預定在今天下午十五時的葬禮，如約在新鄉城內的聖內都大教堂裡舉行。

頭戴羽飾白帽的白袍教士們，正在主祭的帶領下齊誦聖號與禱詞，兩位年輕的美貌修士單膝跪地，虔誠地朝棺槨上揮灑聖水，為即將離去的亡者洗清在俗世犯下的罪孽。

八具樸素的銅木棺槨整齊地排列在祭壇之前，英勇戰死至最後一刻的騎士們安詳地睡去，將以純潔之軀回歸女神之國，前往傳說之中那忘卻一切痛苦的樂園凈土。

隨著聖詠調的悄然停滯，洗靈禮也來到了最後的階段，輪到家屬們同亡者做最後的道別。

坐在長椅上低聲祈禱的家屬們快步上前，飛也似地撲到棺槨旁，撫摸著這些早已冷卻的身軀，想把他們的面龐永遠刻在記憶當中。

男女老幼的各色聲音響徹了這個略顯寬闊的偏殿：或是放聲號哭，懇求女神慈悲拯救亡者；或是高聲朗誦起禱詞，期盼著亡魂儘快歸還於女神的座下。

只有那些天真懵懂的孩子們，攀著棺沿努力地踮起腳尖，撫摸著鋪滿了棺槨的樹葉；絲毫沒有被這股悲傷的氛圍所感染，還在天真地詢問著悲痛欲絕的家人：明明大後天就要過節了，爸爸怎麼還在這個長盒子裏睡覺？

悲愴的氣息感染著在場的所有人，直到教士們攙扶著，因悲傷過度而暈厥的家屬回到座位上後，刺耳的慟哭聲才被小聲啜泣所取代。

一個小時的葬禮已接近尾聲，教士們就如同軍人一般，邁著整齊劃一的步伐回到了棺槨旁，從白帽上取下了一根漂亮的黑色鴉羽，恭敬而虔誠地將其牢牢別入亡者的衣領上。

一道乳白色的光環頃刻間劃過棺槨，將其徹底閉合；幾隻身形肥碩的渡鴉在上空盤旋而過，發出陣陣哀鳴般的啼叫，這些女神的侍者們隨即朝殿外飛去，帶領著靈魂前往樂園之路。

至此，葬禮結束。二十名身材瘦削的幫工扛起棺槨，前往墓地下葬；家屬們在修女的帶領下，悄無聲息地離開了偏殿，前往野外墓園挑選合適的墓地。

教士們則抓緊時間跪坐在羊絨墊上休息，口頌著難以琢磨的經文，準備迎接今日的下一場葬禮。

「你還不走嗎？」

滿臉愁容的德比站在最後一排長椅旁，看了一眼身旁的薩塔，然後竭盡全力對著遠去的英魂敬以最後的軍禮。待著隊伍徹底消失在了走廊盡頭，她方才拄上拐杖，心神不寧地離開這個傷心之地。

「走了，我扶你吧。」

薩塔只是輕輕地應了她一聲，自顧自地攙扶著她的右手，一步一步地朝著殿外緩緩走去。

「關於他們的兵籍牌和領章，我們已經收拾好，給送回去了。」

看著門外呼嘯的風雪，薩塔默不作聲地撐起一隻半球型的風罩，又從巾袋裏抽出一張紙條，塞進了德比的口袋當中。德比頷首致謝，卻不料下巴撞在了脖子上的夾板上，牽扯到了還未完全癒合的傷痕。

「嘶……謝謝……」

「不客氣，這是應當的。」

簡短的交流結束，兩個人又回復了來時的沉默。只有路人們頗為好奇地打量著這對雪中男女，搞得薩塔突然尷尬起來，扶著德比的手都不知道該往哪裏放。

最後，還是德比率先打破了僵局，含糊其辭地自言自語起來：「其實你不用來的，不值得。是我們連累了你們……」

「我作為逐風者的代表，來表達對他們英勇獻身的敬意，這沒什麼值不值當的。」

薩塔搔著腦袋，悄悄轉過頭去打量了這個虛弱無比的女騎士，忍不住反問了德比一句：「倒是你，沒必要把喪葬費全給攬下來。」

「50個圖卡，那可是半年的工資……何況你又被停薪留職一年，吃得消嗎？」

他突然感覺到手頭一怔，德比不知怎的突然停下了腳步，艱難地轉過身子來一字一頓地說著，棕紅色的眸子裏像是燃燒著一團烈焰：「我至少還好好地站在這裏，但他們呢？！」

眼看她的情緒越來越激動，就要把拐杖給甩掉。薩塔急忙踮起腳來按住她的肩膀，好聲好氣地安慰著她：「這也不完全是你的錯，發生這種事誰也不想的，誰都不會會知道那裏有魔族埋伏著的……」

「這不是理由！因為我的失誤卻讓他們白白葬送了性命！我作為指揮官有義務承擔全部責任！」

德比激動地唾沫星子都飛了出來，絲毫不顧自己的傷病狀態，讓這個接受了團長委託的小傭兵頭疼不已，忍不住低聲嘀咕了起來：「打仗哪有不死人的……」

所幸德比是沒有聽到，還在對著空氣自言自語，大聲傾訴著自己的苦惱：畢竟這個軍校生剛畢業也才不到一年，正滿懷著對未來的渴望，和年輕人特有的熱情傲氣，結果被這殘酷的現實給狠狠地扇了一巴掌。

第一次執行任務就捅出了個大簍子，還賠上了八條人命，本人也差點一命嗚呼，蘇醒後精神沒有當場崩潰已經蠻不錯的了。

看著在身旁絮絮叨叨的德比，薩塔覺得自己是沒有什麼資格嘲笑她的，反而是充滿了同情和理解。

就在兩個月前，自己估計也是這個樣子：本著老子這個大法師天下無敵的想法，自信滿滿地上了戰場，然後差點被那個精靈給弄死。

等自己被蕾希姐背在背上，離開那個村落的時候，自己也陷入了極度的迷惘與自責感中難以掙脫。如同被溺在沼澤裡似的無力，花了一個星期才把心態給調整過來。

只不過德比她比較倒霉，碰上了比自己更加兇狠的對手罷了

『說到底，戰爭不是兵棋推演的遊戲，敵人也不會是溫良恭謙的學生啊。』

薩塔無言地攙扶著她，繼續朝騎士團駐地走去，期盼她能自己從困境裏走出來；而德比也似乎是從亢奮狀態中回過神來，整個人又回到了噤聲的狀態，顯然是意識到了自己的失態。

「那麼我就送你到這兒了。」

「謝謝您。」

將埋藏心底的話一股腦統統拋出來，德比覺得自己好受了許多。站在騎士團的柵欄門前，她拄著拐杖費力地挺直身子，朝薩塔敬了個軍禮，感謝他一路上的傾聽與陪伴：

「向您說了一大堆廢話，實在是麻煩了。」

「沒事的中尉小姐，我能夠理解，也希望您節哀順變。那麼再會了。」

薩塔依舊是慣例的客套話，順勢脫帽回了個紳士禮，並體貼為她施加了一個單人的風障。直到看見身著大衣的騎士小跑著過來，薩塔方才轉過身去，準備去威特曼店裏採購些材料。

「對了，薩塔先生！」

「怎麼了，中尉小姐？如果是利息的方面，我不打算收，您隻消在兩年內歸還本金便可。」

「不是的，我有個不情之請……」

只見德比的嘴唇動了動，像是在組織著話語，又猛然抬頭，將自己的視線牢牢對準薩塔的眼睛，鄭重其是地對他懇求道：「我想請您幫忙，幫我調查清楚幕後黑手到底是誰，好給他們一個……」

只是不知道她是不是在軍校裡呆慣了，自認為誠懇的請求，在薩塔聽來卻有著一股說不清道不明的命令感，讓他感到非常的不舒服。

「恕我拒絕。」

說完這話，薩塔的語氣倏地一變，眼神當中也染上了一股不屑的神色：「如果有需求，請直接去找我的事務所發佈任務，而不是私下串聯我，德比中尉。」

「我想我之前已經把話說得很明白了。由我來出席這次葬禮，既是出於對死者的尊重，也是團裡現實情況的需要。您不願勞煩自己的大小姐學生，我們很能理解，故此由我來為您提供貸款援助。」

「我愛人在這個提案裡呢，是出了很大力氣的：她對您這不畏艱險的性子是懷有好感的。因此我不希望她把您視為得寸進尺的小人，這樣她會很傷心的，您能理解我的意思嗎？」

「啊……是我唐突了，請代我向夫人致謝。」

氣喘籲籲的騎士已經小跑到了德比的身旁，從薩塔的手中接過了自己尊敬的教官。薩塔十分淡漠地對著騎士略微點頭，對著德比的背影又重申了自己的承諾：

「您依舊付本金即可，我是個生意人，不會反悔的。」

被攙扶著的德比匆忙轉頭致謝，可沒等她感謝的話說出，薩塔的背影就猶如同一團清風，已經在她的視線當中漸行漸遠。

等他抓著大包小包回到村裏的時候，時間已經過了上夜的末段。

懷揣著小禮物的薩塔，並沒有第一時間跑去酒館找自己親愛的蕾希姐，反倒是率先帶著威特曼店裏的一些時新材料，神神秘秘地踹開了拜爾的工坊大門。

不出薩塔所料，這個時間點拜爾果然還待在樓下，對著盞煤油燈一邊吃飯一邊看書。

然而也不出拜爾所料：這枚『溫柔』的電彈，剛好能把這個永遠教不會敲門的小子，給恰到好處地電趴下，又不至於給這他電出來傷口來。頂多是整個人麻上幾分鐘。

「下次你總能記住先敲門了吧？」

「&@#￥%！」

婉轉動聽的塞壬之聲，頃刻間從他的口中噴射而出，為拜爾的孤獨晚宴增添了些許情調。反正拜爾主修的是九獄深層的煉獄語，薩塔那抑揚頓挫的塞壬髒話他是聽不大懂的。

「你就不能換點溫柔的方式提醒？人要是給你電壞了，信不信我姐打上門來！」

像個小狗崽似的怨氣滿滿地發泄了一通，薩塔身上炸出一團紫光，用浮空術直接將自己托舉到了半空，腦袋和拜爾平齊的程度。

「你怎就不把門口過道也給鋪上地板呢？」

一邊拍著屁股上的塵土，一邊將背後的一個大紙包丟到了櫃枱上，嘴裏還不忘對著拜爾的家裝評足論道。拜爾倒是滿不在乎地用潔凈術洗著餐具，隨手撿起了他掉在地上的發圈：

「我就該給你鋪層鐵板讓你再躺一會兒，順便賣個附電搓衣板給你老婆。說吧，大晚上的找我做什麼？找到那柄怪刀的來歷了？」

派單的這批煉金藥劑已經做完了，臨近大祭典節了，這幫傭兵也該到了無事可做的冬假時間；這小子除非打探到了什麼線索，不然幹嘛這麼著急的跑來找自己？

只不過這一次他猜錯了。

薩塔翻著白眼沒好氣地指了指櫃枱上的包裹，完全無視了拜爾臉上若有所思的神情，不假思索地回了一句：「別提了，我觀察阿露絲一個月了都，私下不知道悄悄刺激那把破刀多少次，真就一點反應都沒有！」

「哦。那你來找我幹啥？沒事的話本店要閉門謝客了，順便請你把修門錢結一下謝謝。」

聽到不是有關於怪刀的線索，拜爾眼中泛起的丁點求知慾光芒瞬間熄滅；櫃面蓄勢待發的右手食指瞬間刺出，指著那扇搖搖欲墜的包鐵木門，就這麼默默地盯著薩塔。

「這不是帶東西來賠罪了嘛~別生氣呀都~」

薩塔臉上的囂張氣焰頃刻散去，轉而腆著張用力過猛的笑臉，悻悻地解開櫃枱上的包裹：除了十本委託威特曼訂購來的塔內期刊外，還有著幾小瓶磨的細碎的晶體粉末，以及一些奇形怪狀的煉金材料。

「這些都送你了，下次可別再招呼我吃麻痹刺球了~」

「放心好了，不會的。下次你再踹門進來，會直接上構裝魔像拳頭的。」

拜爾溫柔地拂過厚實的封皮，臉上終於是露出了一個心滿意足的笑容：「能夠我看很久的了……對了，之前借的那批書我看完了，你記得待會帶回去。」

「你留著唄，還是待在你這個愛書人的手上更好~我指不定哪天就給拿去墊桌角了。」

「那好，謝了兄弟~」

見這個傢夥臉上樂開了花，薩塔得意洋洋地昂著頭哼了一聲，總算是不賣關子將自己的想法和盤托出：「拜爾哥，今天主要是想請你幫點忙……」

薩塔連忙把手向著腰間伸去，準備取下掛在腰帶上的棉布袋子：之前霜雪手上的那塊通訊磚就包在裏面，是他費了好大的力氣答應給她當苦力，軟磨硬泡才借來半個月的。

而拜爾連頭都不抬，直接打斷了他的動作，一句話就讓他握著磚頭的手直接愣在原地：「別拿了，我看過的。東西查不到任何有關資料，也檢測不出任何魔力附著的跡象，直接當神器對待得了。」

「啊這！」

薩塔整個人似乎還沒有脫離麻痹狀態的樣子，嘴巴驚詫地大張起來，都能一口吞下手裏的金屬板磚：「可要是神器的話在，怎麼捨得發給小兵用啊？」

「神器再怎麼樣也就是件工具，不去使用它就沒有任何的意義。」

拜爾用力拔出一瓶星金石粉末的軟木塞，用手玻璃棒沾取了一些粉末，放在鼻前仔細地嗅探著品位；閉眼低吟了半分鐘後，他才放下手中的器材，提出了自己的看法：

「我認為，你們繳獲的兩塊應該是子機……最高許可權的母機肯定還在別人手裏。既然這個東西是用來通訊的，說不定他們能通過母機，來監聽你們子機的談話……」

「所以說，你有空這兩天來我這兒坐坐，一起想研究研究，給東西套一個反監聽的措施來！別祭典節那天來，我也是要休息的！」

「知道啦，我那天還要陪我姐呢，搞得我願意來似的……」

嘴上還是不正經地嘟囔著，臉上的表情倒是分外嚴肅，收起了平日永遠掛在臉上的微笑。將磚頭小心翼翼地收回了布包中，還是不放心地給包裹上了一層反魔法陣和真空術：

「唉，總感覺這是個精心設計好的陷阱……」

「將計就計還是避而不見，就全看你們自己的選擇了。」

拜爾悄然踱到薩塔身旁，溫和地拍散粘在他肩膀上的泥灰，難得地緩聲勸慰道：「快過節了，別想太多，趕緊回去陪你老婆洗洗睡吧。」