第二十章 【020】

  那中年女人也是收了齊仁輝的錢，才來找小棗，如果要不來錢，她也不好交差。

  她覺得小棗可憐，沒攤上個好爹，但她也不想自己白跑一趟，於是換了個路線勸說：“天大地大，也不及近在眼前的爹大，你爹都下不來床了，再大仇怨也暫且放下吧！更何況你爹可是秀才公，他……”

  話還沒說完，薑翹就翻出了荷包，道：“您直說吧，小棗他爹給你多少錢跑腿？小棗姐姐沒錢，勞煩您回去言明，至於耽誤您掙的跑腿錢，我來付。”

  這一下子就給女人弄呆了，就趁這工夫，小棗眼睛一紅，哭嚎著正欲跪下求她，更把女人弄得好生心疼。

  “罷了罷了！就按這位娘子說得辦吧！”

  很快，薑翹給了一把銅板，把人打發走了。

  再回頭看小棗，哪裡還有方才那可憐模樣？早捋順了發髻，擦幹了眼淚。

  “叫你們看笑話了。”小棗無奈地笑了笑，把薑翹搭的錢還回去。

  薑翹跟她推拉一番，最後還是收下了。

  這家食肆不大不小，飯菜倒是講究又地道，薑翹問了小棗的口味後，點了三菜一湯，剛好夠她們吃，不至於浪費。

  言風裳鼓了鼓臉頰，默認了這個說法。

  等候的工夫，薑翹忽然聽到了熟悉的聲音，一抬頭果然看見言風裳、言風棠、邱歲卿、崔雪娥四人結伴走進食肆。

  過會兒，她們一同出了皇城，悠閑地逛街。

  既然湊到了一桌，薑翹熟悉這家店，自然又幫孩子們點了合適的菜。

  “小棗姐姐倒是靈活，演得也是頂頂好。”薑翹說著，幫她一起收拾了包袱。

  言風棠總能察覺到別人的目光，於是第一時間看見了薑翹。

  小棗沒見過這些貴女，薑翹便介紹起來：“這二位是上騎都尉言公的女兒言風裳、言風棠，而這位是吏部尚書的么女崔雪娥，這位是前豎陽道節度使的獨女邱歲卿，都是太子殿下的同窗。”

  小棗遞上一杯熱茶：“等言小娘子建功立業之日，人人都會記住你的名字！”

  各坊的坊門附近，往往聚集了大量食肆，清晨出坊的人能方便地買到朝食。

  宋如羨想了想，不屑地說：“有些人就這樣，一點便宜佔不著就跳腳，佔了便宜就扒著人吸血，進了宮竟也不清淨。”

  人多，又沒有那種不會好好說話的人，於是她們很快就聊開了。

  言風裳擺擺手：“可別，我是我阿耶的女兒不假，但我也是我自己呀！到底要什麽時候，別人介紹我才會直接說我的名字呢？”

  說起吃，那各位可都是有一條刁舌頭的，講起來就滔滔不絕。

  小棗覺得遇到了知音，捧起宋如羨的手，連聲讚同：“正是如此！可惜我是奴籍，無法申請調任，更無法辭職……姐姐是眼明心亮的！”

  她還沒開口，言風裳就順著妹妹的目光望了過去，隨後揮揮手，像雀兒一樣快步溜到薑翹跟前：“薑娘子，好巧！”

  眾人互相行禮，然後自然而然地坐到了一塊兒。

  “自打齊仁輝知道了我的住處，常常買通宮人來找我要錢，我都熟練了。”小棗說。

  時間不早了，已經過了飯口，薑翹領著人到自己推薦的食肆時，店內人並不多。

  三言兩語的工夫，二人交換了姓名，有小棗主動找話題，倒是不冷清。

  “少時不愛吃白米飯，阿娘變著花樣為我做各式各樣的炒飯，無需再佐以任何小菜，就可以吃掉兩大碗……如今是回不去了。”小棗家從前的條件是不錯的，若不是她爹染了煙癮，倒也沒缺過錢。

  “白米飯確實無趣，但若是拌上葷油，油汪汪的，香極了。從前阿耶帶我與阿娘在邊塞，收成不好的時候就要削減用度，我便會這樣吃，”邱歲卿柔和地笑著，“但比起這些，還是更希望百姓都能吃飽飯。”

  薑翹“哇”了一聲，說：“邱小娘子好志向！早聞當今的農副產品還能再提高畝產，若真如此，讓百姓都吃飽飯也不是沒有可能啊！”

  她就是這麽一說，實際上如果生產力真的高到那個地步，社會資源分配會有很大變化，家天下哪裡還能存在？像邱歲卿這樣的貴胄子女又哪裡會有錢有權？
  但孩子們卻認真了，言風裳還調笑道：“阿卿不就是這樣的目標？她早想研究玉米呢，可惜謝老師不教這個！”

  笑笑鬧鬧到最後，菜品陸續上齊，宋如羨卻始終沒參與這個話題。

  大家都有自己印象深刻的美食，可她卻從未覺得哪一道菜很特別。

  窮苦的童年和後來的遭遇，都讓她心中只剩下賺錢，一點別的心思也沒有了。

  薑翹看在眼裡，知道這不是追問宋如羨為何不說話的場合，隻好轉移話題：“都快嘗嘗這紅燜羊肉，用得是今年西北新送過來的羊，肥瘦得宜，香而不膻。”

  眾人從善如流，一入口，紛紛幸福得微眯眼睛——那羊肉有嚼頭卻不塞牙，紅油鮮亮卻不膩味，湯汁下飯卻不鹹嗆，怎麽吃都覺得胃裡踏實！

  再嘗雞刨豆腐，彈彈軟軟，像是能在口中跳起來一樣，輕輕一抿就碎在唇齒間，鮮嫩的口味適宜單吃，再搭米飯，都會顯得米飯粗糙呢！
  至於木瓜銀耳羹，同樣是值得稱讚，木瓜燉到綿軟，銀耳已經出膠但嚼起來依然是脆的……

  “好喜歡這野雞瓜齏，”言風裳吃到八分飽，終於放緩了下筷的速度，“不知薑娘子會不會這個？”

  薑翹嘴裡有飯，沒出聲，隻點點頭。

  “到底要怎樣才能再吃到薑娘子做的茶飯呢？唉，真不好意思為這種事情跟太子殿下求情，但是吃飯這麽快樂的事情，從此以後就要變得不快樂了！”言風裳一邊說，一邊看薑翹的表情。

  薑翹樂了：“吃別人做的飯還能餓瘦你不成？言家的廚子哪裡就能比我差了？”

  言風棠弱弱舉手：“但是真的不一樣啦……”
    崔雪娥也點頭：“薑娘子調味克制，從不畫蛇添足地給簡單菜品加上重口，我喜歡得很。”

  “沒有人會不喜歡薑妹妹做的飯菜！除非那人沒吃過！”小棗邊點頭邊一下一下地鼓掌。

  薑翹管不了她們了，放棄掙扎，任由孩子們繼續誇誇，並聽得津津有味。

  然而說著說著，話題就有點不對勁了起來——

  “照常理來說，我們是沒法跟太子殿下說得通的，只是我瞧著天愈發短了，若有哪日晚上讀不下去書，找個借口蹭一頓暮食，往後就順理成章了。”言風裳說著，又喝了一口熱乎乎的木瓜銀耳羹，舒暢地呼了一口氣。

  邱歲卿搖頭：“不妥，且不說馮、白、胡三人屆時怎麽辦，我們這樣做，有逼迫太子殿下之嫌，他的處境並沒有我們想象中那樣自在，我們不宜得寸進尺。”

  崔雪娥也應和：“是這個理兒，我們應當想辦法讓太子殿下主動允許我們一同吃飯，而不是強求。”

  但究竟怎樣做，才能讓太子主動開口，這才是最難的。

  說來說去也沒有討論出個準確的辦法，於是言風棠說：“日子還長，才相識幾個月，我們也未曾真的處處掛心過太子殿下，在他心中我們只是普通關系的同窗。往後都記著，別只顧自己玩，總有關系融洽的一天，先做朋友，再談其他。”

  這話讓人信服，小娘子們就聊到這兒，然後把話題翻篇。

  一頓飯慢悠悠品了大半個時辰，孩子們還要去別處玩，於是與薑翹等人分別。

  薑翹跟宋如羨和小棗去東市買東西，都挑到了滿意的胭脂水粉。

  天色漸暗，她們走進了一家不大的香薰鋪子。

  鋪面並不精致，但擺出來的香，味道都很特別。

  薑翹的鼻子對味道很敏[gǎn]，聞多了，覺得哪一個都好，唯獨角落裡有一款香，味道怪異，積了灰也無人問津。

  只是她莫名覺得那味道怪異的香有些熟悉，一時卻記不起。

  “就這個了，勞煩幫我包起來。”小棗乾脆地選定了一款味道清甜的香，付了款。

  薑翹見宋如羨對香薰興致缺缺，她自己又一直搖擺不定，最後隨意拿了一件，付了款，便一同離去了。

  這一天逛下來，走得腳掌生疼，但逛街總是快樂的，薑翹回到舍館後，當晚就點上了新買的香薰。

  她一時半刻睡不著，心裡總惦記著今日言風裳她們幾個孩子的對話。

  先前薑翹覺得這個時代的女性依舊逃不開禮教束縛，眼神和動作裡總有些許怯懦，無比符合她對古代女子的刻板印象。

  只是今日卻不同了！

  出了學堂，她就看到了小娘子們放松的模樣，表面的拘謹蓋不住她們內心的不凡，這一切都顯得薑翹對小娘子們的了解是那樣淺薄片面。

  無論是對未來事業的期許，還是對於近在眼前的希望能吃她做的飯菜，每一句討論裡都蘊含著狡黠與理性的碰撞，溫柔中不乏堅定強大。

  沈太后——或者說薑翹更願意稱呼她獨一無二的官職——沈理事，她明明不可能實現人人平等，也沒有顛覆性地改變女子的地位，卻潛移默化地影響到了相當一部分女孩。

  也許言風裳真的可以成為比她的父親還重要的肱股之臣，也許邱歲卿真的有一天能讓更多百姓吃飽飯……而近在眼前的就是薑翹自己，自食其力，不靠婚姻就實現了經濟自由。

  把這勞累卻快樂的一天回顧一番之後，薑翹又一次想到了香薰店裡那一款無人問津的香。

  說是香，其實並不香，聞起來是比較柔和的苦澀感，微妙地讓人不適。

  只是她依舊沒想起來自己在哪兒聞到過這個味道，就沉沉睡去。

  次日，正是寒露節氣。

  清晨說不上多冷，薑翹無事可做，就等太陽一點點爬高後，到典膳局試菜。

  秋意漸濃，最應當吃些暖和東西。

  薑翹打算做一鍋大豐收，再與其他庖廚包些餃子，這樣典膳局的眾人就可以圍在一起，熱熱乎乎地度過今日。

  只是她才和上面，就有一青年侍女拿了信物來尋薑翹。

  “薑主膳，我們娘娘有請。”

  整個宮裡就那麽一個皇后娘娘，薑翹心中當即開始往最壞了想：皇后是知道她對太子並不處處恭敬卑微了？還是通過某些食物猜出她是穿越者了？

  如果是前者，那有很大的狡辯空間，若是後者，那只能再把薑翹的阿娘搬出來了。

  薑翹定了定神，覺得問題不大。

  “容我多嘴問一句，娘娘讓您來傳喚我覲見時，是怎樣的神情和語氣？”

  那侍女想了想，說：“似乎是不大高興。”

  薑翹覺得問題很大。

  (本章完)