月十二，是奉直的生辰，再過十天就要到了，因為去在外遊歷，府裡沒有為他慶生，今年不但妻妾滿堂，還晉為官身，怎麼都要好好操辦一番，幾個通房丫頭也都暗暗費心思準備壽禮，於家富貴，不缺好東西，再說她們也買不起，只能自己動手做些東西送他，也算是心意吧。

虹兒早就竹好了一對鴛鴦枕，算是她和若水的心意，偏偏若水看人人都在準備，若她壽宴上空著手反而不好，還被人以為恃寵而驕，還是處處和大家一樣的好，想來想去，自己的綉活還過得去，就準備綉一條錦帶送他。

「小姐，今天的午飯有牛肉湯呢！」

若水正全神貫注地繡花，看著虹兒興奮的樣子輕聲笑出來。她帶著小綠剛從外面進來，穿著桃紅色的棉鬥篷，臉蛋紅撲撲的，直哈著雙手，到底還是個孩子，一盤好菜都興奮成那樣。

「你看看你，凍成啥樣子，讓小綠去就行了，你偏要自己去，還不快過來烤火！

虹兒調皮地笑：「我還不是不放心，怕廚房裡的人欺負小綠，剋扣我們的菜，有時菜都放涼了，上次小綠一個人去了，拿回來的雞愣是找不著腿！本來我們還能一人啃一個呢！」

若水忍不住呵呵笑起來，綠連忙說：「不過那次他們給了一隻沒有腿的雞給我們，你告訴公子了，公子把廚房的管事狠狠訓了一頓，從那以後他們再也不敢隨意剋扣我們的菜了，我每次去了都恭恭敬敬的。」

若水抬起頭怪地看著虹兒：「你告訴公子做什麼？不就是兩個雞腿嗎？就是菜放涼了，大不了放熱水上焐焐就成了，公子責罰了那些人，他們還不是記恨我們？沒的得罪這些小人做什麼？」

虹兒撅起嘴：「小姐不知，那些人都軟怕硬，我若恭恭敬敬地把他們當人看們反而做喬拿大，不知自己是做什麼的，我若厲害點，他們反而服軟，我說什麼都不敢反駁可見都是吃硬不吃軟的，用不著我給他們好臉色！」

「這個也不奇怪，你若客了，他們以為你在主子面前失了寵沒了氣勢才會如此，你若氣勢逼人們以為主子有多重視你，反而不敢造次，不過這些人都是府裡的老混混的是不要得罪的好。

說完拉開櫃子。取出二兩銀子遞給虹兒：「拿著。下午傳飯地時候交給管事地。說是天冷大家辛苦了他們買酒喝暖暖身子！」

虹兒仍嘟著嘴。不由得好笑：「恩威兼施才是最好地辦法。公子不可能每件小事都護著我們。有時自己也要想些法子。不過幾個小錢而己。換得大家都高興豈不是最好？」

「那還是小錢？一個月地月銀呢！一個月就二兩銀子。我們自己都不夠花有時想加菜都不敢。以前還可以花公子地在都由少奶奶保管著。我們又沾不上。在雲家時小姐一個月地零花錢是十兩銀子都不夠不算衣服飾。就是想吃什麼想喝什麼從不用花自己地銀子。就這夫人還要經常貼補貼補。現在卻這麼艱苦。不行。下次見了公子我一定要說！」

若水被她逗得呵呵地笑起來。揮手讓小綠下去。含笑按她坐下：「別小孩子氣了。你不知少奶奶雖然名上保管公子地銀子。實際上自己不但花不上。卻常常倒貼。公子現在是官身了。雖然官小俸祿低。但是卻應酬多花銷大。月銀根本不夠。經常花少奶奶地私房錢。這些你可能都不知道吧！再說公子也沒虧咱們。上次老夫人給了他一百兩銀子花銷。他寧可自己省著點也要給咱們二十兩用來添菜。你就別再難為他了！」

說完給兩人一人盛了一碗牛肉湯：「快趁熱喝吧。你以前不是最喜歡喝牛肉湯嗎？總說奶娘做地牛肉湯是人間極品。神仙也吃得。經常奶娘辛辛苦苦為我做來。大半都進了你地肚子。前些天還提起呢。這牛肉湯聞著挺香地。你也能忍住！」

提起美食。虹兒心情頓好。拿起杓子喝了一口。連連點頭：「小姐。味道真好。和奶娘做地差不多一個味道。你快嘗嘗！」

若水連忙嘗了一口，臉上浮起不可置信地表情，又連連喝了幾口，又驚又喜地說：「真的和奶娘做的是一個味道！怎麼會呢？於府怎會有人牛肉湯做的如此地道？」

兩人忍不住喝完了，虹兒意猶未盡地說：「要是能經常喝到就好了，都怪我以前太懶了，奶娘要教我幾樣拿手菜，我卻不肯學，要是學會了，現在也能做幾樣蜀郡風味的菜給小姐解饞了！」

若水卻沉思起來，她默不作聲地吃完飯，有些狐地說：「這牛肉湯的味道和奶娘做的也太象了，奶娘說她以前是京城人，會不會是她的舊識？你等會去問問，看廚房有沒有新來的廚子。」

虹兒搖搖

不用問了，我剛去傳飯時，看到有牛肉湯，驚喜之下的是不是新來廚子了，因為以前的廚子從沒做過，管事的卻說沒有新廚子，就是那幾個人。」

若水聞言不可置否地笑笑：「我思鄉太切了，嘗到一道菜味道相近，就似見到了親人，他們哪會來呢，一定對我擔心極了也恨極了！」

說著眼淚奪眶而出，轉身奔進內室倒在床上哭起來。虹兒坐在她身旁，也淚眼婆娑，中秋節小姐就哭得什麼似的，如今已是臘月，年關將至，她怎能不思鄉呢？

虹兒半天勸不下，也知道每到這時她非要一個人哭夠了才肯罷休，索性讓她痛痛快快地哭一哭，把心裡的難過和委屈都哭出來還好受些，就帶上房門出去了。

若水痛痛快快地哭了一回，正待去洗臉，又想起了那個落掉的孩子，又忍不住又哭了，如果她能平安來到這個世上，現在都已經好幾個月大了，可以抱在懷裡好好疼愛了，卻生生被人害得落掉了，頓時心如刀割。

跟著奉直來到府，他不但護不了自己，連親生的骨肉都護不住，在她痛徹心肺的時侯，他卻在喜樂聲聲中忙著和別人入洞房。

想著想著忍不住打開櫃，從最低下翻出那包小衣物，一件一件地翻看著、摩挲著，眼淚一滴一滴地打在上面，件件小巧可愛，精緻柔軟，竹著細碎的花朵，大多是她和虹兒一針一線做出來的，傾注了多少愛和心血，卻全落了空。

哭了一會，覺口乾舌燥，眼淚都哭幹了，這才罷休了，又收拾好放回去，無意中看到從蜀郡帶來的包袱，連忙取出來。

全是以前最心愛的衣物，件件綉精巧，鮮艷華麗，繡花裡不是嵌著金絲銀線，就是鑲著細小的珠子，商賈之家最不缺的就是銀子，父母在她這個唯一的女兒身上一向是很捨得花錢的。

可惜這些太過華麗的服，如今顧忌著怕越過當家主母，輕易不敢上身，特別是那幾件大紅色的，都是娘和奶娘請手藝最高的裁縫和綉娘精心做出來的，恐怕今生今世都沒有機會再穿了。

一件一件地翻看著，再看身上素雅無華的衣物，又難過起來，翻到最低下，卻現一個藍色的絲帕象是包著什麼東西，打開一看，原來是奶娘送的那本書。

才想起奶娘交待的話，連忙翻開一看，只看了幾頁，就又驚又怕，慌忙關了房門細細看起來，原來是些如何易於受孕，如何使女子不孕，如何不知不覺害對方落胎，藥效各有不同，有的使人不易受孕，有的乾脆致人終身不孕。

甚至還有如何在婦人生產時用藥，使其大出血而亡後據其子為己所有，若水越看越心驚肉跳，大家族的女人為了爭寵什麼手段都用得出來，難怪奶娘一再交待要避開人私下細看，看完了記在心裡然後燒掉，這本書若傳了出去，害人不淺不說，定會給自己招來大禍。

還有各種藥效強弱不同的媚葯配法，以及如何調養身子保持容顏不易衰老的法子。

薄薄的一本書，看得若水心驚肉跳，她想到自己的處境，心裡一冷，暗想懂得這些東西沒什麼錯處，且不說害人了，起碼可以自保，提防別人來害自己，就細細地翻看起來。

越看越嘆服這些大宅裡女人的心思毒辣精巧，不過平常的藥物和飲食相配，有的再加上幾種常用的熏香，竟然有這些奇效，一個女人若掌握了這些方法，其他妻妾可就要遭殃了。

又想到凌意可，也是堂堂相府的千金小姐，她是不是也懂這些，若是也懂，且不說別人，自己和虹兒就要遭殃了，弄不好終身不孕不說，可能連性命都要失去。

如今奉直妻妾滿堂，卻都未有身孕，是不是凌意可做了什麼手腳，越想越害怕，又有些不解，因為凌意可也沒有身孕，她難道還會自己害自己？思索半天不得其解，索性邊看邊細細記在心裡，打算記住後就燒毀了，這本書千萬不可流傳出去。

正看得認真，虹兒不放心在外面推門，覺門從裡關著，嚇得喊起來：「小姐！你做什麼？快開門！」

若水忍不住笑了，這虹兒還以為自己想不開呢，她趕緊把書藏起來開了門，有氣無力地說：「放心吧，我沒事，隻想一個人好好靜靜。這會乏得很，讓我好好睡一覺，不要讓任何人來打擾我，我幾時開門你幾時再進來！」

虹兒見她情緒尚可，這才放下心來，沏了一杯茶出去了。

整整一個下午，若水反覆翻看，直到把這本薄薄的小冊子熟記在心，完全可以一字不漏地默出來，這才投進了炭盆眼看著它化為灰燼。

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