王凝自己本是窮苦人家，早年父母雙亡，靠著給豪強種地幹活為生，雖然積攢一身力氣，卻受盡屈辱苟且偷生，因此王凝將提拔重視自己的孫琛視為再生父母，對孫琛言聽計從，說一不二。

還在楚軍時，王凝就已經是孫琛的先鋒，最耀眼的戰績就是在進攻南皮時，僅僅率領八十人裝扮為難民混進南皮，分為四隊分散在四門，就靠這八十人在夜間大肆縱火，製造混亂，也是當年南皮縣令膽小如鼠，庸懦無能，被一番驚嚇後就要帶著家眷連夜棄城逃走，路上又偏偏遇上王凝，結果全家十九口都被斬殺，財物也被王凝奪取，王凝乘機用木杆挑著縣令首級布告南皮軍民，南皮軍民在混亂中迅速放棄抵抗。第二天清晨，孫琛才率領大軍進駐南皮。

可以說，王凝膽子大武力高性子比較直率，孫琛尤其喜愛，當初獻出河北之地歸降石城時，石城要求孫琛到帳下聽您調遣，但所部需當留駐當地，隻帶上親衛即可，結果孫琛諸多親兵擔心石城在弄鴻門宴，並不願意跟隨孫琛前去，只有王凝第一位出列願意跟隨孫琛前去，並且勸孫琛道：「目下朝廷正安撫英雄之士，若朝廷重視將軍，漢軍便可得人心，速速平楚；若朝廷害將軍，朝廷無信，則漢家滅亡不遠。故漢軍必不害將軍，將軍儘管放心。」這一番言語甚得孫琛之心，索性隻帶王凝前往。

當其他招安將領都帶上百餘人的部隊，唯有孫琛只有王凝陪伴，這讓石城刮目相看，孫琛一句：「漢軍天威，將軍仁德，何來異心？」更讓石城對孫琛印象加深。

在李儒下令孫琛遷居遼東時，曾經舊部只能挑選千人帶走，孫琛立馬選中王凝，作為副將幫助自己前往遼東。

孫琛在長年交往中知道王凝秉性，一直視王凝為心腹。所以，此番王凝上報漢軍似乎缺糧的信息，讓孫琛無比激動，孫琛覺得是匈奴得手了，只要在堅持一下，漢軍就能不戰自亂，自己的勝算更大，於是便將渡河時間稍微延後。

王凝是如何探知漢軍缺糧？這其實是石城散播的假消息。

從漢軍在遼河西岸漫不經心的造船開始，遼河東岸的叛軍可就坐不住了，紛紛怒斥上將膽小，隻守不戰，為漢軍所嘲笑，向王凝請求渡河出戰。王凝一開始也很戒備，拒絕士兵請求。後來遼東傳來平民暴動，王凝擔心孫琛狀態，畢竟當下孫琛已經對自己的大略，迷幻於能夠大破石城揚名天下，已經有些魔怔了，王凝暗中也想改變了。

於是，王凝耍了一個小聰明，派數百名士兵裝扮成難民，陸陸續續渡過遼河，聲稱遼東已亂逃命過河，尋求漢軍庇護，希望漢軍發動進攻，叛軍內外夾擊必然瓦解。

趙歇控制這些姦細後，將情況報至石城，石城微微一笑，下令道：「遼河戒備，豈是平民輕易渡河的，其中必然有詐，傳令趙歇將軍處，凡是對岸有人來投，一律不納，隔河對喊：『如今軍中糧草不濟，難以接濟百姓半粒糧食，爾等不可輕舉妄動，等待天兵平定叛軍，朝中另有官員安置。』」

就這樣，王凝不加思索的相信漢軍不渡河是因為糧草不濟，不敢繼續深入，而佯裝造船其實是緩兵之計，真實情況有可能漢軍大部隊已經撤退回擊匈奴，現在可是機不可失。

王凝對孫琛道：「末將已經派遣斥候探知，漢軍糧草已經不多，應當是匈奴得手，目前漢軍採取是緩兵之計，其主力應該在回撤幽州，目下造船是為了迷惑我軍，拖延我方攻勢，我軍可立即採取攻勢，完成將軍大略。」

孫琛現在是極度相信王凝的信息，但沒有立即同意王凝發起總攻的建議。

又拖到四月二十九這天，遼東方面傳來，孫宇所部在瀋陽取得勝利，斬黃匡首級，殺八百人，另外張為國、董成旭率領殘部退入山林，不知所蹤。孫琛覺得目前後方暫時安穩，可趁機渡河。於是下達渡河命令。

五月初一凌晨，由王凝擔任先鋒，率領大軍分三路渡過遼河。西岸漢軍偵察發現叛軍動向，連忙警戒。王凝身先士卒，最先攻到岸邊，漢軍只有數百人接戰，見叛軍大部分已經渡河，這些漢軍便紛紛撤退。王凝大喜，令人一面燒毀船隻，一面徐徐開進構築防禦，等待全軍過河。

到了清晨，河邊下起綿綿細雨，孫琛渡過遼河，抵達西岸和王凝會面。王凝興奮的對孫琛道：「將軍你看，果不出所料，漢兵果然無糧少人，不僅接戰的漢兵不足千人，就連漢軍營壘中的軍灶只有一千個。按照漢軍軍製，五人一灶，岸邊漢軍之數也就五千多人。」

此時的孫琛依舊謹慎：「全軍不得鬆懈，慢慢進軍，小心漢軍陰謀，留下三千人防守河岸。」王凝即可布置，留下守備安在緒指揮防守河岸。

叛軍繼續西進，前鋒能夠摸到漢軍的腳步，漢軍似乎就在眼前逃跑。河西堡前營，叛軍進駐後，漢軍已經撤退，留下不少軍械裝備，一些軍灶還有餘溫，顯然是撤退不久。孫琛下令細心檢察軍營，搜索半日，並無異常。於是孫琛下令今日暫住此地，全軍安歇造飯，明日進攻河西堡。

孫琛在巡查的時候發現此地漢軍的軍灶要比河岸要多，而且有一半的軍灶似乎很久沒有使用，此時的孫琛逐漸放下戒心，心中暗想：漢軍主力果然遠遁，某大計已成，石城一世英名合當墜落於遼東。不過石勒久經沙場，定然留有防禦部隊，不過數量應當不多，漢軍目前一直退卻，莫非就是在收縮兵力？莫非漢軍都聚在錦州？快速拿下錦州不太現實，但漢軍缺糧，圍困三五日應當可勝，就是不知匈奴人馬是否能夠堅持。

就這樣，孫琛翻來覆去，沒有入睡，一大早就連忙集中全軍撲向錦州。

同時，漢軍各部行動依次進行。在叛軍渡河時，趙歇一面接應岸邊各軍撤退，一面派人上報石城。等到確定叛軍都駐紮在河西堡前營時，石城下令河西堡備戰，暗中令夏侯祜急速趕往寧遠。密令楊斛、夏侯祜率兵暗渡渤海，從寧遠出發到蓋州登陸，限期十日。抵達蓋州後，大軍直指遼陽，一面聯繫當地義軍，一面號召百姓共同抗敵。夏侯祜領命後，騎馬賓士一晝夜抵達寧遠。

此時楊斛也已經收集好大小船隻二百餘條，楊斛精心挑選可渡海所用大船六十艘，於五月初二下午，率領部眾登船渡海直撲蓋州。

五月初三上午，孫琛率領主力抵達河西堡，先行斥候上前奏報：「河西堡有漢軍駐紮，不曾撤退。」孫琛下令：「此乃漢軍阻截，全軍當一鼓作氣為我擊破之，不然會糾纏此地，錯失圍攻錦州良機。」王凝答應一聲，縱馬當先：「全軍隨我進攻。」

攻到城下，王凝依舊先行勸降：「城中漢軍聽著，今我孫將軍親領大軍大軍到此，本想踏破此城，但可憐爾等留守兵卒，何不歸降明主，享受榮華富貴。」

這時，城樓傳來洪亮的聲音：「王凝，見到本將軍還不下馬乞降？」王凝定睛一看，不是別人，紅袍錦鎧，氣場十足，正是大將軍石城。

王凝見到石城，本能的勒住馬匹後撤幾步。石城笑道：「王凝，去叫孫琛來見我。」王凝竟然脫口而出：「是」王凝說完，恨不得扇自己耳光，隻得帶軍隊後退百米，自己去中軍見孫琛。

王凝向孫琛稟報石城就在河西堡，孫琛先是一愣，接著笑道：「石大將軍良苦用心，自己殿後充當魚餌，也罷，魚餌誘人，我這條大魚就上一上這道鉤。」王凝接著說：「石城要見將軍，將軍何意？」「走，好歹是故人吶，當初臨淄一別，已經十餘年沒見了。」

孫琛這便來到河西堡城下，騎馬拱手：「大將軍，孫琛兵甲在身，不能全禮，當年受教頗深，此番孫琛兵至，正與將軍討教一番。」

「孫琛，當初我知你頗有才能，好不容易棄暗投明，保奏你作為一方郡守，前來遼東你可攜帶千人入境，這是諸多降將所未獲得的榮譽。而你不知感恩，聯結匈奴，禍亂邊庭，整個幽州已是殘破不堪，你若還有半點良心，即當倒戈卸甲，負荊請罪，本將軍還可保你家眷一命。」

「朝廷恩賞？大將軍，大丈夫一世，怎能如同腐草朽木不求身後功名？我不是沒有嚮往過朝廷，可朝廷的做法令人心寒。當初我跟隨討寇將軍東征，不過一個小小的轅門守衛，可戚討寇已然家纏萬貫，還在剋扣我等錢糧，是楚王重用，我方顯名一時。楚王雖有恩遇，但畢竟胸無大略，當將軍力保河東，延津不破之時，我已經察覺楚王末日不遠，因此獨自領兵北上，奪得河北二郡十五縣。大將軍仁威並施，我等確實拜服，可朝廷不公！朝中袞袞諸公，多少能勝我者！巨鹿本為我有！什麼遼東地廣！這裡能有多少良民？不是罪犯，便是流寇！身在此處，豈能乾休！」

「大膽孫琛！本將軍之前還敬你為豪傑，可今日你心腹之言，令人心寒，原是一個反覆難養的小人！大丈夫，能屈能伸，難道遼東不是天漢疆土？你身為遼東太守、孚威將軍，既然有遼東軍政實權，見到遼東貧苦，就當發揮才智，整治遼東，安民保國，如此才可洗刷舊恥，獲得升遷，名留青史。即便自身前途渺茫，也當屈身守分，為子孫謀福，看看樂意伯蘭昭，你何其愚蠢！為你一己之私，讓幽州百姓伏屍百萬，血流成河，數萬將士勞苦征戰，身死異鄉！生靈塗炭，內耗不止，豈不縱容外寇趁虛而入，天地容你，本將軍也不容你！」

孫琛冷冷一笑：「將軍大義，此便是你我生死之戰，謀事在人，成事在天！」說完，立馬轉身回到本陣，下令：「全軍進攻！先登奪城者，賞萬金，斬石城首級者，裂土封侯！」說完，叛軍擂鼓而進。石城下令：「諸將奮戰，除此逆賊，存國疆土，護存家人！」

王凝率軍直撲城門，叛軍多是罪人，既是亡命之徒，又有孫琛將令，人人興奮，推動衝車，搭建雲梯。石城先前已經加緊對河西堡進行過整修，守城器械也準備充足，叛軍尚遠箭矢隨便發射，叛軍推至城下，檑木滾石上前招呼。不到半個時辰，城下死屍已經堆積如山，戰況已經非常激烈。雲梯才剛剛準備推進，孫琛下令鳴金收兵。