第十八章
  行船半日，商船抵達回安碼頭時已是日中。船剛靠岸，一二十個腳夫貨工一湧而上，眼睛在船上尋摸需要扛貨的商人，嘴上積極地攬活兒。

  海珠衝一個跟她差不多大的少年吆喝一聲，他個子不高，人又瘦，沒人願意雇他扛貨，他蔫巴地守在船板邊著實可憐。

  一袋米糧，兩個大包袱，水仔跑兩趟就都給搬下了船，海珠拎著一兜在船上沒吃完的瓜果糕點領著冬珠和風平跟在後面走，下船了給他四個銅板。

  水仔是個機靈的，他看海珠姐弟三個守著行李在日頭下挨曬，他立馬問要不要雇船，“我認識個阿哥今天沒出海，阿妹要是想早些回去，我替你跑一趟看他得不得空。”

  出海捕撈的漁船要在傍晚才回來，海珠琢磨下確實不想等，她又給水仔五文錢，說：“我家在齊水灣，我願意出三十文路費，你去問你阿哥肯不肯走一趟。”

  “好嘞，我這就去喊人。”

  水仔馬不停蹄地跑了，海珠讓冬珠看著風平和行李，她去緊挨著碼頭的商鋪裡買一隻雞一兜蛋，乾菜和青菜也各稱幾斤，路過糧鋪時，她在外瞅了兩眼走進去。

  “小妹想買什麽？”夥計問。

  怕糧食受潮，米麵粉豆都裝在大陶缸裡，海珠揭開蓋子看了看，問：“大米幾文錢一斤？”

  “十二文一斤，都是今年的新糧。”夥計揭開另一個大缸，引著海珠過來看，“糙米便宜點，七文一斤，鎮上的人多買這種，今天一上午就賣去了三缸。”

  給族裡買七百多斤糙米！

  五堂叔過來時海珠被誇得小臉紅撲撲的，她忍著羞恥把之前的話又說一遍，“糙米就交給族裡了，怎麽發放就勞五堂叔多操點心。”

  “糙米……”海珠掏出五兩銀子在心裡算帳，她問這個很會說話的夥計：“我要是買五兩銀的糙米，你們糧鋪能不能安排船給我送回去？”

  這個事壓過了圍觀的人對於她發財的好奇，大家紛紛誇海珠是個有良心的好孩子，誇她心善，是個知恩圖報的。

  打著哈欠的夥計出來稱米的稱米，稱面的稱面，糧鋪裡頓時擁擠起來，海珠躲到門外給他們騰地方，遠遠的也能看清碼頭上的動靜。

  “不是我們吃，回去了跟你說。”海珠摟著風平留意著兩個船夫的動靜。

  “從北方運來的，我們南方不種麥，沒辦法，只能梗著脖子讓人家割肉。”夥計指著牆邊的面缸說：“多數人吃不起，商船運五百斤過來夠我們賣半年的了。”

  海珠讓冬珠去族裡喊人，“去看五堂叔在不在，他若是不在家就喊其他人。”

  “我侄女純善，堂叔替村裡的孩子們謝你。”五堂叔鄭重地說，他看著海珠欣慰道：“你隨你爹，都是熱心腸，風平往後要聽你大姐的話，冬珠也是，不能搗蛋惹事。”

  海珠看了眼她身上穿的衣裳，為了趕路方便，她穿的是往日的舊衣裳，樣式最簡單的短褂長褲，布也不是好料子，著實不像吃得起新米的人。

  船夫幫忙把米糧搬下船放在岸上，兩艘船前後調轉船頭出了村。

  她又走到裝新米的缸前，讓夥計給她裝二十斤。

  等水仔喊了他阿哥來，糧鋪裡也找來了船，三個夥計扛著米面送到船上。海珠牽著風平踏上另一艘船，冬珠跟著也跳上去，她看著後方堆滿糧食的船，小聲問：“姐，你買這麽多米做什麽？吃不完會上潮發霉的，還會生蟲。”

  “海珠回來了，你這是……出去一趟又發財了？”海珠的堂嬸驚呼。

  一路無事，船拐進內河進了村，河道上遊傳來陣陣搗衣聲，村裡靜悄悄的，大家都關了門在午歇。

  這一嗓子把附近的幾家人喊了出來，海珠笑眯眯地說：“是啊，又發財了，我買了七百多斤糙米給族裡，我爹死娘改嫁家裡困難的時候是族裡照撫了我們姐弟三個，現在緩過氣有能力了，我們該為村裡日子過得艱難的人盡份心盡份力。”

  “來活了，別睡了。”夥計朝鋪子裡吆喝一聲，他引著海珠去櫃台結帳，“米粉十七文一斤，白面二十三文一斤，花生和紅棗都是三十文一斤，一共六兩又七百一十文。”

  海珠被面價驚到了，她遞銀子時問：“面這麽貴？”

  夥計愣了下，反應過來拿起算盤，算盤珠子呼啦幾下，他說：“五兩銀子能買七百一十五斤糙米，加上二十斤新米，你再買六十五斤的東西，湊夠八百斤我們糧鋪安排船給你送回去。”

  海珠想到了潮平，又去稱十斤磨得最細的米粉，白面也要五十斤，另外再稱些花生和紅棗。

  她開了家門先把行李和新米白面扛進去，她前腳剛搬完，三個洗衣裳的婦人結伴回來了。

  風平雙眼亮晶晶的，“我肯定聽話，不惹我大姐生氣。”

  他對有這樣的姐姐可自豪了。

  冬珠也笑歪了嘴，趁著大家幫忙扛米的時候，她小步靠近海珠，笑嘻嘻地抱著她的腰貼在身上，說：“姐，你太好了，我都沒想到這事。”

  海珠摸了摸她的頭，見齊阿奶跟魏嬸兒過來了，她走過去喊了聲。

  “好孩子，又遇到鯨魚擱淺了？”魏金花打趣。

  還沒走的人聽到這話立馬圍過來，七嘴八舌地說下次海珠再去找她娘，她們也都跟上，蹭蹭她的財運發筆財。

  “沒有沒有，是我姐下海給人打撈東西得了銀子。”冬珠激動地搶話，“沒有遇到鯨魚擱淺，我們昨天準備回來了，在碼頭遇到一艘官船沉了。”

  海珠把昨天的事囫圇說一遍，她偷偷瞥齊阿奶兩眼，吐舌說：“之前我撐船在近海撒網的時候，經常背著人跳進海裡練憋氣……”

  話還沒說完，她背上就撂上兩道響亮的巴掌，齊阿奶陰著臉，她恨不得把這賊丫頭打得哭爹喊娘。
    海珠沒敢躲，憋著笑挨了這頓打。

  “還笑！你還有臉笑。”齊阿奶要被氣瘋了，一手扯住海珠的腮幫子，一手往她心口戳，“我看看你是長了幾個虎膽子，膽子肥的很，天不怕地不怕，說一套做一套，聽不進話，我以後再跟你說話把你耳朵扯著說，我看你聽不聽得進。”

  “聽得進，聽得見，奶你快松手。”海珠趔著身子，好不容易從鉗子手裡逃走了，她捂著熱辣辣的耳朵，又氣鼓鼓地揉兩下腮幫子，這麽大了還當眾挨揍，她敢怒不敢言，還好聲好氣地哄：“奶你力氣還挺大啊，看樣子能再活二三十年。”

  “氣也被你們氣死了。”

  “老嬸子消消氣，海珠這不是好好的，她不是個任性胡來的人。”魏金花跟著勸，但後一句話她說得心虛，忙打補道：“十來歲的小夥兒丫頭都有一股天老大他老二的虎勁兒，腦子還沒長好，我家的那兩個小子也是這德行。”

  海珠可不想有人把她善泅的名聲按下去了，她還沒想好怎麽說，冬珠氣哼哼地大聲道：“我姐才不是胡來，她是有大本事的，官衙裡的大人都誇我姐本事了得。”

  “對，我是天生善泅，在水下憋氣也了得，不過也不是獨我一人，昨天我們一起下海打撈的就有八人，都得了不少的賞銀。”海珠偷換概念，反正村裡也沒人會知道當時的情況。

  終於提到錢了，有人問：“海珠你得了多少賞銀？有五十兩吧？你買七八百斤糙米都要五兩多銀子。”

  “打聽這做什麽？”齊阿奶警惕起來，她拉著海珠往家裡走。

  海珠裝作不知，有問必答道：“是不少，官府賞銀四十兩，船主賞了五十兩，魏嬸兒，明天你讓我鄭叔在家歇一天，讓他陪我去挑艘新船，我家這艘船等我三叔從鹽亭回來就是他的了。”

  “那你這銀子也不夠，要不買艘舊船？”魏金花快步跟上，連連怎舌：“買船買船，漁家的人攢點銀子都砸船上了。”

  其他人一聽，有小心思的也消停了，九十兩說不準還不夠買艘好點的舊船，哪還能借到錢。

  河邊的人散了，海珠讓冬珠去關上門，她把身上的金銀皆數掏了出來，“五兩金子是船主賞的，四十兩銀子是官府給的賞銀，這十八兩是我之前修船剩下的，這三十兩是賣大黃魚得來的。我昨天潛海的時候遇到一條大黃魚，被官太太買去了，給的銀子有多的。另外我之前練憋氣的時候逮了不少螃蟹和蝦，賣了也攢了點銀子，湊一起也夠買艘新船了。”

  賣大黃魚的話是假的，她帶著弟妹住在沈家，就讓廚房把魚做了添個菜。但這三十兩的確是沈母給的，她說是給晚輩的見面禮，海珠推辭不掉只能收下。

  她給冬珠和風平使個眼色，掩下了跟權貴人家認識的事，免得又是一通解釋，說不準有人聽了風聲還會找上門來求幫忙。

  魏金花看著桌上零零散散的金銀不知做何感概，心頭各種滋味交織，看人家攢錢好似很容易，出門一趟一艘新船就到手了。不過她還是高興為多，跟齊阿奶感歎道：“老嬸子，這下你是不用再操心海珠姐弟三個了，海珠是個有大造化的。”

  “還是操心，哪能不操心。”齊阿奶撚著金錠子問：“沒找到你娘？”

  “她沒來，在那男人老家。”海珠把靠牆放的袋子拎過來，解開繩子把裡面的東西掏出來，一兜黃豆一兜綠豆，二十來斤的米，一罐油，幾個油紙包的乾筍和菜乾。

  “這都是他給我們的，說明年要是我娘身子方便，他就帶她跟我小弟過來看我們。”考慮到齊阿奶的心情，海珠沒稱於來順為繼父。

  “這樣看來你叔還是個不錯的人，不是摳搜小氣的。”魏金花高興，她高興好友遇到個可靠的男人過後半輩子。

  海珠對於來順的人品不作評價，她瞥眼老太太，說：“我娘要是願意跟他過日子，我們就當親戚處著。”

  齊阿奶不著痕跡地歎口氣，擠出笑說：“是該如此，是好事，你們是你娘的兒女，不論她又嫁給誰，你們都該孝順她的。”

  話說透，海珠不再多言，她把買來的新米和白面提來三家分分，“天熱又離水近，我沒敢多買，奶，魏嬸兒，你們一人提些回去，我發了財，你們也吃頓好的。”

  兩人欣然接受了，魏金花出門時看地上還放了兜雞蛋，她對海珠說：“你現在有船，改天你劃上船，我們去紅樹林裡撿海鴨蛋和海鳥蛋，再挖兩桶灘塗魚回來，燉豆腐好吃，油炸了也好吃，你們出海的時候能帶著當零嘴。”

  “明天我鄭叔跟我去買船，後天我們就去，奶你去不去？”海珠迫不及待了，“對了，我二叔怎麽樣了？”

  “瘦了，精神頭好了。”齊阿奶提起米粉和米面棗豆，說：“家裡有我，你不用多操心，想出門玩就去玩。”

  門開了又闔上，家裡好不容易只剩姐弟三個了，海珠把金銀攬進荷包裡，在空蕩蕩的面缸下挖個坑埋進去。

  “冬珠，你把我們帶回來的東西收拾收拾，風平去燒水，我去海裡撈點蝦和鮑魚，待會兒回來了殺雞燉雞。”海珠大步往外走。

  河道上沒有漁船，海珠就徒步往海邊走，路上碰到四處掐野菜的孤兒，他們熱情地朝她喊，也不說什麽事，就是喊一聲就激動極了。

  海珠也高興，一路樂滋滋的，到了沒人的地兒還蹦幾下。

  潮水淹沒了礁石灘，她一步一步走進海裡，海水從腳漫至腿，再齊腰，沒到胸口時，海珠腰一彎鑽進海裡。

  腳下還是礁石，水也是混濁的，沙石湧動，其中摻著小蝦小蟹，海魚和海螺藏在礁石裡翻找吃的。

  待離了礁石灘，海珠把腳上的鞋脫了丟網兜裡，抬頭看見一只有她頭大的海龜攆著一群水母撞了過來，淡粉的水母在它嘴裡吞吞吐吐直至吸進去，它又調轉目標去攆另一隻。

  海珠急急避開，繞過水母群了又遊到海龜上方，伸手一推給它調轉個方向，嘀咕說：“走了，陪我去海底逮蝦，你別瞎眼往岸上跑，待會兒退潮了，你又笨又重小心被擱淺了。”

  雞湯燉鮑魚好吃，海珠在礁石上仔細找鮑魚，看到在吃草的海膽她挑著比拳頭還大的撥進網兜裡。

  一隻龍蝦被她的動作驚動，“噗”的一下從洞裡鑽了出來，海珠拋棄海膽趕緊去追。她一走，被細沙薄薄蓋了一層的青色石頭動了，一隻比臉還大的青蟹支楞著粗大的鉗子慌忙搬了家。

  海龜跟在海珠左右遊著，看見落隊的水母，它浮到她頭上撞了一下，拐道攆了去。

  (本章完)