第五十二章 踏莎行（三）
  夤夜司。

  老翁花白的須發皆沾血， 被繩索吊在刑池中央，才受過幾道鐵刺鞭，他身上破損的衣料裹附著被鐵刺勾出的血口子， 整個人顫唞不停，終究扛不住， 乾裂的嘴唇翕動：“我……招。”

  “說。”

  周挺扔下粘連著血肉的鐵刺鞭，激蕩起淡紅的水花。

  “我家主君頭上的銀針，的確是我做的，”老翁顫顫巍巍，嗓中浸著血， 使得聲音含糊許多， “我沒辦法， 我的小孫子在他們手裡呢！”

  “他們是誰？”

  周挺握著護腕， 略微活動了一下發酸的腕骨。

  “我不知道……”老翁雙目空空，喃喃般，“是他們找的我， 他們答應我，事成之後，不但將我孫子還來， 還會給我更多的酬謝。”

  周挺正欲再問， 卻聽急促的步履聲漸近，他轉過臉， 看見晁一松快步下階，走到刑池旁。

  “小周大人， 吳府我們又搜了一遍， 這老仆家裡我們也搜過了，卻隻發現這些。”晁一松抬手朝他展示手中那厚厚一疊交子。

  周挺頷首。

  韓清意味深長。

  宛江轉運使周文正的奏疏在早朝時被入內內侍省都都知梁神福念了一遍，立時引起朝臣議論紛紛，但正元帝卻並未直接下敕令允準此事，而是請朝臣就此事各抒己見。

  韓清雖很少在禦前，卻有個入內內侍省都都知做乾爹，這些消息，他知道得也還算快。

  “你父親不在乎自己的死活，連你這個好幾年不見面的兒子的生死也不在乎，你心裡，就不怪他麽？”

  周挺借著火光細細地審視算珠上的字痕，竟是“滿裕”。

  “周挺，你可知，這是為何？”

  老翁呼吸都有些困難。

  夤夜司的親從官綴夜而出，帶著夤夜司韓使尊的牌子，將滿裕錢莊上上下下搜查了個遍，卻並沒有找到那位不久前歸京的掌櫃。

  韓清的指節輕敲了敲膝蓋，“滿裕錢莊的人到底為何要害吳岱，咱家看，官家也並不關心，官家對吳岱雖還念些舊情，卻也僅止於不治他的死罪罷了，至於他究竟是不是得了瘋病，誰在乎？但今日，官家卻下了敕令，要代州知州就此事訊問滿裕錢莊的東家曹棟。”

  晁一松舒展另一隻手掌，其中赫然躺著一隻算珠。

  周挺乍聽他提及父親二字，他一怔，隨即道：“使尊，敢問吾父所奏何事？”

  一直到翌日，夤夜司親從官在城中大肆搜捕滿裕錢莊掌櫃，卻隻從瓦子裡翻出一具腐爛的死屍。

  交子並非是什麽稀奇的東西，大約是十六年前，有交子鋪以交子為憑，使人將不便攜帶的鐵錢存放於交子鋪中，憑交子可為人換鐵錢，到如今，齊人已越發習慣以交子代替鐵錢在市井之間使用。

  “這個人是真死還是假死已不重要了，反正他是元宵那夜才回京便失蹤，這麽久了，即便他活著，要找也難。”

  他父親的這道奏疏，已傷及那些與如滿裕錢莊這般的交子鋪在一塊兒勾結壟斷交子發放權的官員的利益。

  他幾乎是立時想起京中的滿裕錢莊，大齊出現的第一家交子鋪雖非滿裕，但滿裕卻是使交子遍布大齊的最負盛名的交子鋪之一，此後交子鋪易名為錢莊，而滿裕錢莊先立足代州，近乎壟斷代州幾周邊多地的交子發放權。

  “明白。”

  周挺沒什麽過多的情緒。

  周挺走過去， 刑房內燈火幽暗，但臨近的那盆火卻燒得正旺，借著明亮的火光，周挺接來一張，掃了一眼。

  而晁一松手中的那顆算珠光滑油亮，一看便是好木料，中間的孔洞鑲著玉環，但也許是因為被使用的年歲太久，其上鐫刻的字跡模糊。

  “還有這個。”

  他父親遠在宛江，自要面臨諸多風雨之惡，而他在京中或也將面臨多方報復。

  周挺捏起算珠，回頭看向那老翁，“不說說這東西的來歷麽？”

  周挺立即明白過來。

  韓清掀起眼皮，瞅著他，面上也不知為何浮出一抹古怪的笑意，“你多久沒回家了？你父親的奏疏到了宮中，想必你家中也該收到家書才是。”

  “是。”

  “不知。”

  “僅是從衣著與身上所帶的遺物來辨認的。”

  周挺應了一聲。

  韓清有點好奇。

  “他們之中一人身上掉的。”

  周挺瞧著鑲嵌在孔洞裡的玉環，“果然是滿裕才用得起的算珠。”

  “那你這段日子便要更小心謹慎些，可別讓那些氣紅了眼的給算計了去。”

  “宛江轉運使周文正奏請陛下，以收回交子發放權來應付軍費開支，禁止民間交子鋪發放新的交子，並收歸所有已發放的交子，設交子務壟斷，使私交子變為官交子。”

  “屍體都爛了，如何認得出？”韓清擱下茶碗，輕哼一聲。

  “官家……是想借此事，拿滿裕錢莊開刀？”

  “你也知道，近些年大齊匪患頻發，而丹丘雖與我大齊暫時止戰，但也不是沒有摩攃，何況凡事豫則立，不豫則廢，軍隊不可不養，但如今軍費花銷之巨，國庫已難以支撐，你父親的這道奏疏，於官家是及時雨，但於你，卻……百害無一利，這些，你自己明白吧？”

  韓清站起身，輕拍他的肩。

  “父親此舉是為國考量，我如何能怪？”周挺搖頭，“使尊也知，父親希望我做的官是文官，我不從父命已是不孝，而今這條路是我自己選的，我也該讓父親知道，我沒有選錯路。”

  “滿裕的夥計已認過屍，他們都咬定，死的的確是雲京分號的掌櫃胡栗。”周挺熬得雙眼有點發紅，卻也不見多少疲態。

  有人讚同，有人反對，身著朱紅圓領袍的官家在禦座上始終不言，靜聽著朝臣們互相駁斥也不阻止。

  “張卿，你以為呢？”

  良久，正元帝才垂眼去瞧底下那個沒拄拐，身形有些佝僂，穿著紫色官服的老者。

  張敬聞言，立即上前一步，躬身作揖：“臣以為，私交子變為官交子的確可使其惠及天下。”

  “這麽說，張卿覺得周文正這道奏疏可行？”

  正元帝語氣平淡。

  “臣，卻不是此意。”

  張敬垂首。
    正元帝眼睛微眯，神色似乎沉下來一分，“不是此意，又是何意？”

  “若無本錢，將傷國本。”

  寂靜的朝天殿內，張敬一人的聲音清晰而有力。

  孟雲獻在旁不禁眉心一跳，他抬頭，果然見禦座上的官家臉色變了又變，他無奈輕歎，“若無本錢，將傷國本”這句話，便是意指若撥備的鐵錢不夠，而交子發放無度，則將使交子在民間的流通量遠超實際需要，交子的價值一貶再貶，而物愈貴，則傷民生根本。

  張敬口中的國本，即為民。

  私交子變為官交子的確能使交子流通更廣，惠及生民，也能暫解軍費的燃眉之急。

  張敬此言，並非反對周文正的這道奏疏，而是在勸諫君王，萬不可使交子放量無度。

  孟雲獻不禁皺眉，他始終覺得今日的張敬有些奇怪，張敬雖是直臣，卻也並非不會審時度勢，可張敬今日，卻像是奔著觸怒官家去的。

  “好個為國為民的張卿。”

  正元帝雖然在笑，那雙眼睛卻冷沉沉的。

  直到散朝，正元帝也並未定下此事，但誰都知道，官交子取代私交子，終將成為定局。

  “崇之，你從前明明連自己的花銷都懶得清算，家中連個算盤也沒有，怎麽如今財政上的事，你卻如此上心？”

  出了朝天殿，孟雲獻不等賀童來扶張敬，便走上前去。

  賀童晚出來一步，瞧見前面兩位相公走在一起，一邊下階一邊說話，他謹慎地跟在後頭，隻注意著老師的步伐。

  “家中事我可以糊塗，國事卻不能。”

  張敬扶著白玉石欄，慢吞吞地往下走。

  “你今日為何要觸怒官家？”孟雲獻實在覺得他太過異常，“近些日子你查百官政績，卻又無下一步的章程，如今你又關心起財政上的事，想來也與潘三司見過面了？我卻看不懂，你到底是在做什麽。”

  “官家不愛聽的諫言總要有人說，不單單是說給官家聽，也是說給朝臣聽，若能有幾個敢在官家面前說真話也是好的，再不濟，我也當我這些話是說給百姓聽的，總要有人告訴百姓是非曲直。”

  “至於我在做些什麽，”

  張敬膝蓋疼得厲害，他一手撐在白玉石欄上站定，“我是為什麽回來，便是在做什麽。”

  直臣之直，不應隻為君父而直。

  ——

  滿裕錢莊的東家出身代州，故而京中這家分號修建得也頗有代州的味道，四面為樓，共撐天井，彩繪斑斕。

  徐鶴雪提燈上樓，倪素緊隨其後，縱然夤夜司將此處暫封，以至於這偌大的錢莊卻還有人守，她只能盡可能地步履輕緩。

  燈影照見一張方長的烏木桌，其上擺著整齊的算盤，算珠渾圓飽滿，孔洞鑲嵌玉環，倪素掃過那些算盤，“好像沒有缺算珠的？”

  “若有用壞的，應該也不會再擺在台面上。”

  徐鶴雪一指輕輕撥弄了一下一顆算珠，算珠便轉著圈兒露出來另一面鐫刻著“滿裕”字樣以及特殊紋飾的那一面。

  “這顆東西，與吳府那個老仆家中的那顆有點不一樣，”倪素走到他身邊來看了一眼，“那顆只有字，沒有紋。”

  在晁一松去搜查那老仆的家宅前，倪素已與徐鶴雪去過一趟，那厚厚一疊交子與那顆算珠也是他們先行發現，最後又放回原位，任由晁一松帶回夤夜司。

  “那顆是舊珠，應該是滿裕以前的式樣。”

  徐鶴雪看著這些鑲金嵌玉的算盤，“倪素，我生前還沒有交子，你說，交子鋪是否都很在意算盤？”

  “畢竟是用交子兌鐵錢的營生，人們存鐵錢在交子鋪，交子鋪的珠算便是重中之重，絕不能馬虎的，但小的交子鋪可比不起滿裕這樣的大錢莊，他們如何能用得上這樣的算盤？”倪素一邊學著他撥弄起算珠玩兒，一邊說，“我聽說，只有滿裕對算盤有此種習慣，算珠上鑲金嵌玉，應該是他們在代州的東家想討個生意興隆的彩頭。”

  “所以，即便是用壞的算盤，他們應該也會好好存放。”

  徐鶴雪抬眼，看見對面的牆上掛著一把算盤，雖未鑲嵌金玉，串在其中的算珠卻是一顆顆刻得細致入微的核雕。

  “那我們找找看。”

  昏暗的樓上，沒有人可以看見徐鶴雪的燈，只有倪素能借她親手點的這道光視物，怕驚動守在天井底下的庭院裡的那些巡夜的人，她小心翼翼地打開一道櫃門，“吱呀”的聲音一響，她立即停頓，回頭張望一下。

  徐鶴雪看著她，帷帽之下，他的眼睛彎出一分極為生澀的笑痕，見她作勢又要拉開一點，他抬手按在雕花櫃門上，阻止了她的進一步動作。

  倪素茫然地仰起頭，兩重輕紗遮掩，她有點看不清他。

  徐鶴雪放低聲音：“這樣找，只怕到天亮也難。”

  “那我們怎麽辦？”

  她也很小聲。

  兩人在這道櫃門前，瑩白的影子與漆黑的影子近乎重疊，她的手指還勾著上面的銅扣，不知不覺被壓紅的指節，徐鶴雪伸手握住她的手腕，將她的手指從沉重的銅扣底下抽出。

  倪素脊背僵直，她明明看不清他的臉，明明，他也沒有呼吸，她看向自己紅紅的指節，聽見自己的呼吸。

  有點亂。

  “不疼嗎？”徐鶴雪也在看她的手。

  倪素低聲回了一句。

  徐鶴雪沒聽清，便稍稍俯身，倪素看著他的耳廓，便湊近，“我說，不疼。”

  他沒料到她會這樣近。

  溫熱的氣息輕拂他的耳廓，他幾乎是一顫，立時站直身體，輕聲道：“我們還是應該找個人。”

  來時在樓梯旁打瞌睡的青年已經發出鼾聲，徐鶴雪身化淡霧，流散下樓，隨即拎著那人的後衣領將他帶到了二樓。

  青年嚇醒，還沒反應過來，倪素怕他叫喊，心內一急，隨手抓起來旁邊瓷缸裡一個黑乎乎的東西。

  徐鶴雪以劍抵住青年的脖頸，青年被這冰冷的薄刃刺得渾身發顫，他看見那戴帷帽的女子抓在手中，還在擺動四肢的烏龜，他更驚慌了，恨不得把嘴巴再閉緊一些，可千萬不要將那玩意塞到他嘴裡來。

  “……放回去吧。”

  徐鶴雪看她也被自己抓起來的東西嚇了一跳，他歷來冷靜的嗓音添了一分微不可聞的笑意。

  倪素訕訕地將烏龜放回瓷缸。

  徐鶴雪回頭，再看向這戰戰兢兢雙腿癱軟的青年：
  “我問什麽，你便答什麽，若敢驚叫，我必殺你。”

  (本章完)