第三十六章 第三十六章

  業已入秋，天末涼風蕭蕭，疾風卷著火舌打半空一滾，頃刻點著一排屋簷。

  火勢比想象的還要大些，整個北苑外都涫著一層熱浪，彷彿隨時要將人席捲進火海。侯府裡的人救人的救人，救火的救火，忙作一團。

  火光映著薑嬈的臉，在她眸仁深處竄跳，她問：「這火是怎麼燒起來的？」

  倚春道：「侯爺愛潔，雖侯爺和公主不在的時候，府上也是天天打掃的，可底下的人曉得侯爺今日回府，生怕有什麼疏漏以至受罰，故而一早就全忙活起來了。齊老夫人喜靜，平素侯爺不準任何人打攪，哪曉得北苑好端端的忽然燒起來了，奴婢們都扎堆在竹苑左近，一時竟都未發覺。」

  薑嬈眉頭緊鎖：「你們圍在竹苑，那北苑裡就一個人都沒有？侍奉齊老夫人的人呢？」

  她們幾個來侯府還在薑嬈之後，倚春只能撿著從別的下人口中道聽途說的話來答：「齊老夫人喜靜，說是北苑裡慣常只有兩個老嬤嬤伺候。」

  薑嬈越發覺得奇怪，就算只有兩個老嬤嬤，任誰發現火燒起來了，出院門喊一嗓子，一定能有人聽見，繼而幫忙救火，可怎麼府裡發現的時候，火已經燒的這麼厲害了？
  火海裡，赤風出來了。

  薑嬈收斂思緒，迎上前兩步問：「怎麼樣，找到人了嗎？」

  赤風搖頭，臉色不大好看。他從往來救火的人手中奪了個水桶，兜頭潑了自己滿身，繼而一轉身，折回火海裡去了。

  拂冬年紀小，是個沒主意的，她本想阻止，卻被薑嬈三兩句就說服了，但，她又擔心薑嬈出事，於是跟在後頭也從狗洞爬了進去。

  「狗洞就在那兒。」

  薑嬈拍了拍小拂冬的手，朝那狗洞靠過去。後院尚感受不到熱浪的侵襲，她細查看了一番，確認牆下沒有人出來過的痕跡。

  鳴嬋本有些猶豫，可看火勢太大，又想薑嬈身在侯府，不會有什麼危險，這才和迎夏一道去了。

  她若是想進一步獲取齊曕的信任，這倒是個好機會。

  「倚春抱秋，你們兩個一起。」薑嬈轉頭，「迎夏，你和鳴嬋一起，你們四人分別去這兩個角門看看。若找到齊老夫人，將人送過來。」

  等這四人都走了，薑嬈才留意到身後還有個小拂冬，她正要叫她站遠些，卻看見她臉上的表情/欲言又止。

  一牆之隔，院內的煙塵大了許多，濃煙翻滾，嗆人得很。薑嬈剛抬手揮開一陣煙，就聽見身側拂冬一陣劇烈的咳嗽。

  許是後院偏僻，雖牆頭泄出一陣陣濃煙，但還沒有燒起來。薑嬈欲要靠近，被拂冬一把拉住，竟是動彈不得。

  「狗洞……」薑嬈胸口一跳。想了想她道，「拂冬，帶路，我去瞧瞧。」

  倚春不知，和抱秋一起攔了幾個侯府積年的舊人，得知北苑還有兩扇角門。

  「沒事，這裡還沒燒起來，我去看看。」

  薑嬈順著拂冬的手看過去，牆角雜草蔓生，看不出什麼，但有煙靄從牆下彌出，證實那兒確實有個洞。

  「拂冬，怎麼了？」

  齊曕當年因為面容畸形被侯府遺棄，可齊老夫人到底是他的親生母親，而他回府襲爵奪權後，還將齊老夫人頤養在北苑，這說明，他和齊老夫人之間還剩下幾分母子親情。

  「可是……咳咳！」又是一陣咳，薑嬈已經往濃煙裡走了。

  「奴婢……」拂冬咬了咬唇，「其實……其實奴婢前兩日貪玩，險些誤闖了北苑，意外發現，北苑後牆下，有、有個狗洞。」

  這樣一想，薑嬈心一橫，從狗洞爬了進去。

  火龍躥得丈余高，從北苑四牆上亮出它灼人的爪牙。薑嬈跟著拂冬往後牆去，很是繞了一程，這才到地方。

  薑嬈望著他的背影陷入火光，心下的疑惑又冒了出來。火勢太猛，稍一靠近就燒得人臉熱，薑嬈退了兩步，回到原來的位置：「倚春，北苑可有小門？」

  她忙幫拂冬撫著背順氣，又勸道：「我不會貿然闖進火海裡去的，只是靠近看看，興許能找到齊老夫人也說不準。你就在這兒接應我，別亂跑。」

  臨近一扇屋門，薑嬈揮趕了面前的煙，試圖看得更清楚些。忽然「吱呀」一聲，門開了。

  濃煙裡走出個模糊的人影來。

  那人影似也發覺了薑嬈，停駐在屋門外，不動了。

  「齊老夫人，是您嗎？」薑嬈遲疑著問。

  那身影聞言，非但沒應聲走出來，反而後退了一步。但很快，人影止步，熏煙繚繞間，突然響起一道嘶啞陰晦的聲音，問：「你是誰？」

  「我……咳咳，我是來救您的。」

  那人似乎思考了片刻，聲音柔和下來：「好孩子，我腳崴了，你來扶我一把。」

  薑嬈猶疑了一瞬。可轉念一想，她橫豎打算掛點傷出去，便大膽往裡走了。

  她在繚煙環伺中攙上婦人的胳膊：「老夫人，您小心。」一邊說，她一邊側目，隔著煙看婦人的臉。

  這一看，她嚇了一跳。

  婦人的臉上分明被火燎著了一大片，皮焦肉爛，觸目驚心。可在這種情況下，齊老夫人的聲音竟連一絲顫唞都沒有，恍如無事發生一般。
    驚疑的目光後移稍許，薑嬈忽然看見，齊老夫人的身上竟還背著一個濕漉漉的包袱！
  「你——」

  「砰！」

  後腦一聲悶響，薑嬈眼前一黑，身子歪倒栽沒在了濃煙中。

  齊曕回府的時候，北苑的火勢已經控制住了。府上的人卻更加慌亂，一問才知，是薑嬈不見了。

  火還燒著，雖不大，仍有五六人在撲火。

  「還救什麼火。」齊曕冷眼掃過去，「一群蠢貨，都去找公主！」

  說罷，他冷著臉，疾步生風。長袍被風捲起，衣擺翻飛，獵獵作響。

  齊曕尋到薑嬈的時候，她人已經徹底昏死過去。

  狗洞外離院牆不遠的地方，拂冬趴在薑嬈身上，急得直哭，齊曕正是循著哭聲而來。

  「拂冬！」倚春忍不住叫了一聲。她擔心拂冬受罰，飛快地瞟了一眼齊曕，卻看不清他的情緒，隻得低頭噤聲。

  拂冬沒想什麼受罰，聽見倚春的聲音，轉頭一看，見齊曕出現，她隻哭道：「侯爺！奴婢叫不醒公主，您快看看！」

  話音未落，齊曕已經疾步過去。他看到地上狀若沉睡的人，隻覺心口一時發緊，竟連呼吸都異常困難。

  萬幸，查看一番後並沒有大礙，只是氣息有些微弱，是嗆了太久濃煙的緣故。

  他將人抱起來：「叫馮邑到竹苑。」說罷，大步流星離開。

  齊老夫人挨了拂冬兩下，萬萬沒想到一個小丫頭的力氣竟大得如同一頭牛，她和地上那被稱作公主的女子，是生生被這小丫頭拖出來的。適才她昏昏沉沉癱倒在一旁，剛被吵醒。待看清為首青年的模樣，又聽見小丫頭稱他侯爺，她才驟然反應過來齊曕的身份。

  當年那個孽子，如今怎麼有了這樣俊美不凡的容貌？
  齊老夫人難以置信，見齊曕轉身要走，她忽然質問道：「你是誰！？」

  她的聲音尖厲，引得眾人朝她看過去，而齊曕只是停了腳步微微側首，並未回頭。

  齊老夫人瑟縮了下，色厲內荏道：「你、你不是昀之！」

  昀之，是齊曕的字。

  齊曕狹眸微眯，漆深的瞳仁深處頃刻結出凍骨的冰棱，他並不看她，嗓音寒冽命道：「把她嘴堵了，扔進虞湖。」

  赤風墨雲面面相覷。

  ——扔進虞湖，淹死了也不管？

  齊曕抱著薑嬈回了竹苑。

  馮大夫看過後，扎了幾針，說半個時辰內人就能醒，院外倚春幾個這才放下心來。若是真出事，別說拂冬，她們幾個的命也都別想要了。

  「去備一碗安神湯來。」齊曕吩咐完抱秋，又轉身進了屋內。

  他從盥盆的熱水裡擰幹了布巾，給榻上的人擦她髒兮兮的小臉。

  灰漬揩凈，布巾蹭得人的臉紅彤彤的，小公主毫無反應地昏昏睡著。她的面容異常沉靜，雪腮殷紅，容姿姣美，只是眉眼間多了一層他從未見過的、渺若煙雲的疏離和冷淡。

  她清醒著的時候是婉順嬌柔的，任他採擷。可是此刻，這樣清冷的神情，看得時間久了，竟無端讓人覺得離她很遠。

  恍惚間，齊曕有種錯覺，榻上的人不是他的嬈嬈，他的嬈嬈沉睡了，永遠不會再醒來。

  心口猝然一縮。

  齊曕捏著濡濕布巾的手，指尖顫了顫。

  「公主。」他喚，「公主曾問，公主欠臣的另一樣極重要的東西，是什麼。不是衣裳。」

  他長久地、深深地凝視著榻上的人，仿如在骨血裡鐫刻她的毫釐。

  許久後，他才緩緩道：「公主還欠臣另一條命。」

  永沐殿內，紅鸞帳下，亡國的美人中了催情的春/葯，魚水相歡，他救了她一命。

  武衢園中，虞湖岸邊，那位驕縱天真的明華公主，偷學射箭，險些要了他一命。

  ——真要計較起來，嬈嬈，你可欠了本侯兩條命，要幾生幾世才還得清。

  ——所以，薑嬈也好，明華公主也罷，嬈嬈只能是嬈嬈。

  ——是本侯籠中雀，是本侯掌中嬌。
——
  作者有話要說：
  修改都是捉蟲，加/，不會大修

  (本章完)