橋頭布下了極為鋒利的絆馬繩，幾乎將兩條馬前腿生生截斷了去。

  “哐！”地一聲巨響，隨著馬兒掙扎倒地，車廂也被這巨大的慣力甩得往一側翻落，僅靠著橋欄相阻，才未至於跌落橋下河水之中。

  “郎主！”

  車廂內的仆從艱難地爬坐起身，去扶薑正輔，邊急聲道：“保護郎主！”

  如此時局下，縱是再如何急著出門，堂堂一品中書令身側也絕不會隻帶一名仆從與一位車夫——

  很快，暗中跟隨著的十余名近隨便現了身，同那些黑衣人纏鬥廝殺。

  然而很快，雙方局勢便分出了上下。

  那些黑衣人出手狠絕，顯然就是衝著將人殺光而來，半點不欲給薑正輔活著離開的機會。

  眼看著自己人一個接一個地倒下，薑正輔面色寒極。

  他料到了李蔚會對他下手，但卻未曾想到他已繞路而行，卻仍遭到了對方伏殺！

  下一刻，一名護在他身前的近隨被長刀刺穿腹部，墜入河中，“砰”地砸出一圈巨大的水花，鮮血很快染紅了一方河面。

  薑正輔退至橋欄邊，左右皆有黑衣人持刀朝他靠近著。

  已經退無可退……

  薑正輔咬緊了後牙，沒有恐懼，只有不甘。

  他不甘才得知真相，就要死在那披著人皮的惡鬼獠牙之下！
  長刀朝他襲來的一瞬，有寒光刺目——

  薑正輔下意識地抬手阻擋，余光內卻見另有一道黑影閃身而至，手中長劍抹穿了那黑衣人的脖頸。

  鮮血噴灑，黑衣人手中長刀墜地，捂著脖子抽搐倒地。

  下一刻，那掛著血珠的長劍指向了另一名黑衣人，那黑衣人連連後退抵擋之際，被那人飛身而起踹在心口處，仰面墜入了橋下。

  看著那持劍護在自己身前的背影，薑正輔一時大感意外——定北侯？！
  來不及多做反應，薑正輔下意識地看向四下，只見橋頭兩側皆有侯府親衛極快地湧上橋面，將那些黑衣人團團圍住。

  “薑大人可需活口嗎？”蕭牧微側首，問身後之人。

  薑正輔眼神肅寒：“不必了。”

  他們是誰的人，他甚至要比這些黑衣人還要清楚。

  見自家將軍微一點頭，王敬勇會意。

  在一片圍殺聲中，薑正輔跟著蕭牧走下了青石橋。

  “便由蕭某送薑大人回府吧。”蕭牧提議道。

  換作往常，薑正輔必然肅容冷目拒絕。

  但此刻：“有勞蕭節使了。”

  他身上也染著血，面上有擦傷，花白的發髻些許凌亂，彎身欲上蕭牧備下的馬車時，背影是從未有過的狼狽與蒼老。

  他身形不甚穩，動作艱難之際，青年有力的手掌扶在他身後，托著他上了馬車。

  薑正輔微微回頭，看向那青年。

  青年很快上了馬，跟在馬車旁。

  馬車駛動，一路平穩地將他送回到了薑府。

  郎主深夜入宮，薑府尚未閉門，門人聽得動靜迎出來，見得自家郎主如此形容，不由大驚，忙上前將人扶住。

  “多謝蕭節使此番出手相救……”薑正輔看向那無意下馬的青年，道：“還請蕭節使入府一敘。”

  對方親自出面搭救於他，已不存在所謂基於立場明暗的避嫌之說。

  蕭牧聞言遂下馬，朝薑正輔無聲抬手，與之一同走進了薑府內。

  這座府邸，幼時他來了無數次。

  身側之人，是曾親自授他開蒙的世叔。

  蕭牧感受著此時這座府邸的寂落與冷清，一路無言，來到了偏廳內。

  士族出身，時刻注重體面風骨的薑正輔，甚至未有去更衣整理形容，就這般與蕭牧對坐，屏退了所有下人，並嚴令交待：“守好各處，不可讓任何人靠近此處。”

  管事退下前，親自奉來了一壺熱茶，此時茶汽嫋嫋，在二人之間舒卷。

  薑正輔低聲開口，未提這場險些令他喪命的截殺，未提永陽長公主的所作所為所圖，而是道——

  “九年前，舒國公府陷通敵案，抄家當夜，未見舒國公之子時敬之。之後，我奉旨負責追緝他的下落。”

  蕭牧微垂著眼睛，一時未語。

  那道聲音繼續緩緩說道：“千裡追緝，終在一個雨夜，於幽州城外一座破廟內，發現了他的行跡——”

  蕭牧神色微怔，抬眼看向他。

  當年於破廟之中，他與幼年阿衡藏身於佛像之後，有人欲上前查看之際，被為首之人及時叫止……

  彼時只顧逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中異樣，隻當自己尚有些運氣在，天不絕他。

  “本以為就此能讓他逃過一劫，但不久之後，還是搜尋到了他的屍身。”薑正輔道：“那屍身被尋到時，已難辨面目，只靠著身形特征及貼身之物，方才得以‘確認’了身份……我未曾想過要深究，不曾讓人繼續探查。心中……始終存了份僥幸，盼著他能換個身份活下去。”

  薑正輔看著對坐的青年，眼底微紅：“但未曾想到的是，時隔多年，他再出現時，我卻已認不出了。”