「小哥，咱們到地方了。」

「麻煩拉文大叔你了，那我先進村裏面去了。」

「行！反正我也是順道，小哥你以後還要坐車的話，來村口我家房子找我！」

頭戴氈帽的中年人爽朗地笑了起來，隨即調轉馬頭，朝著遠處隱約可見的徬山城堡快速駛去。而扎著小辮的褐發少年則忙不迭地轉過身去，對著低矮的木質路標輕聲嘀咕了起來：「這就是紅楓村？北方人取名可真夠直接的。」

對比路標和手頭上粗糙無比的簡易地圖，再次確定了這裏便是自己的目標之後；少年又仰起頭來，環視了一圈用原木矗立起的低矮圍牆，不經哀嘆了起來：「這村子也太窮了吧，虧得這裏還是靠近前線的位置呢，要是被魔族破壞部隊潛入……嘖嘖嘖。」

少年一邊感嘆著此地的窮酸，一邊小口地呼吸著充滿自然腥氣的新鮮空氣，覺得自己心中的某些幻想徹底碎成一地。只見他滿臉唉聲嘆氣地拍了拍漂浮在身後的巨大背包，從小兜裡抽出一張發黃的申請函：透過太陽光的照射，依稀能看清這是一張傭兵工會簽發的推薦函。

正當少年抬腳邁進村頭低矮的圍牆門時，一聲略帶稚嫩的叫罵聲從村頭響起，嚇得悠閑散步的雞群們四散而逃：「%￥#連雞都純散養嘛！我剛做好的新鞋啊！」

惱火的少年急忙找了個稍微乾淨些的小土坡，拿泥土將粘在鞋底的一泡新鮮雞屎給蹭了乾淨，嘴裏細碎的抱怨聲就一直沒有停下來過：「md！明明房子造起來像模像樣的，還有幾棟大房子。怎麼連條石板路都捨不得修，真tm晦氣！」

或許是秋收剛過，地上的北方雜草已經枯黃地差不多了，蔫頭巴腦地耷拉在地上；和紅褐色的泥土一搭配起來，就顯得雜亂無章，更別村子還有一群管不住泄殖腔的家禽們了：尤其是領頭的兩隻大鵝，絲毫沒有畏懼少年手上的水彈，反倒是昂首挺胸地張大著翅膀，狠狠地隔著他的褲子啄了好幾口。把少年搞得抱頭鼠竄，飛也似的逃到了村子最北邊的三層磚房上。

據那位趕馬車的拉文大叔介紹，村裏最高的這棟房子，就是他要找的傭兵事務所了。少年站在通往二樓的外置木樓梯前這麼一比照，村裏的其他木頭房子確實是不夠看的：就連村中心佔地最大的雙層酒館，也因為房頂鋪著發黑的乾稻草，顯得十分古舊。只不過酒館旁邊種著的高聳的大橡樹，對少年來說倒是平添了些好感。

「小鬼鬧夠了就給我出去！！」

隨著一聲驚天動地的怒號聲響起，位於一層的木質大門突然從裏面打開：一群人小鬼大的小孩子有說有笑地從裏面走了出來，走得時候還不忘集體對著房間裡吐舌頭做鬼臉。緊接著又是一陣少年聽不大懂的方言喊聲，似乎裏面的人非常不耐煩的樣子。

「嘶~要不改日再來？總感覺今天好像不太合適……」

少年搔了搔自己腦後的小辮子，心裏破天荒地產生了改日再造訪的念頭，在打開的大門面前磨蹭了半天就是下不定決心：畢竟房間裡的抱怨聲一直都沒有停下來。

也不知道過了幾分鐘後，豎起耳朵的少年敏銳地察覺到了房間裡安靜了下來，這才放下身後的背包，捏著一紙介紹函鼓起勇氣走了進去：「您好！」

相對於外界的明媚陽光，房間裡就顯得昏暗了許多，只靠著幾扇小小的透氣木窗提供微弱的光亮。不過難能可貴的是，房間裡全部鋪上了厚實的木頭地板，這讓少年好感大增。不過從外面看起來是很大的一個房間，實際上卻用木板和碎磚隔出了好幾個空間：而兩人所在的房間裡，擺放著好幾張廠房桌和櫃枱，以及掛在牆頭的十幾塊鐵旬牌，想必這裏應該是他們的辦公室了。

「請問這裏是『逐風者』傭兵事務所嗎？」

「啊！你好，我們確實是逐風者傭兵團，請問小先生您是需要商旅隊防衛？還是說碰到了魔族襲擊想要復仇呢？哦，還沒自我介紹，我是逐風者的副團長亞威·高克~」

包裹著頭巾的亞威副團長剛才還抱著雙手，背對著門口不知在想些什麼；但一聽到陌生的聲音，他便立馬回過頭去，仔細地打量起這位身材不甚健壯的小先生來：尤其是仔細觀摩著他身上考究時新的衣裝，嘴角就忍不住微微揚了起來，說話的語氣也變得和緩了許多：『r咧，總算有大單子上門了！』

亞威激動地眼淚都快下來了，心中的晦氣隨之一掃而空：自從這段時間去工會發佈了招新通知以來，也不知道是怎麼回事；每次輪到他值班的時候，自己總會碰到一群不大不小的半大孩子，拎著把不知道從哪裏撿來的破劍，就跑來說自己要當傭兵。

看到這些歪瓜裂棗，大字不識一個的孩子們，一開始亞威還會勸一勸他們：畢竟乾這行是玩命的活計，雖然說好勇鬥狠在訓練上是有優勢，但這些不識字的文盲連基本的命令都搞不懂，怎麼才能放心把後背交給你呢？所以每當到了這個時候，亞威總會勸他們先去學校去認字，不要整天逃學聽吟遊詩人講故事，上小學又不要錢！

然而時間久了，亞威的耐心也被這幫子小鬼給磨光了，甚至村裏的小鬼們也學著他們的樣子！整天來找自己取樂煩自己，亞威還不能打他們，畢竟都是同村的孩子。以至於少年的出現，像是陽光一般徹底驅散了他心中的陰霾。

然而事實證明，出太陽的時候並不一定會是晴天，也有可能是準備下太陽雨。

對此事毫不知情的少年揚了揚手中的介紹函，心平氣和地對著滿懷希望的亞威副團長頭上，澆下了一桶透心涼的冰水：「高克團長您好，我是來貴團應聘傭兵的！」

「哈？！」

猶如一記晴天霹靂，徹底打碎了亞威心中的熱情。只見他眯起雙眼，再次從頭到腳地打量起眼前的小鬼來，並暗自誹腹到：『這小鬼瘦的跟個竹竿似的，長相說話都娘娘們們的，還rnm扎個辮子。肯定又是城裏跑來瞎搞的！rnm的，老子明天就該把那背時玩意兒撤了！』

「我們不招小孩，你走吧，趁我心情不算太糟……」

亞威滿是懊惱地雙手拂面，聲音又逐漸變得暴躁起來；但少年似乎並沒有反應過來，還下意識地反問了一句：「嗯？我已經十六歲成年了啊，再說不是你們自己登版說要招募新兵的嘛？」

「就你這一米六小個？老子差點給你笑死，小鬼你還是趕緊滾回娘胎裡吃奶去吧！」

「不是，你tm……」

少年顯然是被戳到了痛處，臉色隨著火氣的上湧立刻紅了起來，剛想開口和他爭辯兩句，讓這個包著頭巾的壞傢夥好好說話。結果亞威突然像是自暴自棄地崩潰了似的，扭頭對著一個被布簾遮擋著的小房間大聲暴吼了一句：「rnm！霜雪！老子不幹了，你自己來管著鳥事！」

歇斯底裡地大吼之後，亞威就猛地撞開了少年的肩膀，氣鼓鼓地摔門而出。留下少年獨自一人站在原地風中凌亂，嘴裏剩下的半句標準語髒話還沒來得及罵出來，硬生生地被卡在了喉嚨裡。

「媽個雞的，亞威你個混球真能給老娘找事啊！」

一位穿著帆布背帶褲的紅髮姑娘罵罵咧咧地掀開布簾走了出來，手上還捏著一把小巧地鎚子，似乎是準備找亞威算帳。卻沒有料想到還有外人的存在，立馬放下了手中的鎚子，滿臉堆笑地朝著少年打招呼：「啊！你好呀，小朋友，請問你有什麼要姐姐幫忙的嗎？」

「呃，我其實是來應聘的，在工會看到貴團招收新傭兵來著？」

少年揚了揚手中的介紹函，神色顯得有些尷尬和拘謹。而紅髮姑娘則微微地皺起了眉頭，也開始仔細打量他的身材起來：少年身高也的確是剛到一米六，哪怕跟同齡人及眼前的姑娘相比較，他的身高的確是比較矮小。尤其是那張稚氣未脫酷似女孩的小臉，再加上那略帶沙啞的嗓音，活脫脫就是個還沒發育好的小男孩嘛！

「很抱歉呢小朋友，我們是要上戰場殺人的，真的不適合未成年孩子來應聘。或者你可以留個聯繫地址，等你長大後鍛煉好身體再來吧，如果……」

紅髮姑娘本來是想說如果有這個可能的話，但她其實只是想著早點把少年打發走，畢竟這幫小孩可能就是一時興起而已，沒兩天就都跑路了。只不過她的話還沒有說完，就被眼前所發生的一幕給鎮住了：只見少年的手中一道耀眼的紫光暴起，原本攥在手中的紙卷被憑空裂解，散成了一小堆灰燼細末。而少年還在滿臉迷茫的喃喃自語道：「其實我是鍊金術師來著……」

「如果是法師的話，我們逐風者是絕對歡迎像您這樣的人才的！」

霜雪到嘴邊的話立刻被咽下肚去，瞬間就換上了個大方得體的職業微笑，緊緊地握住少年的雙手不放：「我們團啊~就缺您這樣的專業人才！我在團裡的稱呼是霜雪，是咱們團的看板娘，有什麼困難都可以來找我哦！」

少年被姑娘前後反差極大的態度給逗笑了，忍不住開始對著這位看板娘陰陽怪氣了起來：「噫？你們不是不招小孩子嘛？」

「可法師先生您不是已經十六歲，剛好成年了嘛？況且剛才我有說過這句話嗎？」

看板娘霜雪眨巴著眼睛，更是誇張地捂住了嘴巴顯得自己非常無辜，剛才說過的話就如同放屁似的煙消雲散。看著眼前裝傻充愣的看板娘，少年也裝不下去輕聲笑了起來，把之前的不愉快全部都甩到了腦後：「好了，不逗你玩了，咱們趕緊把招聘文書先簽了吧。」

「對對對！稍等一下！」

看板娘急忙轉身回到櫃枱後翻找了起來。不一會兒，她就從櫃枱底下掏出了三份嶄新的簽約合同排在櫃面上，笑呵呵地拿著一根特別粗的鉛筆狀大筆出來，讓少年感到非常的費解：「為啥不用貯水筆呢？這麼大的筆寫起來不費勁嘛？」

「沒辦法啦，市面上的貯水筆寫起來太不方便了。而且傭兵工會要求我們簽約時，必須要用他們提供的特製附魔大筆才行，這幫狗R的吸血鬼還在上面做編號每年報廢，搞得我們年年交錢給他們上供！媽個雞的！」

霜雪一提到這檔子事就來氣，咬牙切齒地解釋了起來，恨不得直接提刀砍死這幫殺人不見血的吸血鬼。在嘀嘀咕咕地發泄了一通後，霜雪方才心平氣和地抬頭看著若有所思的少年：「開始吧，您的名諱是？」

「哦，我叫艾薩塔·帕加尼斯莫。平時叫我薩塔就好了。」

「好的小薩塔，請麻煩你提供你的正式全名，工會的要求是必須要完全名的~」

面對著這個要求，面露難色的少年薩塔忍不住推了下鼻樑，微微歪了下頭問了句：「真的必須要全名嗎？有點長誒……」

霜雪則拿手指點了點桌面，斬釘截鐵地確定到：「沒錯，正式文件必須要用全名！放心吧，我記得住的，你儘管講來就好了。」

看著霜雪這麼自信滿滿的樣子，薩塔也就放下心來，不自覺的把自己很少使用的全名快速報了出來：「我的全名是，帕加尼斯莫艾薩塔·迪·法貝爾·埃·迪·露琪亞·阿萊西奧~」

一口氣報完連自己都非常頭疼的全名之後，薩塔有些尷尬地摸著鼻尖，怯生生地看向了提筆欲記的看板娘小姐。只見霜雪的小麥色額頭上，竟開始微微滲出了兩滴汗水，握著大筆的右手也有些輕微地抖動，臉上輕鬆得意的微笑更是當場僵住，緩了將近半分鐘才回過神來：「嘶……讓我猜猜，薩塔你是南方人對吧？」

「你說的對，我出生於維圖利亞的一座小城。你沒事吧？」

「怪不得……合同都由你自己來寫吧，還有一份團裡的內部登記表。哎呦，別提了聽完你的名字我現在頭都大了~」

恍然大悟的霜雪聞言立馬捂著腦袋，開始假裝自己頭昏腦脹，一把將紙筆塞到了薩塔的手中，自己則站到了他身旁開始指導起具體細節來：「這三份合同會送到工會留檔，下面的內部登記表你就照實填就好了。這幾個先不用填……」

霜雪殷勤地指出了表格上，幾個暫緩填寫的空欄，薩塔看著剩上密密麻麻的必填事項，感覺自己的腦袋也開始疼了起來。手中沉甸甸的大筆更是加大這一現象：薩塔剛一入手，就察覺到了這所謂專用附魔筆的本質——其實就是一根灌注了大量魔力的鉛筆，石墨芯在書寫時能夠固定字跡防塗改，並用參雜進其中的標記魔力防偽罷了，外面套了一層花裡胡哨的木頭外殼而已，連筆芯都是可更換的！

雖然感慨於傭兵工會管理層的黑心爛腸，但畢竟它的體量擺在那裏；薩塔也只能無可奈何地嘆了口氣，攤平表格，握緊手中的筆開始仔細地填寫。

「喲！你這手花體字好漂亮啊！」

「嘖嘖嘖，身高一米六體重才49公斤，你這也太瘦了。我一隻手就能給你拎起來。」

「啊！真的只有十六歲啊，我以為你是開玩笑的呢。南方人十六歲就成年了嘛？我們這兒可都要十八歲的……我比你大5歲誒，以後記得得管我叫姐~」

「你們南方人都是吃什麼長大的啊？男生也長得這麼可愛，又白又嫩還軟軟的，頭髮摸起來的手感也好棒……」

「姐你說話那麼快就不累嗎？你們北方人語速那麼快，怎麼連個名字都記不住啊？」

薩塔哭笑不得地將手中的紙筆交還給霜雪，尬尷得眼淚都快要出來了，這姐姐未免也太自來熟了吧，雖然他並不討厭這種性格就是了。而被他的話這麼一嗆，霜雪的臉色立馬和她的頭髮一樣微微發紅起來，用力地拍著自己不甚寬廣的胸懷辯解起來：「我這是一時沒記住而已，下次肯定就記住了！」

「好啦好啦，霜雪姐我信你啦，別揪我的辮子了。團裡的招聘單上不是說包住宿嘛，我行李還放門外呢趕緊帶我去吧！」

「呃，這個啊……」

霜雪的臉色突然一變，整個人都有些不自在了起來，空著的左手更是不停地搔著臉頰，讓她臉上的笑容笑容顯得更加僵硬：「我們的住宿條件有點開放式的意味在裏面呢~恐怕你會不習慣~」

「奧我懂的！類似軍營那種帶隔板的集體宿舍。沒問題的，這個我可以接受。」

「差不多吧~也確實是有點軍人生活的那種意思……」

年輕的薩塔看著霜雪有些勉強的眼神，心中一暖：沒想到這個大姐姐居然還貼心考慮到了這一層，人還挺不錯的嘛，比之前那個莫名其妙的傢夥強多了！不就是集體宿舍嘛，沒多大事的。

可惜年輕的小鍊金術師還沉浸在自我感動中，並不會知道，二樓的宿舍裡將會有著什麼在等待著他。