第十六章
  跟沈遂分開後，海珠帶著冬珠和風平在鎮上閑逛，鎮上趕集的人散得差不多了，小販們懶散的跟左右嘮嗑打發時間，眼睛卻不清閑，還放著哨注意著過路的人，有人往攤子看，他們立馬打起精神吆喝。

  迎風的竹風車嘩啦啦響，海珠見風平直勾勾盯著草捆上扎的竹風車，她走過去問了價，拿銅板買下三個大的。

  “姐，我還想吃炸糯米餅。”冬珠舉著風車往油鍋攤上走。

  “那就買三個。”海珠跟上去付錢。

  賣炸貨的阿嫂在身後的水桶裡一攪和，挑出三隻活蹦亂跳的海蝦，動作利索地掐了頭剝去殼，蝦尾肉包在薄薄的糯米飯裡，油鍋的溫度起來了丟進去。

  “小阿妹，買不買生醃，最後兩碗了，我便宜賣給你。”隔壁的攤主趁機拉生意。

  海珠是挺想嘗嘗的，她仰頭看了眼天，遲疑道：“不新鮮了吧？”

  “這你就不懂了，頭一次吃生醃？”熱情的大娘挾了半邊毛蟹遞過來，“你先嘗，不新鮮的我不稀罕賣，這東西醃的時間越長越夠味兒。”

  毛蟹殼是青黑色，蟹肉也是生的，海珠壯著膽子捏著蟹腿對著汁水淋漓的蟹肉咬了一口，入口又酸又嗆。她哈著氣咳了兩聲，待濃鬱的滋味轉淡，嘴裡泛起了口水，這是她兩個月來吃到的滋味最足的食物。

  “剩下的我都買了。”海珠都沒問價，她探著頭往瓦罐裡瞅，問大娘做生醃要用到哪些佐料。

  糯米炸也起鍋了，焦黃的糯米餅在海苔碎裡滾一圈，阿嫂怕燙著冬珠，她收了銅板端著盤子送到桌上。

  風平高興得咧著嘴嘎嘎大笑。

  冬珠也喜歡吃生醃，她剝了蝦殼還要捏著蝦尾肉沾湯汁，說比蒸的蝦滋味好。

  *
  次日上半晌，沈遂穿著他那身紅衣兵服到客棧來接人，見海珠大兜小兜提著瓜果糕點，他調侃道：“你人小禮還挺多，這次就算了，下次別買這些東西，家裡也不缺。”

  “好厲害。”風平聞言眼含崇拜。

  “救人厲害。”

  “你弟還小，別給他吃生醃，小心壞肚子。”大娘好心提醒。

  海珠笑了，甩著牽在一起的手問哪裡厲害。

  聽她說話沈遂就想笑，他伸手像拍親妹妹一樣在海珠頭頂擼了一把，“自家兄妹，往後遇到麻煩事隻管去找六哥，你的事就是我沈六的事。”

  海珠笑笑，也不跟他掰扯，走出門了問：“六哥，你這是剛下值？”

  海珠早料到了，這丫頭喜歡大口吃肉，也喜吃油，是個口重的。她扒拉著碗裡的殘料，看到了橙皮、生薑、花椒、蒜瓣，吃出來的滋味裡還有酒和醋，不止醋，應該是還有酸果汁，就是不知道是哪種果子。

  吃了生醃和炸糯米還沒飽，姐弟三個繼續邊逛邊吃，三碗不同口味的糖水分著吃，嚼著哢哢作響的炸螃蟹，還有快要收攤的最後一板煎豆腐。

  “就是下海搶鯨魚肉的時候見他二哥在水裡撲通，我順手撈了一把。”

  冬珠學著姐姐的動作也搖起牽在一起的手，海珠兩手擺動不一，她被搖得不知道該邁哪隻腳。瞟到迎面走來的人指著她笑，她把風平換到中間，跟冬珠一左一右牽著他胳膊小跑起來。

  “姐，你是怎麽認識沈六哥的？怎麽還救了他二哥？”冬珠問。

  擺攤的集市散了，姐弟三人也吃飽了肚子。

  “回客棧睡一會兒，睡醒了我們出來買些明天登門做客的禮。”海珠繼續一手牽一個往客棧方向走。

  海珠連連點頭，“六哥仗義。”

  海珠“哎”了一聲，挾了個生蠔給風平嘗嘗味，見他酸皺了眉毛，她數了十個銅板給他，讓他想吃什麽就去買。

  “今日告了假不當值，出門前特意穿了這身衣裳。”沈遂抱起風平，扭頭朝海珠看一眼，問：“可懂我的意思？”

  “這可不能告訴你。”大娘哈哈笑，擺開小方桌讓她坐著吃，“喜歡吃明天再來，我天天在這兒擺攤。”

  “小六爺，鋪子來了新貨，進來看看？”路過一個巷子，巷子裡歪坐的人懶散地吆喝。

  沈遂擺了下手，跟迎面碰到的熟人打招呼，遇到好兄弟了約著改日一起喝酒，有人問他懷裡抱著的小兒，他滿嘴胡言說是自家小兄弟。

  海珠發現這人人緣頗好，這一路走來他嘴裡的話就沒斷過，上至頭髮花白的老媼，下至光屁股遛街的小兒，老遠看見人就高聲打招呼。

  路邊的石屋越來越少，巷道也整潔許多，周遭的房屋佔地頗廣，海珠姐弟三個俱是好奇地透過敞開的門扉往門內瞅。

  “到了，這就是我家。”沈遂開口。

  青磚紅瓦高瓴闊門，走進朱色大門，入眼先是一座石雕，石雕後有一甕船身形狀的水塘，開得豔麗的花簇從水塘邊蔓延至屋脊下的石階。

  “六哥，你家世不一般啊。”海珠拉住緊張的妹妹開口調侃，“我這是兔子抱上了老虎腿？以後我就跟你混了。”

  “好說。”沈遂朝屋裡喊，“二哥，快出來，我把你救命恩人請回來了。”

  海珠面上一囧，就見屋裡出來幾個人，有男有女，態度和善的跟她們姐弟三個說話。

  待進屋坐定，海珠問：“當日二哥怎麽會下海？我後來想想，你水性應該不大好。”她其實是想說他家也不像缺錢的樣子。
    沈淮咳了一聲，爽朗地說：“橫財面前迷了眼，想去湊個熱鬧差點丟了命。”

  “他回來了嚇得兩夜沒睡好，現在坐船還心慌，海珠你可小心點，別仗著水性好就失了警惕心。”沈二嫂說，她端了鮮花餅拿給冬珠和風平吃，“小六說你們住在客棧？沒找到親戚？”

  海珠猶豫了一瞬，覺得沒啥好隱瞞的，就把家裡的事說了，“我們就是來探望我娘的，她不在，過兩天我們就打算回去了。”

  “你那個繼父老子就沒留你們在家住？就讓你們姐弟仨住客棧？”坐在竹榻上的沈母開口。

  “我們跟他不甚相熟，住在客棧反而自在。”海珠道。

  “不是個東西，也不怕你們出了事。”沈母看不上這種人，對海珠姐弟三個越發憐愛，當娘的人見不得母子分離，看風平尚還懵懂，想他小小年紀就沒了娘，大老遠找過來還撲了個空，心裡挺不是滋味。

  晌午吃飯的時候沈母讓三個孩子坐她身邊，見風平吃飯老實又斯文，把她家兩個挑嘴的孫子襯成了野猴子。她給海珠說：“伯娘讓人收拾間屋子出來，飯後讓小六陪你去客棧收拾了東西，往後兩天你們住在伯娘家。”

  海珠詫異地放下筷子，住在沈家不如住在客棧自在，她拒絕道：“不叨擾伯娘了，我們在客棧住得也挺好，明日還打算去我繼父家坐坐，後日一早便乘船回了。下次我們再過來，我帶著弟弟妹妹來看望您。”

  “那下次過來可要來家吃飯，我就喜歡乖巧的孩子，可惜我家都是皮猴子。”沈母也只是一時興起，見狀也不勉強。

  飯桌上只有沈六和沈二兩個男人，飯後他們兩人有事走了，過了片刻沈二嫂帶著兩個兒子回屋睡覺，走前她讓海珠在家睡一會兒，午歇後一起出門逛街。

  沈母也強留海珠姐弟三個在家玩，“晚上還在家吃飯，你伯父也想見見你，他晌午當值不方便回來。”

  對方情真意切，海珠就沒再客套，隨著丫鬟帶著冬珠和風平去歇晌，傍晚太陽西垂了，她大大方方跟著沈二嫂出門逛街。

  夕陽落山時天邊晚霞絢爛，漁船歸岸，倦鳥歸巢。海珠踏進沈家大門時被屋裡影影幢幢的熱鬧驚了一下，沈母有五子一女，四子早已成婚生子，現在都帶了妻兒過來。她闖進熱鬧中，僅是打招呼認人就看花了眼，也是這時候才知道沈遂他爹是永寧鎮的虞官。

  虞官掌一方水利，也管海租魚稅。

  這是一家實打實的有錢有權人，海珠有些恍惚，夜裡回了客棧還覺得像是做夢一樣，無知無覺中竟然抱上一條金大腿。

  “姐，你笑什麽？”冬珠被突起的傻笑驚起一身雞皮疙瘩，“我們明天還要去於叔家？”

  海珠從不切實際的幻想中回神，她把濕衣裳搭繩子上脫鞋上床，說：“我胡亂說的，沒打算去。”

  躺在床上了，海珠跟妹妹說：“我們明天搭船回家吧，再留在這兒也沒什麽意義，回去了我撐船出海賺錢，攢了錢了我們明年再過來。”

  冬珠沒有異議，她都聽她姐的。

  *
  隔日海珠到碼頭的時候商船還沒來，她跟守衛打聽了下今天有商船過來，就領著冬珠和風平在一旁的礁石灘上玩。

  “姐，六哥來了。”冬珠喊。

  “你看著風平，我去跟他說一聲。”海珠走上碼頭，不僅看見了沈遂，他爹跟他大哥二哥也在，沈虞官肅著臉，身後跟著一隊守衛。

  明眼人都看得出這是出了事，海珠沒敢靠近。

  “有沒有水性好敢下海撈東西的？十公裡外的海上有艘船沉了，敢隨我下海的好漢每人十兩銀子。”一個糙胡子守衛出聲高喊。

  這個時辰漁民已經出海打漁，留在家的多是婦人孩童，還有生意人，聽到有沉船，碼頭上的人躁動起來，但響應下海的人寥寥無幾。

  海珠覺得這是個蓋章認定她水性好、善泅水的好機會，她喊上冬珠和風平，提著兩個大包袱從人群裡擠過去，高聲說：“我水性好，擅長在水下憋氣。”

  沈遂看到她皺了下眉，沈淮激動撫掌，“對，海珠水性好。”

  陸續又有幾人站了出來，除了海珠還有兩個細條的姑娘，其中一個她面熟，是碼頭開蚌洗珠的少女。

  沈遂也要乘船去沉船的水域，海珠把冬珠和風平交給沈淮看著，“二哥你可幫我看好弟妹，別給我弄丟了。”

  說罷就大步跳上漁船。

  路上沈父給下海的人交代要撈的東西，一是箱子二是書，“下海了不可勉強，以性命為主。”

  海珠注意到他看了自己一眼，她重重點頭，帶頭響應：“沈虞官放心，下了水若是誰遇到危險，我們其他人看到了就過去幫忙。”

  沈父捋著胡子頗為欣賞地點頭，這丫頭是個機靈的。

  “到了。”沈遂提醒。

  船還沒完全沉，船桅還有一截露在水面上，遠處的海岸上站著濕漉漉的人。大船下沉迅速，轉眼就只剩下水波，海珠等船上的人陸陸續續都下水了，她指使沈遂往另一側劃去。

  “不可勉強。”沈遂叮囑，他瞅了眼老父，跟海珠咬耳朵說：“這是艘官船，你下去了找錦帛文書，找到了我向官府給你多討點銀子。”

  海珠點頭，一躍跳下了船。

  (本章完)