第十七章
  幽深的大海裡，樓船直挺挺往海底墜了去，樓船與水波相撞，攪得海水激蕩，帶著力道的水波宛如一道道水箭，奮力阻攔前去追船的人。

  在同一個位置跳下海的七八人已被衝散開，水浪湧動下，被衝遠的幾人奮力破水而出，海珠瞅著海裡剩下的四人，見這四人也準備出水換氣，她緊跟著往海面遊。

  先出水的三人已經把情況跟沈家父子說了，沈遂看見下海的人都露了頭，他先是松口氣，緊跟著問：“如何？還能下水嗎？”

  “這處海域不淺，水下的情況我也不熟，小六爺，沈大人，恕我本事不濟，無法下潛打撈東西。”最先出水的男人推拒，他三十啷當歲，上有老下有小，不敢冒險去搏命。

  “往日我倒是可以勉力一試，今日頭痛難忍才沒出海，下海我就頭暈得厲害，不敢再勉強。”又有個男人拒絕，他還沒窮到要用命換錢的地步。

  八個人一下去了兩人，剩下的六個人裡也有人面露猶豫之色，海珠不想太過出頭，她遊到船邊問船上有沒有繩，“把三艘船上的繩子打結綁一起丟進海裡，下海的人上潛換氣的時候可以抓著繩子借力，船上的人也幫忙往上拉，這樣可以降低溺水的風險。另外兩個大哥不能潛下海底可以在淺水層放哨，我們求救時你們下去撈一把，這樣可行？”

  “行，就按海珠說的來。”沈父拍板，“今日出了力的都有銀子，下潛的人再加十兩，撈到東西另算。”

  海珠聽了這話頭一個扎進水裡，趕在其他人之前加速往海底遊，不讓後面跟來的人看到她頭上的東西。

  其他人沒她這麽猛，深吸幾口氣再吐出來，做好準備了才又吸口氣鑽進水裡。

  沈遂狠拍了下船舷，低罵一聲，催著船上的人趕緊把繩子打結丟進海裡。

  海珠已經緩過勁了，她推開沈遂瞪他一眼，扒著船舷問船上檢查東西的沈父：“大人，我拿上來的可都是要緊的？可還有缺的？”

  “這丫頭是真能耐，她還真拿到東西了。”一起下水的幾人面露欽佩，頻頻怎舌道：“了不得，有這本事不會受窮。”

  “書泡水了，字暈開了，行李挺多我沒仔細翻，見這匣子帶鎖就拿上來問問。”

  海珠不敢再耽擱，她目的明確地闖進住艙裡，裡面的東西散的到處都是，金銀刀斧落在船板上，衣裳鞋履漂浮在空中。她動作利索的在木箱裡翻找，書泡了水，墨跡浸開一股股黑水往出冒，她先是看到一本像奏折的硬殼子，又找到一個帶鎖的紅木匣子。

  洗珠女露出水面大口大口出氣，衝水下指了指，小聲說：“我上來時她也在往上遊了。”

  “水下是怎麽個情況？”

  越近海面光線越通透，海珠把木匣子挾在咯吱窩裡，伸手往頭上撓了一把，海水頓時順著她手上的動作湧上她的臉，眨眼間光圈就消散了。

  沈父抬眼看海珠，這姑娘姿態閑適，聲調上揚，顯然沒被下潛到海底嚇到。他著實有些糊塗，一個十三四的姑娘在官權面前沒有懼，險些溺水嗆死也沒有後怕，單單在銀錢面前被迷了眼，是個沒心沒肺的傻大姐？

  繩子入水時，海珠已經摸到了沉入海底的船桅，樓船砸在海底的礁石上傾斜了，礁石下的泥沙被翻開，水下飛沙走石，魚蝦被驚得四處逃竄。

  “繩子動了。”

  海水迫不及待地湧向鼻子眼睛耳朵，頭像是裹進了真空袋，也或許是在往箱子裡打氧，海珠感覺她的頭被擠壓得發脹發麻，終於在要窒息前被拽出了水面。

  “爹——”沈遂剛喊一聲，接下來的話噎在他爹的眼神下。

  “活該。”沈遂跳下船撈住她，反手狠狠朝她頭上叮一下，“讓你逞強，命差點就丟了。”

  沈遂趕忙又把繩子丟進海裡，伸手把洗珠女拽上船，觸手冰涼，見她臉色蒼白，他強硬地說：“你別下去了，就……”話沒說完，感覺手中的繩子力道一重，他趕緊攥著繩子往上拽。

  “銀子沒問題，你先上來歇歇。”沈父示意手下騰出艘空船來，差使沈遂去對面的海岸上接人。

  海珠顧不上捋扒在臉上的頭髮，手上的東西也扔了，她扶著船舷捂著胸口大口大口呼氣出氣，耳朵裡嗡嗡的。

  她抬頭往上看，有兩個黑影緩慢下沉，其中一個身形偏小，看著像是洗珠女。

  “拉！”沈遂喊，他咬著腮幫子攥著繩使力快速將繩子拽出水面，當船板上堆滿繩子時，水底下現出人影。

  “可還敢再下海一趟？”他問。

  海珠搓了搓手，說：“敢是敢，就是銀子……”

  “咳咳咳——哢，呼呼呼——”

  海面空闊，沒有東西遮擋，日頭十分毒辣，海上風又大，濕漉漉的衣裳和頭髮被風吹透，又熱又冷身上還發黏，海珠覺得十分難受，她翻下船泡在水裡，頓時舒服地籲口氣。

  “丫頭，你是怎麽練憋氣的？還是天生善憋氣？”船上的人問。

  “天生的吧，我從小就善泅水。”海珠不想多言，她揮動手臂往遠處遊，見接人的船剛到岸上，她弓身鑽進水裡。

  沉船上的食材酒糟在船下落時散落開，周遭的魚聞味而來，一大群色彩斑斕的海魚把深海點綴成熱鬧的水中花園。海珠不清楚它們帶不帶毒，謹慎起見，她擺動雙腿繞開它們，就在準備上浮時，余光瞥見一條通體泛黃的大海魚慢悠悠遊了過來。

  沉迷吃食的魚群被頭頂突然暴起的動靜驚得四下逃竄，大黃魚被人禁錮住，強有力的魚尾大力擺動，蠻橫得四處亂撞。海珠抓不住它，索性隨著它的力道在海裡上上下下左左右右亂竄，逮著機會就帶著大黃魚往水上遊。

  水面上漁船晃蕩的幅度加大，耽擱來耽擱去，日頭就偏向頭頂，快漲潮了。

  一艘揚帆的漁船靠近，船上披散著頭髮的少年身上的衣裳半乾，他抱歉地衝沈父行了個晚輩禮，“沈大人，給您添麻煩了。”

  “此非人意所為，我們不說客氣話，快漲潮了也別耽誤時間，我這兒有個善泅的姑娘，你給她說說緊要的東西在哪兒放著。”沈父在水面瞅了一圈，剛想問海珠哪兒去了，就見她猛地躥出水面，忽的一下又不見了，眨眼的功夫，她又摟著一條快有她臉大的魚頭鑽出水面。

  沈父：……

  沈遂：……

  “六哥，快來幫我把魚抬到船上，好大的一條黃魚。”海珠選擇向沈遂求助，她朝他身前的人看了一眼，詫異於他的年少，她還以為官船上坐的官爺是半百老頭。

  韓霽被水中一人一魚驚得忘了說話，沈遂搖船靠近時，他跟著俯身幫忙把魚往船上拽。大黃魚離了水掙扎得厲害，三個人又托又拽才把它送上船。

  棒槌長的大黃魚在船板上撲棱，帶著船也在水中晃悠，其他人探著頭驚呼海珠的厲害，經驗豐富的漁民從腰間的褲帶上抽出一根銀針，動作飛快得在魚身上連扎三針。他跟海珠說：“海魚離了水死得快，出水前把魚鰾扎破了能讓它多活一兩個時辰。”

  “安靜，安靜，先辦正事。”沈父把海珠撈上岸的東西給韓霽看，“你看看還有沒有缺的，缺了緊要的就讓海珠再下海一趟。”

  韓霽挨個檢查遞來的文書，他朝海珠看了一眼，遲疑道：“你下去打撈可有危險？”

  “有，上來時差點憋死了。”沈遂搶話。

  沈父瞥了他一眼，沒做訓斥。
    “尚好，我覺得我沒問題，大人，可還要拿什麽？”海珠問。

  又一個浪頭打來，船艙裡進了水，船艙裡魚尾拍打聲越發響亮。韓霽不再猶豫，把印章和包裹了油紙的書信在哪個位置說清楚，請海珠再下潛打撈一趟。

  海珠沒說二話，扎了頭髮就扎進了水裡，腿腳一擺一蹬在水下就沒了蹤影。

  “其他人先回，老大你回去了安排艘商船來把岸上的人接走。”沈父開口，朝其他人下海的人說：“銀子去官府領，這兒也不必再來了。”

  “珠女，你等我回去了再去領賞銀，我陪你一起。”沈遂開口，這話一出，沈父跟沈大哥都皺了眉。

  等船走了，他跟老父說：“瞪我幹什麽？我可是個清清白白的好人。”

  有外人在，沈父懶得跟他計較，隻當沒聽見，轉口問起韓霽之父的近況。

  韓霽盯著清澈的海面有一搭沒一搭應著，他以魚尾拍動的響聲計數，默念到兩百時還不見水下有動靜，他後悔起來，生怕那個像野魚一樣充滿活力的漁女因他丟了命。

  海珠已經找到韓霽要的東西，她瞅著船板上散落的金銀發了會兒愣，錢帛動人心，最後她還是決定不趁人之危，從歪倒的衣箱裡拽件衣裳，把金銀和一些字跡沒散的書掃進去。

  混濁的海底已澄澈，沉船上落了一層泥沙，礁石裡藏身的蝦蟹章魚搬家住進樓船裡，透明的水母躲進花瓶，摔出船的鐵鍋半扣在礁石上，海草已經纏了上去。

  海珠離開前看見一隻海龜朝樓船遊了過來，她帶著不舍往海面遊。布是好布，瓷是好瓷，雖然挺上不了台面，但她好想來撿破爛。

  “出來了，我看見了。”沈遂喊。

  海珠又照舊咳了好一會兒，爬上船問：“其他人都走了？那我們也回吧，我弟妹還在碼頭等我。”

  “怎麽拿了這麽多東西上來？”韓霽翻著洇濕的書，從金銀疙瘩裡選個金錠子遞給海珠，“勞煩了。”

  這錠金子海珠收的心安理得，她笑眯眯接著拿在手裡把玩，默默坐在船頭聽船上的三個人說話。

  “海珠，今天沒回去的船了，你帶著冬珠和風平去我家住一晚，明天再回。”沈遂朝後瞥了一眼，他著實擔心海珠會偷偷摸摸再跑過來下水。

  海珠想了想，點頭答應了。

  “這位是？”韓霽疑惑，這要是沈家的親眷，他賞的那錠金子可就失禮了。

  “我好兄弟，異姓兄妹。”沈遂開口，“跟我一樣是個仗義的人，就是有點傻大膽。”

  海珠：……

  就連沈父也不好開口解釋，索性隨了沈遂胡說八道。

  韓霽再次拱手道謝，他在身上摸了一圈也沒找到可以當見面禮的，海珠看出了他的意思，主動問他討了本書。

  碼頭到了，韓霽下船就被接走，海珠跟著沈遂走，上岸發現冬珠身邊還站了個面熟的人。

  “姐。”冬珠牽著風平快跑過來，她都要急哭了，“怎麽去了這麽久？”

  兩個孩子歸了原主，沈淮遠遠打了個招呼快步跟著他爹離開。

  “海珠，這都晌午了，叔請你們去食肆吃飯。”於來順關切地說，見海珠的衣裳還在滴水，他說要去成衣店給她買身新衣裳。

  留意到沈遂在一旁意味不明地盯著，他冒著汗打哈哈：“你這孩子也是，今天要不是在碼頭看見冬珠和風平，我還不知道你們要回去。怎麽不跟叔說一聲？我還準備了東西，你們走的時候帶上。”

  海珠不想陪他演繼父女情深，但面子活兒也要做，她借口去沈家有事，讓他明天早上把東西送碼頭來。

  “哎！”有這句話於來順就喜笑顏開了，目送三姐弟跟著沈六爺走了，他高興地從另一個方向離開碼頭。

  “今天這事折騰的，你回去了洗個澡好好歇歇，賞銀我代你領回來。”沈遂說。

  海珠點頭，她想起今天的事主，打聽道：“我瞧著韓大人跟你差不多大吧？這麽年少就做官了？”

  沈遂撇嘴，“他爹是廣府提督，提督你知道吧？咱們這兒水師歸他爹管。至於韓霽，他沒有一官半職，就是給他爹當跑腿的，還不如我。”

  海珠斜看他一眼。

  這眼神激得沈遂炸毛，他止步繃著臉問：“我說的不對？”

  海珠笑而不語，眼神在他臉上轉圈，直到把他看得不自在了才說：“他比你英武。”

  沈遂大呸一聲，“你們這些小丫頭就只會看臉，小小年紀就喜歡挑揀男人的皮相，也不知羞。”他抱起風平走得飛快，告誡他可不能跟他大姐學。

  冬珠揚著張臉左右兩邊轉，看沈六哥走遠了，她問：“姐，你們這是吵架了？”

  “逗他呢，幼稚死了。”海珠伸了個懶腰，拉著冬珠也快步往沈家走。

  *
  隔日清早，沈遂一路把海珠姐弟三個送上船，找管事給她們騰個住艙出來，把人和行李安頓進去了才下船。下船看見海珠那個繼父提著一袋什麽東西左顧右盼，他過去拍了他一下，說：“來晚了，人已經上船了。”

  “勞小六爺開個口，我把準備的東西給海珠送上船。”

  沈遂朝好兄弟打個手勢，於海順立馬扛著袋子由船上的人領著去二樓。

  “原來二樓是這個布局，海珠啊，叔還是借了你的光上來一趟。”於來順把袋子靠牆放著，說：“給你帶了些米面糧豆，都是我老家產的，也是我跟你娘的心意。”

  “謝於叔好意，什麽時候讓我娘帶你去我家做客？也讓我好好招待你。”海珠好聲好氣地說，“只要我娘過的好，我們兩家當個親戚走動也可。”

  要說是之前，於海順肯定不願意有三個拖油瓶的窮親戚，現在嘛，他爽快應了，“年後你娘要是身子方便，我就帶她跟你小弟去看你們。”

  (本章完)