第一百二十八章 死別
  沈居和下葬後， 泓崢書院又歸為平靜，秋試還有三四月，緊張的氣氛卻已經蔓延至全國， 泓崢書院內有些學生是從其他州城進京求學的，按律需要回原籍備考，梁齊因給他們一一準備了行禮盤纏，著人將他們安全送回祖籍。

  年節的時候大雪壓枝， 貢院的號子垮了許多，順天府急慌慌地開始修繕， 怕因此耽誤了接下來的春秋闈， 雪霽東風來， 春天剛起了個頭沒多久，初夏就趕趟似的露出了幾分端倪。

  書信遙相寄， 西北來的東西耗時了許久才送到梁齊因手中， 一打開便飄香的奶乾和同樣沉甸甸的風乾肉， 季時傿信上一個字也沒有，隻夾著一張簡單的圖畫。

  甚至沒有著色，遍野青草，風過留痕，幾隻肥碩的牛羊躍然紙上。

  西北安穩，不必牽掛。

  而等他收到信時，季時傿已經早早養好了傷， 她寫了一封言辭誠懇，情真意切的折子請旨回京祭祖， 然而未等她將折子送出去， 京城的消息便率先一步， 快馬加鞭地送到了她面前。

  一個是名滿天下的太傅沈居和駕鶴西去， 一個是太后病入膏肓，命不久矣。

  季時傿握著成元帝召她回京的聖旨看了許久，久到上面的每一個字都好像落拓在她腦海裡，她才緩緩將聖旨放下。

  最初得知真相的時候，季時傿心裡既是悲憤，又是怨恨，以至於她很難冷靜下來思考她和太后之間的關系到底該怎麽辦，她可以在梁齊因面前故作灑脫地說“報仇得自己來才痛快”，但她沒有辦法忽略整個過程中心如刀絞的痛感。

  季時傿覺得自己很做作，一邊恨得要死，一邊又沒法真的下狠手，這種矛盾很難解釋清楚，如果太后和成元帝是單純的，從一而終的卑鄙無恥，薄情寡義，她動手會動得比任何人都乾脆。

  推開層層簾帳，季時傿才見到太后的真容。

  太后坐在殿內，慈愛地招了招手，季時傿走了過去，跪在她身前，聽太后拉著她的手絮絮叨叨地說著話。

  可偏偏不是這樣，她也曾在成元帝身上感受到過什麽是君臣情誼，也曾在太后膝□□會過被疼愛關懷是什麽感覺，季時傿是身處其中的人，自然比外界的任何人都明白這份感情過去是多麽純粹，也是多麽諷刺，這就是她沒法下狠手的原因。

  “當太后便一定要如此麽？假面在臉上戴久了，連身邊的人都不知道最真實的你究竟是何種模樣。”

  季時傿嘴角僵住，目光遊離落在他處。

  季時傿快被熏吐了，她跟著女官走進慈寧宮殿內，裡面連燈都沒點幾座，青天白日之下，還暗沉得如同陰溝一般。藥的苦澀味與昂貴檀木的熏香味交雜在一起，哪怕是個行外人也能看出，病人久久待在這樣的環境下絕對不會好轉，但皇家就是明知如此也不肯放棄自己那些精致過頭的臭毛病。

  她覺得自己快要被逼瘋了，太后的每一個字眼都在叫囂著嘲諷她以前多麽天真愚蠢，可是她的關懷幾乎是下意識的，根本由不得自己斟酌。

  她好像已經大好，不似纏綿病榻的老人，甚至穿著厚重的華服，濃濃的胭脂水粉也不能掩蓋其病容，反倒更像是一片隨時都會被風吹垮的殘枝。

  流金的日影落在慈寧宮垂脊的紅磚瓦上，光點錯落，殿宇樓閣碧采波橫，兩側吻獸沐金而生，肅穆森然，可從洞開的大門來看，卻莫名地透著幾分死氣。

  只是說了幾句話的功夫，她便像是已經用盡了全身的力氣，說一句話喘幾口氣，季時傿不得不扶起她在床邊坐下。

  太后靠著身後的枕頭，咳了兩聲看向季時傿，摸了摸她的頭髮，“哀家是太后，不能失儀，不然還怎麽給天下人做表率？”

  她形容枯槁，精氣全無，短短半年未見，已經老得如同一具枯骨，在此之前季時傿聽太醫提起過說她如今已經完全不能下床。不知道是不是回光返照，這年初夏，季時傿趕到慈寧宮，太后居然可以坐起來了。

  像是一具被蛆蟲蠶食掉血肉的腐爛身體，為了遮蔽其下森森醜陋的白骨枯容，披上了一件精致華美的外衣，卻仍舊掩蓋不了那滲進骨頭裡的惡爛腥臭味。

  她輾轉反側多日，最終還是馬不停蹄地趕回了京，連侯府都沒有停駐，一身風塵仆仆的衣衫都沒有來得及換，因為在她回京的路上便收到了數次加急的信件，太后已經撐不住了。

  太后笑了笑，“小時傿還是關心皇奶奶的。”

  季時傿神情平淡，“我只知道病重的人該好好休息。”

  她只能用一些不入流的，裝神弄鬼的手段去發泄仇恨，這般不痛不癢的宣泄落在心頭，其實一點都不痛快，反而很難受。

  信上說，太后已經病得下不來床，有時夢魘中都在喊她的名字，成元帝與其母親感情深厚，見狀之後下旨讓季時傿即刻回京，西北的軍務暫時交由其他人處理，如此正當的回京理由，好過她自己裝模作樣地說要回去祭祖，可季時傿握著這張聖旨卻怎麽也高興不起來。

  比如季時傿小時候在皇宮裡迷了路，哭到闔宮皆知；比如季時傿七歲那年和端王趙嘉禮打架，雙雙跌落太液池；再比如季暮回京那一年，季時傿被接回侯府，太后在慈寧宮哭了一夜。

  殺我母親的人，和疼了我數年的人，究竟哪一個才是真的呢？

  “既然沒有力氣，為什麽還要強撐著起來梳妝打扮？”

  太后愣了愣，不知道想到什麽，臉色一變，忽然伸手拉住季時傿，“小時傿，你……”

  “太后娘娘。”季時傿抬起頭，瞳孔中平靜無波，一旦起了頭就再也沒法停下來，“您告訴我，到底……哪一個是真的？”

  太后張了張嘴，眼前逐漸開始模糊，她忽然想到許多年前，也是這樣一個晴空碧雲的好天氣，季暮推辭了成元帝給他安排的婚事，從剛被東瀛人侵襲的江南水鄉，帶回來一個戰後失去雙親的少女，求她給他們兩人賜婚。

  那個少女，有和季時傿一模一樣的眼睛，太后只要一回想，就能想起她剛有孕不久到宮裡看自己，被太醫診斷出來時，那雙鹿眸一般水潤驚訝的眼睛。

  像一面鏡子，清晰地照映出了她的臉。

  此刻太后又同樣在季時傿明亮的瞳孔裡看到了自己乾枯的面容，皺紋，老年斑，脂粉也擋不住的蒼老，猙獰得讓她一瞬間感受到了恐懼。
    “不、不是你想的那樣，小時傿。”太后緊緊抓住季時傿的手，胸口因為急促的喘熄而不停起伏，“皇奶奶是真的疼你，皇奶奶……”

  季時傿苦笑一聲，低下頭，“太后娘娘，您為什麽要抖呢？”

  “哀家……”

  太后頓時愣住，倉皇地收回手，可季時傿不給她一點可以逃避的機會，自顧自強硬又漠然道：
  “因為我爹不肯娶你們安排的女子，你們怕他會脫離掌控，便害死我母親，又將我接進宮做人質是嗎？”

  “不，不是這樣……”

  太后別過頭，求救一般重新握緊她的手臂。

  “你聽皇奶奶解釋，你不要被小人誆騙你……”

  她哭得幾乎要喘不過氣，淚水劃過臉上的香粉，留下了一連串狼狽的痕跡，她想解釋，可是她不停地搖頭，卻連一句可以解釋的話語都說不出來，為什麽，因為這是事實啊。

  “哀家沒有辦法，朝局不穩，如慎也是哀家跟前的孩子，哀家不想那樣做的，可是哀家不敢，哀家怕賭輸啊——”

  季時傿目光晃顫，抬眼忍住淚水，盡管她已經知道理由，可陡然從太后嘴裡聽到這樣的話，她連刀割開心上血肉的聲音都聽到了。

  沒意思真的，空前的疲憊感湧過全身，季時傿一時啼笑皆非，“錯在我，是我太天真。”

  她一寸一寸地抽回手，“太后娘娘對我有養育之恩，事到如今，我已經沒有恨您怪您的必要了。”

  “小時傿……”

  “娘娘，多余的話，便不用講了，這一面已經見過，你我之間，就這樣吧。”

  “等、等等——”

  太后緊緊扯住她的手腕，近乎哀求地哽咽道：“時傿，從前……你都是跟嘉禮他們一起喊我皇奶奶的，不要改口……好不好？”

  季時傿腳下一頓，背對著床鋪，一瞬間便落下淚來

  人就是這麽口是心非，每一句藏著刀子的話，何嘗不是將刀鋒也對準了自己，弄得兩敗俱傷，鮮血淋漓。

  季時傿喉間滾燙，“從前是時傿逾矩，還望娘娘莫怪。”

  “時傿！”太后掙扎著要站起，半個身子塌出床鋪，如同一根燒得只剩下灰燼的殘燭，“你還能再叫我一聲皇奶奶嗎？”

  季時傿一動不動，她望著空蕩蕩的慈寧宮，忽然想起，自己和趙嘉禮打完架，濕漉漉地被女官抱著送回慈寧宮。

  她從前仗著太厚的寵愛肆無忌憚，宮裡沒有人敢招惹她，可就是那一次，季時傿終於意識到她犯了怎樣一個大錯，她挑釁了皇家的威嚴。

  可太后卻一句也沒有罵她，怕她冷著，用錦被將自己裹住，緊緊地抱在懷裡，甚至在成元帝想要興師問罪的時候，替她求情。

  十六歲那年，邊境國土屢失，滿朝文武在紙醉金迷中養得不知今夕何年，還以為大靖尚是鼎盛時期，無人敢犯，直到韃靼接連攻下十三座城池，朝廷才慌了。

  百般無奈之下，季時傿只能掛帥出征，臨行的前一日，太后拉著她的手哭個不停。

  一向不過問前朝之事的太后，聽說了她重傷的消息，不顧太后的威儀衝到養心殿，請求成元帝下旨讓宮內最好的太醫去西北醫治她。

  盡管後來陳太醫在給她的藥裡動了手腳，季時傿還是相信，至少那一刻，太后一定是真心的。

  想到這兒，季時傿剛剛還封得嚴嚴實實的心開了個小口，畢竟太后是除了父親之外為數不多給過她關愛的長輩，此刻面對這個日薄西山的老人，季時傿沒法開口說個“不”字。

  不是原諒，是釋然，是不想再計較了。

  於是她緩緩開口，道：“皇奶奶。”

  太后心頭一震，泣不成聲。

  因為她清楚地明白，她與季時傿之間的情分便止在這一聲中了。

  翌日，太后薨。

  (本章完)