「草！疼死老子了！」蓬頭垢面的少年從地上爬了起來，用圓珠筆畫滿了畫的校服被撕開了一個大口子，所幸身上沒有擦傷，只是紅腫了起來。

「騎車居然也能睡著，真是見鬼了！」少年使勁揉搓著胳膊上的紅腫，先是站在原地愣了一會兒，隨後罵罵咧咧地捋了捋垮下來的校服，彎下自己消瘦的身子去把車扶起來：「完了，又要被老媽罵了」

白皙的少年彎下了身子；黝黑的青年抬起了腦袋。

和煦的陽光穿過了單薄的襯衣，滋養著他的肌膚。青年站在窗前，雖然早已習慣了病房裏淡淡地消毒水味，可心中難免還是會感到一絲不快；但當他看著病榻上那慈愛且堅強的笑容時，他最終釋懷了：「媽，我帶你出去逛逛吧，房間裡多悶呀」

大學生推動著輪椅，慢慢地行走在小小的花園中；公務員緊握著皮包，焦急地奔跑在長長的走廊裡。

沉甸甸的皮包裡裝載著一生的積蓄，為了籌到這筆救命的錢，他就已經拚盡了全力。

深夜的走廊裡一如既往地安靜，像極了他簡陋的家，只有應急燈昏暗的燈光，能給他帶來一絲慰藉。

快步跨過長滿藥瓶的台階，公務員沿著長長的走廊不斷地前行，如同陡峭的心電圖一般；他時而吃力地向上攀登，時而快步向下滾去。尖銳的噪音不斷地在耳旁響起，褲兜裡的手機在永無休止地顫動。

「家屬......櫃枱......手術費用......快！」

空靈的女聲亦如最惡毒的詛咒，凝結出了漫天飛舞的萬千針尖，用惡意和鮮血在他的靈魂深處刺出一幅幅絕望的畫卷。他舔舐著嘴邊的血漬，咽下了一口摻著血水的唾沫，咬緊牙關向著最高的峰發起衝鋒。

幸運的是，他超越了推石的西西弗斯，沉重如鐵的皮包砰然粉碎，化作一道黃金之風推動他前行。

可就在他即將到達頂峰的瞬間，一個深不可測的空洞突兀地出現在他的面前。他甚至還沒來得及抵抗，就徹底消逝在了黑暗之中。

黑暗深處，是無法用言語形容的混亂渦流。蒼白的魂魄懸浮於虛空之中，被無形的力量所拿捏，扭麻花似的不停地扭曲反轉，直至碎裂成一灘灘彩色的泡沫。

了無生機的軀殼在漫長的下落後，重重地砸在堅硬的地面上。炙熱的火焰在通透的玻璃地板下熊熊燃燒，而周圍的牆壁是則鑲嵌著無數個狹小的鋼製抽屜，光是看一眼就充滿了刺骨的寒意。

公務員無視了周圍的一切，只是拖動著僵硬的軀殼，像是長滿了鐵鏽的機器，步履蹣跚地向前挪去。

道路的盡頭，是一扇緊閉的大門，和普通的手術室大門沒有任何的區別；只是門框上刺目的紅光，讓他原本明亮的雙眼泛起了混沌的薄霧，變作兩枚渾濁結晶，在地上摔得粉碎。

他在這條單行的道路上迷失了方向，大門就在咫尺之間，可卻是那麼的難以逾越。來自深淵的低語再次回蕩在他空空如也的顱骨中，怒號、哭訴、譏諷、迷茫的聲音此起彼落，演奏出怪誕聒噪的交響曲。

「兩萬，我就差兩萬塊錢，我就差兩萬」

「憑什麼......憑什麼」

「你是蠢貨！是廢物！是這個世上最下賤的東西！」

「救救她吧...救救我吧」

他的嘴唇顫抖了幾下，腐朽殆盡的聲帶也跟著顫抖了幾下，可還是保持著緘默，將身體緊緊地貼在大門上，懷著無比深沉的悲哀，流盡了所有的血淚。最後的最後，那雙乾枯的手臂用盡了所有的力氣，推開了最後的防線：

大門之後，是一方小小的草坪。一張剪開來的蛇皮袋平鋪在上，記憶之中那個熟悉的身影靜坐其上，此時卻顯得如此陌生：朦朧的白光覆蓋著她的身軀，如同年輕時照片上的樣子，手中握著個皺巴巴的橙子，卻始終沒有咬下去，似乎是在等著他的到來。

「媽媽！」

稚嫩的小手在空中不停地揮舞，充滿哭腔的叫喊充斥在偌大的房間當中。艾克猛地睜開了雙眼，首先映入眼簾的，是書房頂上那副磅礴大氣的《大帝加冕圖》，而非他想像中母親的身影。

緊隨其後的，是身上火辣辣的痛以及走廊上一陣急切的腳步聲：艾克這才意識到，自己這是做夢了。光怪陸離的幻夢，隻存在了不到半分鐘，就從他的腦海中消散殆盡。

砰的一聲炸響，半掩的房門被人一腳踹開。老格林來不及管自己抽筋的小腿，一個箭步衝到了桌前，把艾克從地上抱到了懷裏：

「艾克！艾克！你怎麼了！摔到哪兒了！」

格林鐵青著臉，將艾克緊緊地抱在懷裏，嘴裏輕輕哼著小調，輕輕拍著他的背安慰他。而他的眼裏目露凶光，惡狠狠地盯著地上的靠椅和地板，彷彿它就是害自己孫子受傷的罪魁禍首。一腳蹬翻腳邊的椅子，格林的食指用力朝著空氣一戳，指著房間裡的一切咬牙切齒地命令道：「把這些東西都給我砸了！全換成軟的！馬上！」

說著，格林抱著自己的寶貝孫子，徑直穿過擁擠的人群，重新找一個清凈之地。

看著爺爺這幅焦急的模樣，艾克心頭一軟，拿起自己的小手輕輕撫摸著他花的銀絲，希望他能冷靜下來：「爺爺，我沒事，剛才只是睡著了而已。你看，已經不疼了。」

待爺倆一對視，艾克忍不住笑出了聲：只見格林的臉上像是開了染缸，青一塊紅一塊的；縱橫的皺紋扭作一團，像是煮糊了的麵條；頭上的毛髮如同獅鬃般整個炸了起來，顯得十分滑稽。

「孩子，你怎麼這麼不小心呢？是這個椅子坐著不舒服嗎？」

格林見艾克這幅活蹦亂跳的樣子，高懸的心才鬆懈下來。不過保險起見，他還是決定跟孫子仔細聊聊：「是不是又做噩夢了？」

距離上次的昏迷事件過去，已經整整一年了。在過去一年裏，艾克同正常孩子一樣茁壯成長，平穩度過了自己的五歲生日，模樣也是出落的愈發惹人喜歡。

驚魂未定的卡略府上下這才鬆了一口氣，慢慢地，不苟言笑的大人臉上也重新洋溢起笑容，歡快的氣息又順利回到了往日的生活當中。

但艾克總是隱隱約約地覺得，自己爺爺好像總有什麼事情瞞著家人：在包括神術在內的各路療法都失效時，艾克奇跡般的自己醒了過來。當時大家都沒有太在意，沉浸在失而復得的喜悅當中。但在他正式出院後，整座城市都在低聲傳誦著形形色色的流言。

在此期間，女神教會藉機大肆宣傳，將此事件定義成女神降下的神跡。而作為平素不信鬼神的無信者，格林卻罕見的保持了沉默，似乎是默認了教會的動作。

「唔...我就記得，好像是在醫院裏迷路了...」艾克失落的低下了腦袋，緊緊埋在了格林的肩膀：「想找媽媽...」

啜泣聲打破了短暫的沉寂，格林的肩頭被淚水浸的透徹，感受著胸膛上傳來的輕微抖動，老漢又一次失去了往日的鎮定，手忙腳亂地招呼了起來：「好好好！我們去找塔尼婭！我們去找媽媽！」

「安森！安森！！人呢！快去準備馬車！」格林抱著孩子，站在庭院裏拚命叫喊著。正在打理庭院的園藝師小心翼翼地放下手中的活計，指著門口小聲的說道：「老爺，總管他好像上午出去辦事了...」

被園藝師這麼一提醒，格林啪地拍了下額頭，這才想起來他自己確實是派總管安森訂貨去了。焦躁的格林跺著腳，用一根指頭指著園藝師，剛想命令他去把剩下的馬車夫叫來。艾克突然哽噎地在格林耳旁念道：「爺爺，我們走路去吧」

「好好！我們走路！我們走！」

「繼續工作吧！」格林停在空中的手指楞了一下，隨即整個手掌一揚讓園藝師繼續幹活；自己則急忙從口袋裏抽出手帕，輕柔地擦去艾克臉上的清涕和淚水。確定把他抱穩了之後，便邁開腳步大步流星地向著塔尼婭的方位疾馳而去。

費城還是一如既往地熱鬧。

此起彼伏的吆喝聲，盤旋在嘈雜的街道上空，寬闊的磚石大道擠滿了風塵僕僕的商隊；波濤洶湧的人浪當中，時不時就會爆發出激烈的爭吵，亦或是得意的大笑。

衣著暴露的遊鶯遊弋在其中，展示她們搔首弄姿的拿手好戲，誘惑著奇形怪狀的英雄好漢們共度一夜春宵；出手闊綽的貴人們早已輕車熟路地潛入溫柔鄉中，於紙醉金迷的幻夢合而為一。

簡陋的地攤布棚和裝潢精緻的商鋪相互交織，在這片毫無規劃的土地上野蠻生長著；所有的人用盡自己的一切手段招徠著往來的客商，溫文爾雅的貿易是貴族們的專屬，在外城，赤裸裸血淋淋的商戰才是這裏的主旋律。

而生意場上，總是少不了那些面紅耳赤、唾沫橫飛的罵客：可能僅僅是為了再砍兩個銅板下去，雙方就能大打出手，上演一場好戲。有意思的是，往往到了最後，鼻青臉腫的雙方還會罵罵咧咧地達成協議，買家帶著貨物心滿意足地離開，賣家的生意也可能會好上不少。

旅人們對這種充滿熱情和活力的運動是最沒有抵抗力的，大夥總是情不自禁地空出場地來，欣賞著雙方選手緊張熱血的拳腳互毆，聆聽著激情四射的粗俗對罵，而他們則在一旁加油打氣，拱火助威。

要是碰上精彩的打鬥大夥更是毫不吝惜自己的喝彩，事後還會興緻勃勃地分析比較起來，這時候城裏的酒館就是他們的好去處：一杯麥酒下肚，眾人圍在一起複盤吹牛；要是分歧過大吵出了火氣，也可以當場開練，酒保和老闆們不會加以阻攔。

他們反而會興緻勃勃地呆在一旁，嬉皮笑臉地同其他客人們邊看邊聊，然後派一個腿腳靈活的侍者去不遠處的醫院診所定幾個位置。他們經常掛在嘴邊的一句話是：「打壞的東西十倍賠償！」

除了醉漢們癱在擔架上孱弱的呻吟外，此起彼伏的慘叫聲也一直在街道上響起。身著黑衣黑甲的警察們往往會打出一個漂亮的鞭花，在犯人們的身上：往往是些犯了偷盜詐騙的蟊賊們。

充滿著商業氣息的城市往往都富含人情味，費城也是如此：這些犯了輕罪的傢夥們先是會被脫個精光，然後要他們自己舉著衣服在頭頂上，脖子上還會掛著寫明罪行的木牌。緊接著警察會牽著他們遊行示眾，接受群眾們的鄙視，等到第二天的凌晨就會釋放他們。

不過他們也要為城市的長治久安做出貢獻：只需要花十個銅板，就可以從警察手裏接過專用的鞭子，在犯人的非要害處抽上一鞭。犯人只會感到疼痛，但不會有實際的傷害。既羞辱懲罰了罪犯，又能合法的發泄陰暗情緒，久而久之這也成了費城的一個特色風景。

犯人和警察的隊伍從視線裡消失，淹沒在了茫茫人海之中。艾克的眼神迷茫地打量著周遭的一切，不知不覺間竟有些癡了：腦海中刻板印象的封建城池消失殆盡，取而代之是一座充斥著聲色犬馬的慾望之城，一座本該隻存在於網絡上的罪惡之都。

財富和暴力，早已根植在這座城市的基因之中，融化在所有費城人的血液之中。作為帝國南部的經濟支柱之一，費城在卡略家族幾百年的經營之下

艾克趴在自己的肩頭一動不動，好像又進入了沉思的狀態；一絲悲涼的情緒隨之湧上心頭，隨即又恢復了偵查。人聲鼎沸的大道還是太過擁擠，格林下意識地放慢了自己的腳步，不緊不慢地拐進一條昏暗狹窄的巷道。

「這麼多年了，是這股味兒」

汙水沿著破碎的磚縫緩緩流動，為老舊的巷道點綴上星星點點的鱗片；濃鬱的血腥味夾雜燎人的煙火氣，無時無刻的摧殘著人的鼻腔。格林那滿是繭子的大手擋在艾克的面前，自己卻被這股氣味嗆得直流眼淚，止不住地咳嗽。

「你媽的，這裏怎麼還是這個鳥樣？」啪的一聲，腳邊的小水窪濺起了腥臭發黑的水花，一旁的格林躲閃不及，被濺了滿褲子都是；

「你們這幫小崽子！」氣急敗壞的喊叫聲瞬間充斥在狹長的巷道中，嬉鬧的孩子們油滑地像條泥鰍，靈活地躲過了格林的大手，抬著他們髒兮兮的腳丫在油膩的路上閃轉騰挪。為首的幾個大孩子還特意扭過頭，帶著其他孩子的朝著格林打鬼臉，然後飛也似的逃走了。

不過格林本來就沒打算真的教訓他們一頓，在這班頑童徹底消失不見後，格林的氣立馬就消了，一抹讚賞的笑容悄然浮現：同樣是在這條街上，自己當孩子王的時候，可是比他們還要頑劣多了，經常糾結一些半大不小的孩子們，直接管路人敲詐勒索呢。

「爺爺，你對這裏很熟悉嗎？」就在他拐進了巷子前，艾克一直在偷偷地觀察著格林的動向。看到老頭子嘴角的笑容和唏噓不已的表情，實在是忍不住自己的好奇心了。

「對，爺爺小時候下學了，就經常在這附近混。」

童年的畫像不斷地自腦海中浮現，格林努了努嘴，開始如數家珍般介紹著這裏的一切。艾克吮著自己的拇指，在他的懷中靜靜聆聽：幾乎是每前進一步，他的語氣就會快上一分，四濺的唾沫星子飛速地噴灑在渾濁的空氣當中，好像他的嘴巴是租借來似的。

每當路過一間小鋪或是敞開著的房門，他就會滔滔不絕地介紹起它們的來歷，以及自己兒時在這裏經歷過的種種。要是碰巧裏面有人在的話，老頭更是高興的不行；立馬呆在原地，同老相識或他們的家人們嘮嘮家常，問問最近的狀況如何，當然最重要的還是向他們炫耀一下自己的寶貝孫子。

快活的笑聲頓時灑滿在這條由紅磚黒牆構築的古舊巷道之中，熟悉的、陌生的、衰老的、年輕的，越來越多了的面孔出現在了街上，熱情的鄉音沒有隨著時間的流逝而改變，臉上的笑容一如兒時般的純粹；恍惚間，眼前的身影漸漸重疊在了一起，化作和煦的春風吹散了心中的陰霾。

歡樂的時光總是那麼的短暫，一大一小的兩隻手用力揮舞在巷道的盡頭，同人群們告別，依依不捨地向著不遠處的河堤走去。心情複雜的艾克摟著格林的脖子，眼神玩味地打量著他；出乎他意料地是，格林此時也偏過腦袋，兩雙翠綠色眼珠的視線相互交織，相互窺探著彼此的心思。

「爺爺？」

「怎麼了艾克？」

「我明天還能來這裏看看嗎？」

用力搖著小手向身後的巷子指去，艾克立刻主動出擊，奶聲奶氣地向格林請求道。眼睛是騙不了人的，在格林有些躲閃的眼神中，他品到了一絲不和諧的味道。這老頭一直在悄悄觀察自己，兩人對視的時候偶爾還會躲閃，這可不像是正常的爺孫之間應該有的狀態。

『難不成是老頭子看出什麼來了？！』

「那當然可以了，你什麼時候想來就跟爺爺說一聲。」

沒有預象中的詰問，格林的大手輕輕拂過艾克的額頭，卻總是有意無意地遮擋著他的視線。在自己這個孫子面前總是那麼的和藹可親，只要自己出現，他的臉上就會立刻換上笑容，變臉的速度堪比廚師切菜；加上平日裏，老頭子無微不至的關愛，反而讓艾克有些難以招架。

『還在抗拒嗎？他可是你的孫子！蠢貨！』

刺耳的譏諷又從他的心底浮現，年輕時的自己正輕蔑地嗤笑著，不屑和失望充斥在他的雙眼之中。一記虛無的拳頭重重地穿過了格林的面龐，冷汗潺潺地從他身上冒出：『你太令我失望了，我什麼時候得了疑心病了？』

格林羞愧地撇開了眼睛，不敢同面前之人對視：明明心裏知道這樣很離譜，明明希望能有個天才般的好賢孫；可當這些都呈現在自己面前，自己卻又像個沙口一樣，希望艾克不要那麼聰慧，當個普通小孩就好了。

『我......我不知道。那次大病之後，每當自己看到這個孩子，就有股疏遠的感覺瀰漫在心頭散不去。甚至......甚至我還』格林似乎是破罐子破摔了，積蓄許久的狂想被一股腦拋了出來，在心中用盡了所有的氣力宣洩起來：『我還懷疑過，孩子被惡魔附身的可能！』

當格林不甘地抬起腦袋，黑髮的年青人已然消散，出現在眼前的只有懷中的艾克以及腳下的大橋。

白十字河的水波滋養著兩河的土地，來來往往地船夫們撐著修長的木槳，沒有停息地穿梭其上。

橋的對岸，便是新城，也是兩人的目的所在。不同於舊城的熱鬧，新建的城區裡少了許多的煙火氣，更加幽靜也更加的乾淨；剛剛建城的時候，河的對岸還只是一塊種不了糧食的荒地，稀稀拉拉地住著幾戶人家；也難怪這裏幾百年來都沒有人開發過，實在是太荒涼了，自己小時候也懶得去那裏，直到她的出現......

等自己真正執掌費城的時候，離現在已經過去了快二十年了，議會、醫學院、大學、法院、公共圖書館等等，自己把所有能搬的都一股腦的搬了過去，漸漸地也有人在新城安家落戶，總算是讓它熱鬧了起來。可一回頭，就只剩下騎著白馬的自己，一個人遊盪在這座熙熙攘攘的城市。

「爺爺？怎麼不走了呀？」

「沒啥，腿有點酸，爺爺休息了一下」

二十年前，橋上的自己是孤零零的；而如今的自己，至少還有著家人的陪伴。他搖頭晃腦，微微躬下身子活動著小腿，悄悄遮蔽著眼眶中的微光。

一陣微風拂過，悄悄地吹散了身上沾染濃重的鄉土味。路過的紳士淑女們紛紛用手帕捂住口鼻，蜻蜓點水似地繞開了這股窮酸的味道，博學多才的城市公民們開始談論著今天的空氣如何如何，探討著城市規劃的思路雲雲。不時地在整座橋上掃視一圈，在某處停留之時，演說家們抑揚頓挫的聲調必然又要提高半度，就差一陣熱烈的掌聲了。

就在演說即將達到最高潮時，格林活動好了身子，精神抖擻地挺直了身子；待他們看清了異味的來源時，激情的國事探討戛然而止，低沉的驚呼聲頓時像爆開的麵粉那樣擴散了開來。眼看著這一張紙驚愕的面孔諂媚行禮的滑稽模樣，艾克心裏忍不住的嘀咕著：這些震下來的粉底，應該比油煙更加汙染空氣吧？

格林甚至不曾瞟過他們一眼，只顧著自己走去，再走上兩個街區，就到了塔尼婭的常去的茶會館了，要再不把孩子送去就得準備回家吃晚飯了；況且他最較擔心的是，那些庸俗的女人們會不會糾纏上來？這一個個的，都想做兒子艾力克的後媽，又不能打人，實在是太讓自己頭疼了。