漢軍按照費濤建議，全軍有序撤離，帶走了所有糧草輜重，隻留下何魁等人。

石城回到錦州後，立即安排夾擊之策。自己統領兩萬兵卒倚靠錦州正面迎擊叛軍，袁秉率騎兵三千先行向北遠離城郭四十裡，在山林間埋伏，抓準時機，突襲叛軍側翼。

卻說河西堡士卒在留守城池三天后，終於等來孫琛的進攻。何魁率領士兵象徵性地射出幾箭，就對著身先士卒的王凝大呼投降。王凝倒是沒有魯莽，暫時停止進攻，派人稟報孫琛。孫琛果然來到陣前，看到城樓的陣勢和前幾日大有不同，正在疑惑，孫琛大呼：「石大將軍何在？孫琛有話要說。」何魁探出身子高呼：「大將軍已經返回錦州，城內長官只有小人一人，城中唯有老弱殘兵，若將軍答應款待我等，我等立即獻城投降。」

王凝低聲對孫琛道：「恐是漢軍有詐？我看休問長短，發起進攻，果如所言，我軍也是一明一暗，此堡也唾手可得。」孫琛搖搖頭，高呼：「爾等真有誠意，本將軍定會寬待，本將軍姑且退兵三百步，給你等一炷香的時間，你帶著城內士兵出來。」「何魁領命，將軍儘管放心，切勿食言。」孫琛聽完，示意王凝，王凝招呼軍隊後退了三百步。

不一時，城門打開，何魁一瘸一拐地走在第一個，身後跟著的全是老弱傷殘的士兵，孫琛先令王凝率兵數千先行入城探查情況。等王凝進城後，孫琛問到：「前幾日激戰，漢軍可非今日場景，今日何故如此頹廢。」「不敢隱瞞將軍，我等皆是被朝廷所拋棄，如今大軍糧草不繼，本當全軍撤離，可畢竟將軍大兵在後，需要阻截將軍，石城也不得不再次收攏剩餘兵馬退守錦州，而全軍視我等為無用之人，徒費錢糧，我只是軍中文士，也被拋棄，將我等空留在此，目前城內已經沒有一粒糧食，我等不如早降將軍，將軍替天行道，定能厚待。」

「如今錦州有多少兵馬？」「稟將軍，大軍主力早已回返，目前遼西逗留士卒不過萬人，並且士氣低迷，不然石城怎會親自坐鎮殿後？」孫琛大喜，這一樁樁事件，再一次刺激自己，並且不斷的情報已經證明，漢軍後路已斷，全軍軍心不穩。

恰在此時，又聽見轟隆一聲，城內無緣冒出一個土坑，地道內的士卒陸續攀爬到地面。何魁佯裝驚懼道：「將軍有如此奇兵？若何魁投降遲了一步，豈非葬送全城弟兄的性命。」何魁抬頭望著孫琛，孫琛驕傲地笑著。

又過了一會，王凝從城內出來，高呼道：「將軍，城內無異常，大軍可以放心進入。」孫琛這才下令全軍進入河西堡。孫琛大大嘉獎了何魁，並且對部下道：「今日何魁歸降，實時棄暗投明之舉，漢庭早已腐朽不堪，孫琛便是在替天行道！何魁等眾雖是老弱，卻和我等境遇相同，我軍上下不得輕怠。」說完，加封何魁為河西安撫使，依舊率部留守河西堡。

何魁拜服：「將軍大恩，何魁難以回報。將軍才德已經遠邁漢帝，何故還續用漢廷封號，虧待自己？何不順天應人，建國稱帝以招天下豪傑呢。」孫琛一愣，心中甚喜，叛亂邊廷就是為了稱王稱霸，可自己雖然起兵已久，卻一直沿用漢廷所賜遼東太守，孚威將軍的名號，竟然就忘了最直接的稱王稱帝！哎呀，今日何魁歸降，莫非上天賜予的天命，冥冥之中是就要此人點醒自己？王凝也驚了，不過是懊悔，自己跟隨將軍那麼久，將軍待自己如同兄弟，竟然到現在沒有過類似進言。

何魁在孫琛心目中信任值飆增。竟然一把拉住何魁的手，正要說一番相見恨晚之語，卻又猛然一想：「石城尚在不遠，自己不能太飄。」於是慨然說道：「本將軍早有此意，不過功名未建，難得天下豪傑支持，我意攻取錦州，擊破石城，就在錦州稱帝，足下以為如何？」「哎呀！將軍深謀遠慮，何魁愈加敬佩，如今的錦州兵不過萬人，糧草不過數日，將軍要想奪取，如同探囊取物。只是將軍需要謹慎，石城畢竟百戰之將，若其知曉我等投降，必然加強戒備，兵貴神速，將軍應當趁漢軍不備，發大軍襲擊，錦州旦日可破！」

孫琛大喜，吩咐部將：「今日殺牛宰羊，犒勞全軍，明日清晨全軍進發錦州！」在酒宴之上，孫琛酒醉靠坐何魁道：「今日得遇先生，相見恨晚！先生不知，遼東苦寒之地，能識文斷字者已經少之又少，有先生這般見識者鳳毛麟角，儘是一幫粗野之人，難成大器，哪裡有什麼智謀大略。石大將軍有你這等賢良不用，真是可惜！此後有先生相助，孫琛都要輕鬆許多，大業若成，孫琛定然與你共享富貴，決不食言。」「將軍過譽，何魁只是殘疾之軀，白面書生。」「先生哪裡話，有我在，何人敢笑先生？先生身體不便，就坐守河西堡，待我攻入錦州，再請先生入城，到時建國稱帝當拜為相國。」何魁趁勢拜服：「拜謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

其餘部將，如王凝等，見到何魁跪拜，有高呼萬歲，帶著一班醉將，起身朝向孫琛跪拜：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」很好的滿足孫琛的虛榮心。孫琛佯裝推遲：「還未稱帝，怎能言萬歲之語？待我得了江山，定和諸公安享太平。」眾將再次拜謝。今夜全城上下，大肆狂歡，好不快活。

次日一早，孫琛率領大軍直撲錦州，留下何魁所部依舊防守河西堡以示信任。一路上，孫琛明顯有些飄飄然，手下士卒明顯昨日歡樂過度，毫無緊張之意。結果急行五十裡，眼見夕陽西下，王凝詢問孫琛道：「大軍急行數十裡，若直接兵臨錦州，則士卒疲憊，功成不利，不如暫且就地安營，明日在繼續前行。」孫琛沉思一會，答應王凝建議，下令就地尋找安營之地。結果一名小校稟告道：「不遠處有漢軍空營一座。」孫琛下令入駐空營。

這座營寨的規模就要比遼河西岸的營寨大許多，孫琛粗略巡視一遍，目視軍灶數量超過半數，看來之前漢軍留下不少，如今大量人馬棄寨回援，決勝錦州，擊破石城，登基建國就在眼前。孫琛下令：「全軍速速造飯休息，備好器械，今夜安眠不得卸甲，待到三更集結，四更發兵，兵貴神速，要給錦州漢軍猛烈一擊。」

叛軍上下一致奉命，立即行動起來。等到四更時，全軍出發。

結果漢軍這邊早早派有斥候探查叛軍情況，等到孫琛等入住空營時，石城已經獲得消息，一面召集兵馬，背城列陣，擺開陣勢後安排就地休息，再派出大量斥候隨時探查叛軍動向，就等著孫琛到來；一面派出人馬聯繫袁秉預備襲擊孫琛側翼。

就這樣，孫琛帶著部隊行走了十數裡，石城就已經得知叛軍出動的消息，馬上擂鼓備戰，漢軍瞬間抖擻精神，準備迎敵。

約過了一個時辰，叛軍的身影終於浮現在漢軍眼中，沒錯，叛軍主力就在眼前，為首的就是王凝率領的先頭騎兵部隊。

王凝見到漢軍列陣，竟然沒有止步，對左右說道：「隨我出戰，打破漢軍陣型！」下令一鼓作氣打穿漢軍陣型。石城舞動將旗：「射！」漢軍陣中瞬間萬箭齊發，王凝左右士兵倒下不少，直到王凝也被射中左臂，王凝捂住傷口才下令後退。

石城見王凝後退，立即下令士卒繼續前進，費濤率陣中一千騎兵先行追擊王凝，看到孫琛後立馬接戰，不能留有孫琛思索的時間。

孫琛這邊正在緊跟著王凝前鋒的腳步往前沖，突然就看到後撤的先頭部隊，孫琛連忙喝止詢問，士兵回答漢軍已列陣等待，亂箭齊放部隊多有傷亡。可深入詢問漢軍將領是誰，漢軍數量多少，這些士兵含糊不能回答，孫琛大怒，一面停止進軍，一面止住退兵，等待王凝消息。

終於看到王凝帶箭而歸，王凝見到孫琛，連忙高呼道：「漢軍已有所準備，將軍暫且退兵。」話音未落，起身後就傳來費濤的聲音：「天漢忠義中郎將費濤在此，孫琛小兒速速下馬受縛。」孫琛看著眼前數量有限的漢軍騎兵，以為漢軍數量不過如此，於是罵了一聲王凝：「大軍行到此處，豈有不戰自潰的道理？對面不過千百人，何來懼之？」於是下令全軍反擊。王凝忍痛拔了箭頭，調轉馬頭，揮舞戰刀：「決戰便在此處！」叛軍紛紛憋足力氣，撲向費濤所領的兵馬，整個戰場瞬間騷亂起來。

叛軍畢竟人多勢眾，費濤領著騎兵左突右闖，不少士卒因戰馬被叛軍砍殺，紛紛倒地，還沒起身便被亂刀戰成肉泥。費濤連忙招呼士兵撤退，先行闖出重圍的士兵只有三四百人，明顯還有不少人馬還在廝殺，費濤一狠心：「全軍跟緊腳步，我等將兄弟們一同就出來！」於是再次沖入敵陣，費濤眼看著孫琛指揮兵馬，便虛張聲勢殺向孫琛，射出一箭從孫琛眼前掠過，驚得孫琛一身冷汗，叛軍連忙圍攏起來保護孫琛，其餘漢兵迅速配合乘叛軍注意力有所變換時將存活的士兵救出，約有六七百人。

費濤等且戰且退，王凝率兵死死咬住不放。就在這時，鼓聲振天，石城率領的漢軍主力已經抵達戰場，奉石城將令參與作戰，支援費濤等眾。孫琛絲毫不懼，在漫天塵土中隱約地望著石城的聲影，對王凝道：「此定時漢軍留在遼東所存兵馬，今日好殺，一戰擒拿石城！」王凝令人擂鼓，叛軍沒有撤退，依舊猛烈發起反擊，雙方一時陷入僵持。

戰場漫天飛沙，兩軍交戰已經焦灼，勝負難料。

就在此時，袁秉所部抵達叛軍側翼，一鼓作氣將叛軍陣型打亂，叛軍終於抵擋不住，開始有步卒潰逃，此時的王凝左臂無法動彈，經過激戰也是滿身血色，看著兵士漸漸散亂，隻得找到孫琛：「此戰失利，當乘時機未晚迅速收兵撤退，臣願領死士殿後，將軍速速撤離。」孫琛不從：「你已傷殘，不能久戰，應當你先撤離，我來殿後，石城見我尚在，必不追趕爾等，那時我再尋機逃離。」「將軍不可輕率，還是先行為好，如今局勢危機，不可拖延，速速離去！」孫琛這才點頭：「兵分兩部，全軍撤退！」

孫琛身邊的親兵開始鳴金，王凝則擂鼓，這番操作石城都迷糊了。很快就發現王凝率兵朝自己傘蓋衝殺過來。石城親自帶兵迎擊，周圍漢軍為保護石城紛紛聚攏共同攻擊王凝，孫琛得以率兵馬脫戰向東撤退。可王凝縱然勇烈，又能抵擋什麼呢？王凝所部逐漸淹沒於戰場，王凝無法突圍見大勢已去，拔劍自刎。