伴隨著足以吞噬一切的漆黑天幕降臨之際，已無閑心去娛樂的村民們一如往常那般，早早地閉門謝客。

就連那座唯一肯招待外人酒館亦是如此，生怕失蹤的厄運下一秒就會降臨於自己家人身上。

但實際上為了防止人員失蹤的情況再度發生，薩塔已經要求皮薩羅男爵，將所有村民集中在村中心的倉庫裡休息。同時也邀請修士們幫忙，一起護衛這些村民。

夜幕當中的村莊，著實是陷入了一種過度寂靜的詭異氛圍中；那時不時從小房間裡傳來的咳嗽聲與啜泣聲，一時間更是加劇了房外眾人心中的不安感。

就連那些年輕修士們，也忍不住開啟了小差。但也不能過度苛責，實際上他們不過是些大孩子，還在讀中學的年紀上下；但學長們是為了保護他們這些孩子而犧牲，他們也得背負起逝者的職責來。

在面對未知的恐懼時，他們也只能惴惴不安地遊盪在四周的火炬旁：或是靠著低聲交談，或是大聲地誦念著經文，以此緩解緊張因學長不在而產生緊張的情緒。

畢竟薩塔不可能指望一群手無寸鐵的農民，去應對那些潛藏在陰影中的敵人。除了請假脫隊兩天的凱特外，基本上所有傭兵和修士們，都被他派出去尋找失蹤者的蹤跡。

尤其是西蘭·米爾納修士，薩塔更是對救援隊們下了死命令，活要見人死要見屍。如果不是為了防範敵人的調虎離山之計，他早就重置法術位，召喚大量低級惡魔開始地毯式搜查了。

而身為搜救行動總指揮的薩塔，如今卻只能焦急地在水井旁來回踱著步；時不時抬頭望一眼身旁熊熊燃燒的火炬，期盼著他們能帶來好消息。偶有幾滴晶瑩汗水墜落在地，都顧不上去擦拭。

當了五年多的輕騎兵斥候，同時也是薩塔最為信任的偵察兵，歐斯曼終於是飛奔了回來：只不過他兩手空空，不僅沒能帶回來好消息，甚至連自己的火炬都不知道丟在哪裏了。

「該死的！村子裏的每一間房子都翻過遍了，還是沒發現這小姑娘的蹤跡！」

「那就趕緊繼續帶你小隊去村外一起找，讓那些修士們認真去感應神性光輝！就算人死了照樣能察覺到的，快去！」

「明白！第一隊跟我來！」

匆忙接過薩塔遞來的又一柄火炬，歐仁雙腿一蹬，便頭也不回地向著村外狂奔而去。伴隨著他的大聲呼喊，又有四團火光跟在他的身後沖了出去。

而薩塔看著他們遠去的背影，心中更是後悔不已：為什麼自己在上學時，沒有認真去跟著塞頓老師學習廣域偵查法術；如果當年自己認真學了，哪裏還會像現在這樣麻煩？

不過現在後悔也來不及了，薩塔懊惱不已地再次鏈接上使魔之眼；而為了能高效地處理堆積在識海中的龐雜信息，蹲坐在地上的他順勢激活了法師護盾，同時又啟用了虛空增調加速自己的思維。

而為了增幅使魔的偵查了能力，薩塔還咬咬牙召喚來一隻深紅主腦：這團長滿了蠕動觸手的巨型大腦，自然也是逃不脫被獻祭的命運，被乾脆利落地當做食糧餵給了使魔『小傢夥』。

只可惜他為了誘騙這隻惡魔定下血契，放了太多的附魔血液，還把有些暈血的阿敏姐給嚇吐了。而被自己搞到物理貧血的薩塔，到現在還沒有恢復過來，處理速度總歸是比之前差了些。

在一堆白色線條與黑幕組成的三維模型當中：位於村中心的幾棟房屋裏，密密麻麻地聚集著百來個足有黃豆大的金色光點。

而在房屋周圍象徵傭兵與修士們的光點，則根據個人對魔力控制程度以及神性光輝的影響，從黃豆到雞蛋等大小不等。

只是對於薩塔這個自由施法者來講，就如同腐草之螢光，同天空皓月爭輝那般的無力。

至於年邁的倫納德老教長，薩塔本以為這樣虔誠的修士所能產生的神性光輝，至少是應該超過教堂的光輝才是。但沒想到的是，視野上卻只有一團若隱若現的黯淡虛影出現，讓他很是好奇。

順勢瞟了眼四散而開的傭兵們，看著他們沿著四面八方走得越來越遠，顯然是沒有任何的收穫。一時間薩塔心中的期望越來越低，甚至隻想著他們能趕緊回來，不要再出什麼事了。

對失蹤人口生還越來越不抱有希望，心急如焚的薩塔實在是按捺不住心中的煩躁，準備自己親自出馬。

正當他試圖脫離鏈接狀態的時；他的視線無意間注意到了，一個小小的光點正朝著教堂的方向狂奔而去。如果再讓他跑一會兒，融入了教堂那火炬般明亮的光芒當中，薩塔可真就發現不了了。

「快！全員戰備，有可疑人員朝著教堂方向行進！來三個人跟我一起！」

通過血契命令著使魔急速俯衝觀察情況，同時連忙切斷了與使魔的鏈接，對著身旁無所事事的修士們大吼一聲。

而他自己則搶在修士們反應過來前，身形突然變得無比扭曲，隨即在眾目睽睽下消失在了空氣當中。

只不過薩塔的帕式相位穿遁，也不過是能直接通過亞空間，將他傳送至自身前方一百米外的位置，而這樣的速度顯然是比不上光點的移動速度。

等他通過第十七次穿遁來到教堂門口時，被強製縮小成擬態形象的小使魔，正不停地環繞在這神明的現世居所周圍不能靠近分毫。一見他到來就連忙唧唧喳喳地漂浮了過來。

但薩塔現在可沒心情理會小使魔的抱怨，直接命令它去，通知所有外出的人手以最快速度趕回來支援。

自己則小心翼翼地再次加固了全身的防禦措施：左手中指上的白銀戒指，也隨之爆發出了一道閃光，化作一道圓形衝擊波開始朝著教堂範圍瘋狂擴散。

但在兩個由魔力勾勒而成的人形光團，出現在他的視野之前，一道熟悉的淒厲哭喊聲便從遠處傳來。

這哭聲聽起來似乎是那個西蘭小弟弟，但他不是也被集中在房間裡嗎？他是怎麼出來的？而且他為什麼會要跑到墓園裏來？

只是由不得他多想，薩塔的身體立即本能地行動了起來，馬不停蹄地朝著教堂後方的墓園方向衝去。

而在墓園旁的小房間裡等待著他的，正是已經失蹤了一整天之久、令眾人牽腸掛肚的西蘭·米爾納小姐！正被痛哭流涕到幾近失神的弟弟，給死死地摟在懷裏。

不省人事的西蘭小姐受傷相當嚴重：身上的修士服被撕扯成了碎布條，從縫隙間暴露出的瘦弱身體上，更是充滿了大大小小、深淺不一的怖人爪痕。

一股強橫的負能量正通過她體表的傷口不斷滲入，與體內蘊藏著的邪能糾纏在一起，牢牢盤踞在其識海深處，瘋狂壓製著她身為救治師神官所擁有的神力。

「該死！」

薩塔只是想用魔力探查一下她的傷勢，但這道魔力剛一刺入她體內，便被這股邪惡的能量所腐化吞噬。甚至還想沿著魔力反向輸入侵蝕他的身體，所幸被薩塔發覺並及時切斷了聯繫。

既然他自己的魔法肯定是起不到大作用了，那麼現在能拯救她的唯一希望，就全寄托在倫納德教長身上了！

雖然不知道被吞噬掉魔力的魔葯，還能夠起到多大作用。但為了能幫她爭取到一些搶救時間，心急火燎的薩塔還是撕開了她的衣物，往她傷口上潑灑了大量的止血合劑。

同時在封閉住自己的魔力，防止外泄時被她體內的邪能所捕獲腐蝕後；薩塔也來不及避諱，用力一把將這個比自己還輕的大姑娘從地上抱起，然後又拽起幾近暈厥的小弟弟向著教堂飛奔而去：

「你姐肯定沒事的！相信我！修士們馬上就到，他們肯定能請下神跡的！」

只是這次的救援難度，比他想像當中還要大上幾層。

等在他昏昏沉沉地揉搓著乾澀的眼角，再一次被本能喚醒之際，時間已經來到了第二天清晨：自己渾身酸痛地躺在教堂的長椅上，不知道是什麼時候躺在蕾希姐身旁睡著的。

昨晚那個哭成了淚人的薩麥爾小朋友，現在正枕在蕾希的大腿上蜷縮成一團：哪怕都已經睡過去了，他紅腫的眼角上還是有淚水不停地滑落，叫人心疼不已。

而接手治療的倫納德教長，看起來更是一晚上都沒有休息過；依然是虔誠地跪在地上，誦念著拗口的經文，引導著神術為平躺在身前的米爾納修士治療。

薩塔躡手躡腳地摸過去一看：米爾納身上的所有傷痕已經恢復如初，聖潔的灰色光輝如有靈性，不停地遊走盤旋於這具瘦弱的胴體上；只是她依然是緊閉著雙眼，沒有絲毫清醒的跡象。

似乎是察覺到了薩塔的動靜，又或是覺得神術的治療已經到達了盡頭。總之隨著最後一句頌言的結束，老教長抓起毛毯溫柔蓋在了少女的身上，無奈地從地上站起身來喃喃著：

「接下來就全看她自己的意志力了。」

攙扶著滿頭大汗的老教長做到長椅上，薩塔馬上低頭在挎包裡翻找起來，摸出了一瓶精力劑遞給老人家補充精力，視線還一直停留在少女的方向：「您也不能完全驅逐她體內的邪能嗎？」

「很抱歉，我不是救治師。」老教長反倒是憂心忡忡地轉過頭去，對著少女嘆息起來：「她被邪能侵蝕的很深，已經同她融為了一體。我的神術只能做到徹底驅散她體內的負能量，讓神性光輝重新佔據主導地位。」

用乾枯的手指摸索著光滑的金屬管，老教長像是突然想起了什麼；連忙藥劑一飲而盡，對著薩塔指著手中的空管試探道：「您對於補充精力的魔法可有研究？」

「此乃法師研學的必修課程。對於這方面的研學不敢自誇，但比起一般法師還是綽綽有餘的。」

看著他那幅信誓旦旦的模樣，倫納德教長頗為滿意地緩緩點了兩下頭，說出了自己的想法：

「如此甚好，那還請先生施展法術助她度過難關。畢竟精神力越是飽滿，對於我等行者的修行而言就越是有益；在這點上，我們雙方的修行之道其實是共通的。」

「但能如您一般不拘泥於教條的神官太少，教界應當多向您學習才是。」

對於這慈祥老者再次增加了不少好感，薩塔是發自真心地回以讚美。只是他並沒有因為心頭一熱，在第一時間開始施展法術，甚至連身體記錄法術的衝動也被他強製壓了下來。

已經從昨天的過激狀態中脫身而出的他，在關於為米爾納修士的滋潤精力的方案上，認為還是需要對症下藥才較為妥善：

「宗師閣下，您能判斷出她究竟是被何種敵人所襲擊嗎？一個能施展神術的神官，應該不會是那麼容易被偷襲成這副模樣的。」

「從我當了幾十年戰地神官的經驗來看，魔族顯然不可能。雖然已經被同盟打得組織崩潰，退化回了部落時代；但他們在裝備戰術上依然同我們相差不多，以火器為主。」

老教長低吟了片刻，隨即又補充了一句：「哪怕是魔族潛入而來的破襲部隊，他們也不會給人造成這種幾乎等同於野獸撕扯般的傷口，這與破襲戰的核心要義不符。」

薩塔對這看法也頗為贊同：「而且魔族也還屬於正常生物的範疇，不大可能會在武器上附著如此龐大的負能量。除非是個會死靈術的法師，或者是契約了宗主的邪術師……」

不過邪術師的想法一出，薩塔立刻就否決掉了：「不行，邪術師太弱了。」

根據他讀過的義教大會出版的《樂園教典史》的記載：當淵獄之主將『象著著邪惡與混亂』的九獄與深淵合而為一，準備進攻物質界時，魔族邪神與樂園諸神曾有過短暫的聯合。

由魔族諸邪神們自封的神主——白魔神「鑰石」，更是親自出手抹殺了淵獄之主及其從神，將下層界與主物質界加固隔絕開來，避免物質界生物的靈魂被這些惡魔、魔鬼所玷汙墮落。

而本就依託於同惡魔領主、大魔鬼們簽訂契約的邪術師們，更是混亂之年開始就一直受到追殺。伴隨隨著魔鬼惡魔們的實力衰退，實力大不如前的邪術師，很快就被各方勢力給清繳乾淨。

在這個法師集團單方面，把下層界生物當做施法材料使用、視下層界為垃圾填埋場的年代；邪術師更是完全變成了一份吃了不討好的職業，就連賣保險的都不願意和他們談生意。

哪怕是剛入門沒多久的原典法學徒：都能在上完反下層界生物課後，輕而易舉地把邪術師和他辛苦請來的宗主給滅掉，還不用負任何責任。

不過薩塔的想法倒是拓展開了倫納德教長的思路：「還有一種可能，是一個強大不死生物襲擊了她。這也可以解釋為何她雖然受傷嚴重，但她最後還能夠存活著。」

「巫妖嗎？但帝國對巫妖人口有著嚴格的登記普查，而且巫妖不呆在學院裏搞學術研究、壓榨學徒，沒事出來襲擊個鄉下的小神官做甚？」

老教長則比劃起手勢，向著他展示出了一副尖牙利爪的形象：「我想的是，可能襲擊她的是個血族。」

「不死生物天生就擁有大量的負能量，血族的天賦能力也可以操控邪能。甚至對於神性光輝的抗性，也隻比新世代的巫妖要低一些，可以支持它的行動。」

被老教長這麼一提點，薩塔的思路立刻霍然開朗了起來：「而且它為了吸血時避免被神力灼傷，它得通過外傷的方式人為製造出血口，這樣她身上的傷口也解釋的通了！」

想到這裏，薩塔也不再有所遲疑：連忙閉上了雙眼進入冥想狀態，準備待會出門去佈置反血族的防禦措施。忙碌了一整天的老教長也平靜地合上了雙眼，靠在長椅上沉沉睡去。

而伴隨著大廳的沉寂，米爾納修士的身體突然微微顫抖了一下，一束黯淡的光芒自天窗降下，緩緩將她的身軀完全籠罩在了這團氤氳的光束之中。