第九章

  手裡有了銀子，還是明面上能拿出手的，海珠回到客棧就喊小二給她升了上房，再要兩桶熱水，從頭到腳狠狠搓洗兩遍，塞了魚肉魚血的指甲全部剪禿。

  等她收拾乾淨躺在床上了，聚集在碼頭上的人才回來，發財的亢奮難消，浩浩蕩蕩的人群在街上遊蕩，粗著嗓子吆五喝六地喊人去喝酒吃肉。

  食肆酒館的夥計踩著凳子爬高續燈油，熱情地扯著嗓子招攬客人進門。

  待打更人的鑼聲敲響，街上安靜了許多。海珠下床檢查了下門窗，拖了桌子抵著門，窗棱上纏上漁網兜，確保來賊了會鬧出動靜，她這才安心的睡覺。

  永寧碼頭喧鬧了一夜，半條街的酒肆一直到天亮才吹滅油燈。海珠早起退了房去街上吃飯時看到巷子裡倒著生死不知的醉漢，米鋪的夥計開了門也在轟滿身汙糟氣的酒徒，包子攤上揉面的婦人梗著脖子跟一旁賣豆腐的說著相熟的人昨日賣鯨魚肉賺了多少銀子，打鐵鋪裡坐著個又酸又妒的鐵匠，眼神貪婪地望著過路人。

  海珠走在街上總覺得有視線在她身上打量，她不敢再在外晃悠，買了碗餛飩隨便填了肚子，急匆匆拎著包袱到碼頭去。

  碼頭有官兵把守，覷著眼四下打量的人少了很多，海珠尋了個敞亮的地兒站著，有人來搭話她就往挎刀的官兵身邊走，如此三番，混在人群裡的賊放棄了朝她下手的打算。

  “商船來了，要搭船的往前走。”

  海珠把沉甸甸的包袱挎在身前，從胸口的衣襟裡掏出裝戶籍的荷包，絹布還沒展開，一個紅衣兵卒大步走了過來，一手攥住她的肩頭扒開人群往船上推。

  “行，我把魚賣了。”

  “哎，小六爺您盡管放心。”

  商船離了碼頭，船上的管事招手讓海珠跟他走，上了二樓給她找了個地方坐，讓她有事就出聲喊。

  海珠把戶籍給官兵過了眼，立馬衝去攤子上買水買餅，肚子裡有了貨她又去鎮上的糧鋪買米買面買米粉，豬肉攤上的豬肉不新鮮她沒要，挑了兩隻肥雞兩斤乾筍，雙手佔滿了才又回到碼頭。

  “海珠，”鄭海順下了船看到人，招呼道：“你可算回來了，你奶都要擔心死了。”見她手上提的東西多，他接過去問：“見到你娘了？”

  蝦蟹都在海底，漁船出海捕撈的多是海魚，禁海的時候海魚價貴，現在開禁魚多了價錢也賤了。在海上擔驚受怕一天才掙了半兩銀子，鄭家兄弟倆的臉色不大好看，當他們聽說海珠昨天發了筆橫財，為她高興的同時心裡又不免酸澀。

  “我們昨天也在海上，怎麽就沒看見飄到海岸上的鯨魚？”鄭長安眺望著海面嘀咕，衝他堂弟說：“海順，你之前要是送海珠去找她娘就好了，隨便撈一筆就夠在船上勞心勞力小半年了。”

  船資自然也沒要她的。

  日頭西斜，出海的漁船回來了，鎮上食鋪的掌櫃都聚在碼頭挑選海鮮。海魚出水活不了多久，他們撿著新鮮的要，剩下不要的漁民會帶回家醃製鹹魚。海珠擠在裡面稱了兩斤多春魚，想買點蝦也沒看到大的。

  天天都有人身葬大海，鄭海順他們都麻木了，連感慨都沒有，但氣氛也冷清下來，沒了談興。直到漁船拐進河道，聞到熱乎乎的飯菜香了，他們緊繃的身體才松懈下來。

  “這哪是能料到的，說明我沒這個運道發橫財。”鄭海順倒是想得開，他衝海珠說讓她有銀子了就把家裡的船修好，“船修好了租出去，那艘船也能養活你們姐弟三個了。”

  海珠模糊記起一張跟他有幾分相似的臉，瞟見他身上穿的兵服，想著多個朋友多條路，她笑盈盈地開口喊六哥，“恩人談不上，出了海就都是一家人，任誰見到了有人落水都要伸手撈一把。”

  二樓是住艙，艙裡有說話聲，船板上倒是沒幾個人，海珠沒亂走亂看，她挎著包袱倚著船舷往下看。一樓的船板上堆著貨，活雞活鴨綁了腿扔在那裡，粗布裝在箱子裡，酒壇子纏了厚實的稻草塞在稻草堆裡，還有其他雜七雜八的，都是從外地運來的。

  海珠這才看清他的臉，十六七歲上下，眉毛濃厚，眉尾幾乎要斜入鬢角，看著就像個瀟灑豪爽的主兒。

  船上載貨過多，又逆著風走，船速比來時慢了許多，抵達回安碼頭時早就過了晌，搭船的人又饑又餓，下船時腿都是軟的。

  “一個小姑娘說話挺老練，行了，不跟你說了，要開船了。”沈遂大步往船下走，邊走邊說：“我就在碼頭當值，你下次什麽時候過來了，遇到麻煩就來找我。”

  沈遂見海珠滿目疑惑，扯出個笑道：“我叫沈遂，家裡排行老六，你昨晚在海裡救了我二哥。”

  “沒有，叔，我們回去說。”

  “不是要害你，你身上的那點銀子我看不上。”紅衣兵卒輕笑，聲音聽著挺年輕，他也沒回頭看她，拽著人上船了給船上的管事說：“李管事，這姑娘對我家有恩，勞你幫我照應一二，別讓船上的人欺負了她。”

  “哎！”海珠下意識趔著身子不肯走。

  海珠含糊地應了，轉而說起昨晚為了爭搶鯨魚肉死了好幾個人的事，“我在碼頭等船的時候聽說有四個人沒找到，昨夜裡漲潮後屍體被潮水帶走了。”

  海珠遠遠的就看見冬珠和風平守在河道邊，看見她了，姐弟倆手舞足蹈地像兩隻猴。

  齊阿奶聽到動靜從灶房裡出來，見海珠又是拎著雞又是買的魚，背上不知道還背著什麽，最惹眼的是她眉梢帶喜，走路帶風，出門一趟像是把身上的鬱氣散盡了。

  “找到你娘了。”她開口問。

  海珠瞥了身側的倆孩子一眼，收斂了臉上的笑，搖頭道：“找到了她家，但家裡沒人。”

  風平癟了嘴，眼睛裡聚起了淚花子。
    冬珠低落地垮下臉，身上的歡喜勁兒沒了。

  句句不言思念，無聲的動作裡卻嵌滿了掛念。

  齊阿奶倒是不意外，她接過一兜魚倒水盆裡，指著兩隻咯咯叫的活雞問：“你這是發財了？”

  “昨兒這時候一頭死鯨被潮水推到海灣，我跟當地的人一起下海去搶了幾十斤，上岸了轉手就賣三十多兩銀子。”海珠見兩個弟妹被她的話吸引，她大聲地給他們描述鯨魚長什麽樣，“比商船還大，血也多，我都泡在血裡了，你們聞聞我身上還有沒有血腥氣。”

  冬珠和風平當了真，姐弟倆像兩隻小狗圍著她仔細嗅。

  海珠大樂，解了包袱把一捧銀子舉到兩人眼前，她誇張地說：“我們發財了，以後不用頓頓吃稀飯了。”

  銀子能讓人忘掉大半煩惱，冬珠和風平轉悲為喜，盤算著要買什麽吃。

  “我來宰隻雞，奶你燒水，晚上我們燉隻雞吃。”海珠掂了菜刀拿了碗去放雞血，打發冬珠和風平把圈椅裡的小堂弟帶出去玩，轉眼看向死寂的石屋說：“修船用不完三十多兩銀子，等我家的船修好了，我載我二叔去鎮上看看大夫。”

  “鎮上的大夫已經看遍了，就這個樣了，不用再浪費銀子。”說起這事齊阿奶沒什麽精神，她跟鄭海順想的一樣，讓海珠把船修好了就租出去，“有艘船月月有收入，你們姐弟三個不會沒飯吃，我也放下一半的心了。”

  海珠沒搭腔，她想清靜幾日，打算等漁船修好了再說她的打算。

  “大嫂，在家？”

  “在，進來。”齊阿奶擦擦手，嘀咕道：“指定是冬珠那個大喇叭嘴把你賺錢的事嚷嚷了出去，你待會兒少說話。”

  來人是海珠的二堂奶，她端著一碗稠粥進來，看到海珠就笑，“我倒是沒看出來這丫頭還有發橫財的運道，出去一趟腰包就鼓了。”

  在她之後又陸續來了四五個人，海珠的堂叔跟她打聽搶奪鯨魚肉的盛況，誇她膽子大夠勇猛，敢往海裡撲。

  海邊的兒女就沒有不會水的，從會走路就被爹娘拎去河裡學鳧水，原主在堂兄弟姊妹間一直是佼佼者。海珠適時提起：“我也是仗著水性好，想著要是扒不上船再遊到岸邊，碼頭上人多，反正不會出事。”

  水性好又有船，在座的人不免惋惜海珠是個姑娘，要是生為男子身，再有個兩年就能撐船出海頂起一個家。

  瓦罐裡的雞肉燉出香味兒，圍坐的鄰居手上的飯碗也空了，意識到該走了，他們說起正事，想提前定下海珠家的漁船。

  漁船價貴，它是漁家最值錢的家產，一艘船修修補補能傳兩代，家裡兒孫多家底薄的人家出海捕撈還要輪值排班。故而海珠家那艘即將修補好的漁船就成了香餑餑，她還沒說話，想來租借的人先吵了起來，從季租變為月租又變為三日一租。

  眼瞅著齊阿奶要拍板答應，海珠歎口氣，搶先說：“船不外租，我自己用，船修好了我出海捕撈。”

  “你個姑娘家出什麽海！不是二堂奶看不起你，海珠你該知道海上風險有多大，有把子力氣的男人都唬不住風浪，漁網沉了能把人拽下水，你出海是不要命了？”

  “靠海為生又有誰不跟大海搏命？女人不出海雖然保了條命，但她胯/下生出來的人會把命交給大海，或早或晚都有這一遭。”海珠搓洗著乾筍，水珠嘀嗒聲裡，她用清亮的嗓音說：“我自己出海搏命，有運道發財我不用白發人送黑發人，若是沒那個運道，我也不用白發人送黑發人。”

  鴉雀無聲，在座的人被她的話堵住了嗓子。瓦罐裡的咕嚕聲掩蓋了兩滴眼淚珠子掉在地上的破碎聲，齊阿奶設身處地的想，若是年輕的時候知道她的兒子會淪落到一死一癱一勞碌的結局，她就不把他們生出來。

  “不租了，隨她吧。”齊阿奶開口，“都是命，要是短命，她喝水都能嗆死。”

  海珠：“……”

  “大娘，你再想想，海珠要是再出事了，你家這可怎麽辦？”

  齊阿奶不知是想通了還是鑽進牛角尖出不了了，無動於衷道：“已經是個爛攤子了，再爛能爛到哪兒去。”

  海珠沒料到最難說服的人態度松動得這麽快，她恨不得蹦起來大喊幾聲我的好奶奶。

  “雞肉是不是燉好了？我都聞到香味了。”冬珠背著潮平小步跑回來。

  這句話提醒了毫無收獲的幾人，他們端了碗起身離開，拒絕齊阿奶的留飯，手朝海邊一指，說：“退潮了，我們過去看看。”

  雞肉已經燉爛，兩個雞腿挑出來放碗裡晾著，涼了給齊二叔吃。雞肝雞血碾碎了混著雞湯喂潮平，剩下的一罐母雞燉竹筍是祖孫四人的，灶下的余火還炙烤著細條的多春魚。

  “奶你別光吃筍，多吃點肉，這麽多肉我們三個也吃不完，放到明早就壞了。”海珠用杓子舀雞肉倒進齊阿奶碗裡，緊跟著又激一句：“我們老的老，小的小，多吃一頓賺一頓。”

  齊阿奶心想也對，誰知道她哪天早上就醒不來了，這麽一想心下頓時敞亮了，還跟海珠說：“我說你這個丫頭大病一場怎麽性情大變，原來是想開了。”

  海珠抿著笑飛快點頭，“來，再喝點雞湯，多喝一口賺一口。”

  (本章完)