()「你隱瞞真實姓名和家世混入我西疆軍中，究竟有何目的！」

一滴冷汗順著尚清額頭滾落到地上，迅速被泥土吸收。

高凌也驚呆，剛才在小山包上袁崢說調查了所有草包的背景，莫非尚清身世有什麼不可告人之處？自己和他朝夕相處了三個月，如果……不，不對，如果他心懷不軌，平日怎麼可能如此坦蕩，總有蛛絲馬跡留下，然而自己卻根本毫無所覺。……難道是因為尚清知曉了自己真實身份，所以故意裝憨騙取信任？……高凌緊張地思索著三個月來的一切，連薛剛說的「殿下放心，王爺果然多慮了，您身體不僅安好無恙，還比以前強健多了」也沒聽清。

跪著的尚清抹了一把汗，忽然抬起頭來直視安疆王：「袁王爺，卑職全名王尚清，確實隱瞞了一些事情，但是對王爺您以及西疆並無惡意。只是不願依仗父蔭做官，隻想憑一已之力打拚前程，因此隱了姓氏考武舉投軍，可惜才識淺薄，武藝又不精，生怕有辱門風，所以不敢提起父親，望王爺明查。此事，前太傅韋成濤可以作證。」

安疆王忽然哈哈大笑，親手扶起被笑得莫明其妙的尚清：「王兄弟請起，袁某和你開個玩笑，還請不要介意。令尊還是我和十殿下的主婚人呢！可惜我在京裡的時候隻拜會過一次，王尚書學識淵博談吐風趣，本王佩服得很。」

尚清忐忑不安的心終於落回了原地，躬身一揖：「尚清不敢，謝王爺關心家父，不過我很久沒收到家中來信了，不知道他老人家現在怎麼樣了……」

「王尚書身體康泰，皇上對他倚重得很，正在忙太子大婚的典禮事宜，你放心。」

「謝王爺。」

「不必客氣，私下可以叫我袁大哥。」

原來尚清是太傅的至交、禮部尚書王睿垣之子，不是什麼姦細，卻害得自己一身冷汗，高凌長出一口氣，狠狠地瞪了一眼袁崢。

晚風送來陣陣烤羊的香氣，袁崢抽抽鼻子：「尚清啊，你家的香料真不錯，比孜然還要香。」

尚清有些郝然地抓抓腦袋：「這是我家廚子的秘方，我們父子沒別的嗜好，就喜歡吃好吃的，我就纏著學會了，袁大哥要是喜歡，等會兒我把配料寫下來。

「那敢情好。你對草藥也有涉獵，又是跟誰學的？

「是家父所教。家父也是草原出身，對花草有些造詣，我一些草藥知識就是跟他學的。」

「原來是家學淵源，對了，尚清兄弟，聽說你也想留在我麾下是不是？」

「是。」王尚清紅了臉，「不過我沒合格……但是也不想因為其他原因有特殊待遇。」

袁崢點頭：「有骨氣，我喜歡。作為戰將你的確不合格，但是呢，過陣子估計還要和蘭開戰，現在軍中最缺的是大夫，你懂一些這方面的，剛才軍醫統領薛先生也和本王建議留下你給他做個幫手，既可以省了好些教學工夫，還可以幫他教教其他小軍醫，也算學以致用，你意下如何？」

「這……」尚清沒想到會是這個結果，看了一眼旁邊的薛剛，後者正在和蕭白悄悄地說著什麼。

「如果你不願意，還有一個選擇，」行醫之人地位卑賤，尤其是在軍中為將士們看傷療病，雖有官職卻更苦更累，尚清身為宦門之後未必願意屈尊，安疆王想了想又說，「你性格溫和，還會廚藝，我和十殿下出京匆忙，身邊也沒帶幾個貼身侍衛，你也可以選擇跟在殿□邊做個侍衛，前途也不會差。我給你一晚上的時間考慮要不要留下，現在先回去。再過小半個時辰來吃羊。」

高凌和王尚清並肩往回走，尚清不時扭頭看看高凌，走到空曠處時，高凌終於忍不住問道：「尚清，你剛才為什麼不答應王爺，不想和我們一起留下來嗎？」

「我……我是很想留下，但是我醫術只是半吊子，最多識些藥性而已，救不得人治不得傷。我要是草菅人命，會被家父打死的。」尚清一臉苦惱，「可是做十殿下的侍衛，又不知道殿下看我順眼不順眼，我笨得很，就怕萬一惹惱了王爺和殿下，會連累老父……」

「你放心，十殿下一定喜歡你。」

「你怎麼知道？」

高凌笑笑沒回答。

尚清猶豫再三，終於問出口：「蕭白，你……到底是什麼人？還有，你和王爺是不是舊識？」

高凌眉毛一挑，微笑道：「王兄此話怎講？」

「其實……其實，我和陸光宗都懷疑好久了，因為你和小四實在不像是表兄弟，哪有哥哥對弟弟如此惟命是從的；今天王爺召見，明明是隻問我一個人的事，為什麼要連你一起叫去？你見了王爺居然都不行禮；還有，你和薛軍醫絕對不是第一次見面，他還給你號脈，對你恭敬關心得很……王爺召你去，只是為了看看你身體好不好的？」

高凌笑著不答反問：「那你願不願意留下呢？」

尚清低頭不語，高凌拍拍他肩膀：「有一晚上呢，不用急，慢慢想，至於我到底是誰，等會兒你就知道了。到時候再決定留下來做什麼。」快步而去。

王尚清看著他的背影細思冥想。

與尚清同樣苦苦思索的還有議事大帳內的西疆副帥嶽崧。此刻的議事大帳內，燃著幾枝粗如兒臂的牛油大燭，嶽崧趕了侍衛們去外頭自由玩鬧，在燈下獨自起草著給皇上的關於草包送回以及西疆戰況的奏摺。

帳外歡聲笑語，帳內苦思冥想。這份奏章不僅要交代清楚與蘭的戰事細節，停戰的原因和條件，更要說明草包去留的原因，還不能傷了皇帝和太子的顏面，更要考慮到將來的人事變動給西疆帶來的影響，此間涉及許多機密事宜，所以不能假手軍中謀士，真正煞費腦筋。

忽然有軍士來稟報：「嶽副帥，晚宴快開始了，王爺說請您休息一會，去吃羊。」

「知道了，我馬上去。」嶽崧把寫了一半的稿子仔細收入懷中，出帳而去。

夜幕降臨，羊也烤得差不多了，夥夫營敲了鑼，人們聚攏到草原中央，草包們聚在一堆，西疆將士們則呼朋引伴自在地喧嘩嘻鬧。安疆王解了圍裙凈了手，笑容可掬地往小坡上一站，狀似隨意地往自己帥帳方向瞅一眼，只見石小四守著帳門伸著脖子正沖自己猛打手勢，微微點了點頭，然後向下舉手示意。

人群很快安靜下來，只聽安疆王大聲喊道：「京城來的各位兄弟們，這三個月你們著實辛苦了，本王也十分地過意不去，但是呢，本王覺得最重要的不是讓你們拚了性命去前線殺敵，而是不能辜負皇上和太子爺的期望，把你們平安帶回來，所以這三個月的苦練和考核是十分必要的，這些項目呢，是當年太子和本王根據戰場實情共同制定的，只根據地形條件略作修改罷了。沒有這些功夫和演練墊底，到了瞬息萬變的戰場上，一旦應變不夠，誰也救不了你！話說回來，人各有所長，西疆又是邊遠苦寒之地，兄弟們大多生長於中原，不適應此地的一切，成績比較不理想也在情理之中，未必便是技不如人，回了京城，才是你們一展才華的地方，日後，說不定本王還要仰仗各位的恩德，哈哈。為表歉意，今天本王親自烤了幾頭肥羊犒勞大家，還有附近牧民送來的美酒和瓜果，大家不用拘束，放開肚子吃喝，同時也為明天即將回京的兄弟們餞行！」

草包群裡嗡嗡聲響起，顯然部分人並不認同這番話，有個膽子大的竟大聲嚷了一句：「只會拿我們耍弄，難道王爺您帳下的所有人都能過這三十項？」

似乎就在等這句話，袁崢臉上不明的笑意更深：「不信是？我可以告訴你，能留在本王身邊的，除了軍醫和文官，武將者凡是百夫長以上的，每個人都能做到二十項以上！千夫長，每個人都可以過二十五項！偏將以上，三十項統統要過關，不然就降職貶官，絕無通融！」

這些話擲地有聲，暫時壓住了下面的低語。看看差不多了，安疆王重新掛上人畜無害的表情：「各位，評估已經過去了，去留也已定下，今晚隻管痛飲，但是在這之前，本王還要介紹一個人給大傢夥兒認識認識。」

安疆王回身向自己帥帳做了個手勢，石小四看得清楚，一掀簾進去了。西疆將士立刻自動列隊，站得整齊有序地伸長脖子靜等。孫賀對著身邊的副元帥擠眉弄眼：「刀哥，小弟同情你，哈哈。」

嶽崧對著兄弟們一張張等著看好戲的臉瞪眼，卻發現這種表情最明顯的當數身邊的王爺千歲，隻好摸摸鼻子不吱聲了。

草包隊列看著正規軍們的行動，不由自主地也列了隊。陸光宗左右看看，悄聲問尚清：「蕭白和小四呢？你見到沒有？」

尚清搖搖頭，有一種很奇怪的感覺在心中浮起，剛才他邊考慮王爺的話邊慢慢踱回帳蓬的時候，蕭白和小四已經帶著自己的東西離開了，陸光宗被告知他們本來就是隸屬於戶部的，早點搬去，省得等會兒萬一喝醉了，行動不便。

陸光宗追問尚清，王爺傳他們去到底有什麼事，尚清沒透露身世，隻說王爺允許自己留下，但自己還沒考慮好到底跟著誰效勞。

火把映照下，石小四撩起帥帳簾子，一個修長勻稱的身影挺胸抬頭從中緩步而出。只見他足蹬黑色金絲綉雲紋皮靴；身穿月牙白綉四爪雲龍隱紋圖案錦衣，金絲滾邊；外罩寶藍色團龍紋郡王袍，腰間系鑲藍寶石白玉帶，上系明黃竹枝香囊，伴著一枚垂杏黃流蘇，質地極佳的羊脂玉佩，隨著他有力的步伐有節奏地晃動，頭頂郡王冠冕上明珠珊瑚在火光照耀下熠熠生輝。竟是陽明王朝郡王的服飾！身後緊跟著的石小四則一身宮廷侍衛的衣飾，錦衣佩劍，眉飛色舞，顧盼飛揚，也是一表人才。

安疆見此情景，立刻步下小坡，迎上前去。

隨著三人走近，嶽崧發現自家王爺與這位身形修逸的郡王爺十指緊緊相扣，微笑著並肩而行，再仔細看郡王爺的臉：俊秀而不失剛毅；年輕而不缺幹練，淡眉星目，懸鼻薄唇，不是蕭白又能是哪個！嶽副帥不禁倒吸一口冷氣，一個可怕的認知電光火石般竄入腦海，瞬間驚得面色慘白，呆若木雞！