「如果可以，我希望您能向城市安防署提出申請。派遣更加專業的人員來，接手我方的工作，繼續搜尋此案的幕後真兇，將這個卑劣的血族就地格弊！」

可以說是這是自蕾希逃離家鄉的三年煎熬歲月以來，她破天荒地第一次以對待正常人，而非仇敵的視角。向著眼前這德高望重的男爵，同時也是間接逼死自己母親的幫凶，提出了自己的建議。

雖然她同樣痛恨著這些，一直充當著打手、先鋒的愚昧村民。但她還是千辛萬苦地控制住了自己的情緒，遵從著內心的良善，希望能夠幫忙解決這一隱藏於暗處的蝙蝠怪物。

就算不是為了平息心中，那難以言喻的壓抑感；至少也能讓父母的墳墓免受打擾，讓自己的繼姐弟、自己的新家人們，能夠在這村子裏繼續平平安安地生活下去。

只是她這一出於良知的倡議，卻是被面無表情的皮薩羅男爵給斷然拒絕：一如在三年前由他和長老所組織的『調停會』上，毫不遲疑地將母親的遺產，盡數從自己身旁奪走時那般的冷漠。

「很抱歉蕾希女士，本次失蹤案已呈報安防署結案。在剛才我就已經同你說過很多遍了，此案已經告一段落，諸位的任務完成了，還請不要繼續干擾我們的生活。」

用指節上的黃金戒指在桌面上用力敲擊了三下，面帶慍色的皮薩羅男爵極不耐煩地向後一仰，將貼身的禮服重重地印在了靠背上，把椅子震得是吱呀作響：

「死者以魂歸女神的樂園，傷心之事都已經完結了。你難道還想讓痛失親人的生者們，繼續被悲痛所束縛嗎？」

「哪難道人死了就白死了嗎？！」

被男爵這番輕描淡寫的話語給徹底激怒了，蕾希終究還是沒能控制住自己的情緒：泛著翠綠色氣流的怒拳當頭砸下，一拳便將這張厚實的實木桌板，給打成了一灘細碎的木屑。

出離了憤怒的蕾希當即站起身來，指著他的鼻子用最粗俗的語言，直截了當地宣洩著自己的怒火。在一時之間，整座書房都被她那歇斯底裡的叫喊所充斥。

只是那在場的其餘四人，卻依然是坐在椅上巋然不動，全然無視了她的憤怒。

被指著鼻子大罵的男爵，除了臉色微微發白外，卻也沒有多說什麼。只是皺緊著眉頭，萬分心疼地凝望著這張造價不菲的長生木桌，隨後端起了桌上的酒杯，大口往喉嚨灌下琥珀色的酒液。

而坐在他身旁的杜勒警官也是低著個頭，望著沉在杯底的櫻桃沉默不語：作為本次會議的安防署的代表，他在本起失蹤案順利結案的過程當中，也為這位男爵閣下出了很大的力氣。

但他作為一名忠誠的警員，也只是執行上級派下的任務罷了；在這一點上，身為蕾希貼身秘書及顧問，薩塔自然也不大好去苛責他：畢竟他們可以一走了之，警官一家還是要繼續在這生活的。

而作為本次搜查活動主要發起人的倫納德教長，明明在調查開始之前，說要奉承女神之意志徹查此事真相的，也是這位慈眉善目的老者。

如今只是端坐在椅子上閉目養神，用那閑不下來的手指不停撥弄著橡木念珠，同時在口中默誦經文，似乎對這件事情毫不上心。

不知這三人心中到底是何打算，薩塔雖然也是今天早上才得知案件結束，但他還是敏銳地察覺到了一絲陰謀的氣息。

從他們尋回到了失蹤者的蹤跡，將其報告給皮薩羅男爵；到杜勒警官從城裏趕回來，匆忙公佈了結案的消息，整個過程也才過了不到一天的時間。

就連那幾具本該重點保存研究的屍體，也在傭兵們將其運回的當天——便被迅速拉去火化處理掉了，理由竟然是號稱這些屍體因感染瘟疫致死，怕瘟疫複發傳播開來，亟需就地處理。

可在戰地解剖後，雷米明明得出了死因：這三具屍體均是因為失血過多而死，體內的血液被完全抽乾；甚至那血族為了採集更多的血液，他們遭受折磨的時間很可能都超過了三天。

況且最為關鍵的是：在舊門薩王國的境內，除了少數教派的信徒神官和軍隊外，居民殯葬傳統可一直是以土葬為主，對火葬可謂是相當的抵製，甚至鬧出過民間武裝的械鬥來。

可這如此怪異之舉動，很顯然是有人不希望他們繼續在這件事裏浪費時間。

而眼前這個小小的鄉村男爵，毫無疑問在裏面出了最大的力：至於是為了防止自己藉機發難，從他手裏要回蕾希的家產；還是單純為了自己治下村莊的穩定，薩塔就不得而知了。

但眼看著自己老婆已經被情緒所控制，不再適合主導本次的會談。薩塔這個顧問也只能連聲勸慰著愛人冷靜下來，將這個問題交由讓他來解決：「姐你先休息下喝口水，這事讓我來談吧。」

為了不駁自家男人的面子，蕾希自然是不情不願地坐回了原位，眼睛可還狠狠地釘在皮薩羅的身上，恨不得把他給當場揍一頓。

稍稍整理了下思路的薩塔，整個人倒是放鬆了下來。只見他從容不迫地摘下了眼鏡，從胸前口袋裏抽出一條手帕細細擦拭了起來，嘴中不緊不慢地反問了一句：

「男爵閣下，您的說法實在是有失偏頗了。我們這些人為了此事忙前忙後，可您不僅未同我們進行協商，還擅自申請結案。這……是不是有些不大合適了？」

「有何不可？我想我已經表達的很明確了，現在失蹤人口已經找到了，既然逝者已去；那麼也就沒必要繼續耗費精力下去，徒增傷心了。」

男爵還是堅持著自己的要求不放，顯然已經打定了主意，急不可耐地要請他們離開了：「我已經安排人去準備晚宴，期望明日諸位朋友務必到場，不要為此次的旅途留下遺憾。」

而下決心勢必要幹掉那隻血族，和自己愛人同仇敵愾的薩塔自然是不肯，語氣也顯得有些急躁了起來：

「晚宴你倒是不必著急，皮薩羅男爵。我們還需要繼續在貴村暫住幾日，畢竟要陪同修士會的行動，他們領悟聖言也是需要大量時間。」

「誠如艾薩塔先生所言。」一直沉默不語的倫納德教長也忽然開口，接著薩塔的話繼續講了下去，「希望男爵閣下能為我等神聖事業分憂，也請鄉民能夠見諒。」

「倫納德主教所言極是，女神的神聖事業自然是要全力襄助。但也請您為我們著想，如今畢竟不是開拓時代了，我雖貴為土地領主，但村中長輩的意見和建議還是要聽一聽的。」

不出薩塔所料，皮薩羅男爵果然搬出來了所謂的自治傳統，把責任一股腦全甩到了所謂的長老會身上；自己則站在高地上，成了個熱心民主的好好先生。

但他邀請傭兵們幫助他調查失蹤案件時，可沒有聽聞他召開過什麼會議。這個長老會顯然就是個空架子，不然他也不可能這麼有恃無恐。

無非就是為了他的工廠穩定，讓那些工人們不至於嚇到逃跑，好讓自己繼續掙錢罷了。

只不過薩塔接下來的話，反倒是讓這個鄉下男爵心中一驚，不由得開始認真分析起利弊來：

「我覺得帝國忠誠的子民們肯定是能夠理解的，畢竟處理掉一個危及公國子民安危的隱患，對於公國和衛戍部來說，這也是個值得說道的成績。」

「我想也是，但還是要請諸位先做好心理準備。」

心底裡權衡完利弊的男爵，在片刻後重新抬起了頭來；臉上不僅是沒有薩塔預想當中的糾結，反倒是流露出了一股頗為惋惜的情愫：

「有些話我也敞開了說吧！其實是近來村中，有不少針對外鄉人的流言蜚語傳出，貴團在此地停留時間久了，怕是會誘發恐慌。我之所以這麼決定，也是為了諸位的安全考慮～」

「這tm不是你個村長應該做的？！」

只是蕾希的話還沒有說完，便被倫納德教長給粗暴打斷了。他似乎是已經接受了這樣的安排，自說自話地打起了圓場來：

「您的考慮我已知曉。既然已經叨擾多日，我會儘快帶領學生完成課業，不會過多麻煩您和村民的。」

說完老教長便站起身來，像是這幾天沒有休息好似的，顫顫巍巍地向著在座的四人深鞠一躬；隨後便佝僂著身子，頭也不回地獨自朝著書房大門走去。

而他這突如其來的鞠躬，著實是把在場的人都搞糊塗了。本以為這小老頭此時會固執己見，執意要堅持搜查，甚至不惜明裏暗裏去威脅皮薩羅。但看來也只是個欺軟怕硬的人。

等失望透頂的薩塔小秘書回過神來，老教長已經不知道跑出了多久。無奈的他也只能強行拉著破口大罵著不願離開的蕾希，匆匆離開了書房跟上教長的步伐，同男爵不歡而散。

而這小老頭的速度卻是驚人的快，就如同極速出膛的子彈一般迅猛：兩個精力充沛的年輕人跟著一路小跑，愣是連他的背影都不曾追上。

最後悶悶不樂的兩人趕到了教堂前，才算是瞟到了他的背影：只不過這白髮蒼蒼的小老頭，卻是孤身一人在敞開著的兩扇破舊木門前站定，活像是個孤苦伶仃的老鰥夫。

小老頭此時將背脊挺地筆直，正在用那略顯混濁的雙眼，無聲無息地注視著教堂的內裡。

順著他的目光朝裡望去：作為救治師在凡世的行者，西蘭·米爾納修士此時正虔誠地跪伏在地面上，用十指合攏的雙手握住一隻小巧的銀色徽章，將其牢牢貼在她的薄唇之上。

伴隨著一陣近似夢囈般的呢喃祈禱，手中的銀徽高高越過頭頂：頃刻之間，便有一道聖潔的麥黃色光柱，自虛空當中緩緩降臨；透過了那方狹小的天窗，將一位在祭台前平躺著的男人盡數籠罩。

那些疑似他家人的村民們，也跟隨著年輕的修士跪伏在地，高聲誦念著簡單的經文；期盼著自己的虔誠能夠引導著神賜之力，為這名瘦削見骨的病人免去一切的災厄。

而老教長就這麼默不作聲地站在門口：每當從修士的口中蹦出一個音節，他也會跟著轉動自己的橡木念珠，口中低聲吟誦著拗口的經文，同正在引導著神力的少女遙相呼應。

只可惜在他身上，並沒有同少女那般誕生出哪怕一絲一毫的光輝：老教長並沒有任何出手協助神術儀式的意思，只是單純地為這可憐的病人進行祈禱罷了。

但少女修士的精神力，顯然是不如這位精神堅韌的苦修士。伴隨著一聲輕盈的悶哼，她的精力顯然已是達到了極限，無法繼續承受神明偉力的洗禮。

僅僅是在一次呼吸之間，那道神性的輝光便悄無聲息地失去了蹤跡，彷彿從來就不曾存在於世上。

而伴隨著神術的消逝，男人那原本因治療而逐漸緩和下來的面容，卻再次變得猙獰了起來：平躺在地面上的男人，突如其來地痙攣起來，就如同被放在鐵板上炙烤的活蝦，拚命地扭動著身體。

一陣痛苦的悶哼聲也隨之奏響，無力抽搐著的男人突然嘔出了一口鮮血，隨即更是有大口大口的血汙被噴吐而出。

這樣怖人的畫面，不禁讓薩塔兩人回想起了，那位同樣在火車上嘔血不止的西蘭小朋友。

哭喊聲、指責聲與男人的嘔吐聲，頓時同少女的哀嘆響作一團：還沒能休息片刻的米爾納隻得強打起精神，再次握緊手中的銀質聖徽，祈禱著救治師殿下的恩慈降臨。

不知不覺間走到了大廳當中的老教長，在此時卻突然行動起來，抬起那被念珠串緊緊纏繞住的左手，用力指向了那位嘔血不止的可憐人：

「願眾生靈之母的名，響徹於苦難大地，逐滅一切苦痛生靈的汙穢罪孽！」

於活使徒的虔誠祈求之中，一道蘊含著無盡哀傷的黑光突兀降臨於世，如同刺破了夜幕的晨光那般，彷彿時間也隨著恢弘神力的降臨而停滯。

在這恍惚之間，似是有一道無盡悠長的哀嘆聲在他的耳旁響起：薩塔從未像如今這般，一如那位至大的女神親臨於他的身側，一股直刺骨髓的畏懼感，沒由來地佔據著未洗者的心間。

被這股強烈的不安感所籠罩的年輕法師，完全不知該如何應對。隻得驚恐地抓緊了身旁愛人的手掌，如同在貓籠中覓食求生的老鼠，竭盡全力地克服著心中恐懼，為自己尋得一處棲身之第。

但那道足以吸去世間一切光亮的黑光，卻也並沒有持續太久。就在病人停止嘔血的那一刻，足以遮天蔽日的光芒，也同樣是悄然散去，沒有發出一星半點的動靜。

眼疾手快的米爾納修士看準時機，飛也似地起身撲到祭台上。迅速取出一瓢靜置於凹槽內的清亮聖水，然後費力地掰開那溢滿汙血的牙關，為這昏厥不起的病人儘可能多地灌下。

幾乎就是在聖水滑過咽喉的那剎那，病人的身體便開始好轉了起來，不再如之前那般瘋狂地痙攣與抽搐；取而代之的則是病人那平穩和緩的呼吸，以及家屬們欣喜若狂的歡呼與啜泣聲。

在默默地做完這一切後，額頭上佈滿了細密汗珠的老教長，卻是顯得越發精神起來。

只見他暮然轉身，隨手拍掉了左手上的細碎木粉，頗為玩味地打量著躲在蕾希身後瑟瑟發抖的小法師：

「未曾想過您居然是名未洗者，這在諸神的棋盤之中，這可是相當難得一見，倒是我有所疏忽了。不過無傷大雅，請二位隨我移步，有要事同二位商談。」

「難不成又是什麼神諭？想使喚我們就不能換個新鮮點的理由嗎？」

「對，亦或是不對。是否相信它的意義，隻取決於您的本心，蕾希小姐。」

對於虔信者來說，這種話幾乎可以被視作是對於信仰的挑釁，可把薩塔給嚇得夠嗆。如果碰到了狂信徒，很可能會為了衛道，當場就衝上來同蕾希拚命呢。

可老教長卻只是輕描淡寫地回了句套話，似乎只要那些修士們不在身旁，這些東西他都可以一筆帶過似的。在自己的話說完後，便又一次自顧自地向著台階走去。

沒了奈何的小夫妻倆只能跟在他身後。可沒走幾步，剛剛才走下了台階的倫納德教長，卻又忽然停下了腳步，若有所思地站在台階前對著兩人提了個問題：

「不知兩位是否對神術有所了解？」

「嘖……不了解/有所耳聞。」

夫妻倆異口同聲地回答著這個古怪的問題：畢竟他們又不是神官，不會閑著沒事幹去了解其中的奧妙。

何況這種東西也很犯忌諱，哪怕是同小夫妻倆關係相當之好的神官娜兒，在這些事上也從來是閉口不談。

而就連當年曾許下將神明剖析的一乾二淨的宏願，雄心勃勃充滿激情的薩塔：最後也因為缺少相應研究資料，把只寫完緒論的論文給擱置在了倉庫，改去研究魔力在流水線生產的改進上了。

見兩人的臉上都表現出來一副不耐煩的模樣，老教長也就不賣關子，直接了當地切入了正題：「哦，那我就直說了。剛才施請的神術其實失敗了，只是延緩了那個病人的病情而已。」

「不會吧？！」

「但事實就是如此。我當時引導神力之時，隻感覺到了一股說不清道不明的感覺。這既不像是臟器的傷勢，也絕非什麼詛咒癥狀。」

仔細回憶著當時情況，老教長認真分析了一下：按照經驗來說，在引導神術治療傷勢時，應該是會有一個明顯的傷病反饋。但他這次卻是什麼都沒有感受到，著實是有些蹊蹺。

「至於村民口中的瘟疫，就更是無稽之談。如今諸神雖甚少注視凡世，致使神術的威能削弱，但祛瘟術照樣能夠解決瘟疫。只是……唉，我想麻煩兩位施以援手，繼續將村中的怪異調查清楚。」

「不是，老頭你幾個意思啊？剛才你在人宅子裏怎麼不說，現在又來求我們了，耍我們玩呢？」

而蕾希的冒犯卻並沒有引起老教長的不滿，他依舊一副玄之又玄的模樣，就是不肯說出自己內心的想法：

「女神既然賜下聖諭於我，自然是有祂的意義所在。我知道你們很煩我這個打啞謎的老頭子，但也你們原諒，此事事關重大，恕我不能將女神的旨意說出！」