陳仁壽與蘭亭相談甚歡，陳仁壽自語道：「唉，這陳塘，讓他去安排酒宴也不知道弄好了沒，到現在也沒報個信，中郎將，你且稍作，老夫去後院看看。」隨後喚來下人：「老夫去後院看看，你等好好侍候中郎將，中郎將若有請求，儘管如願。」陳仁壽吩咐完畢，這便步入後堂，令人秘密叫陳塘、陳楚前往書房，自己也順道看了看後廚，拉著夫人前往書房。

陳塘、陳楚二人來到書房，陳仁壽已經和夫人已經在房間。陳塘進屋問道：「今日不是貴客到訪嗎，父親不去相陪？」陳仁壽也不理睬，環顧四周後，將房門關上：「我今晚將有以下安排，事發突然，或許你等難以接受，為父在此先提點提點。」

陳夫人道：「什麼事這麼突然？」「今日到訪者乃是先帝厚待重將，安度中郎將蘭亭。」陳夫人臉色並不變化，因為在朝廷，在京畿重地，十三位中郎將的名頭是挺響的。「怎的？」

「我已經決定讓塘兒跟他去揚州，我厚著臉面去找李儒，找個揚州的職務。另外楚兒年紀也差不多了，該找個人家，為父有意讓楚兒嫁給蘭亭，到時候你們姐弟倆一同去揚州，也好有個照應。」「什麼？蘭亭雖然有點名氣，但我們兩家來往並不密切。老爺為何托子獻女？」

「托子是決定了的，至於楚兒嫁給蘭亭嘛，這還要看楚兒的意思。」陳仁壽緊接著道：「蘭亭畢竟也是而立之年，其妻早年也已經亡故，還留有一女。不過此人智勇過人，又熟悉趨吉避凶，相貌也是俊俏，楚兒跟著蘭亭，往後的日子也是美滿。」

陳楚還在思慮，陳塘先開口道：「父親過於浮躁。僅憑他人三言兩語？」陳夫人附和道：「就是，好好的散騎常侍不做，偏偏要去什麼揚州。明明能夠靠著天子，卻跑到偏遠江南？」「你現在跟著天子能有什麼出路？天子有權自然可以，可目前天子尚未親政，李儒可是把持著朝政的。塘兒現在跟著天子，這個位子風險太高，表面風光，可李儒的目光遲早會盯住塘兒。現在李儒已經向內廷出手，塘兒若不能急流勇退，那他的前程可就危險了。」

陳仁壽頓了頓：「蘭亭好歹也算沙場宿將，塘兒跟著他去，學一些帶兵打仗的本事，一不負塘兒自身武藝，二是趁早打出一片天地，當今時代，只有軍隊才有說話的底氣。這也就是為什麼李儒儘管呼風喚雨，卻也忌憚石城、夏讓、戚榮。」

陳仁壽這番話說完，陳塘也沉靜下來。回應道：「我與天子相伴六載，天子極其信任，而且天子在宮中也無心腹，若兒離去，天子奈何？」「即登大寶，便是孤家寡人。現在天子年少，尚且相安無事，塘兒能在宮中進出自由，是因塘兒年少朝中無人重視，其實已經犯外朝忌諱，年歲稍長自會有人阻隔。日久見人心，唯有在此時離去，天子才會記住塘兒的姓名。而塘兒在外地歷練本領，將來重掌中樞，又有何妨？」

陳塘頓首：「父親所言甚是，兒願意前往揚州。」「好！我兒不沉溺溫柔鄉，為父欣慰。」陳仁壽誇完陳塘，又看看陳楚，陳楚臉頰已經有些紅暈。陳仁壽拍拍陳楚肩膀：「好了，父親決不強求楚兒。一會酒宴，楚兒可以先見一面。」陳楚聽完點點頭。

陳夫人卻打斷：「塘兒你不在好好想想？」陳塘雖然年少，倒還有些氣勢：「雖然兒不忍遠離天子，但父親所言不差，不僅為了天子，也為了兒的功業。聽聞蘭亭當初十七歲就橫刀立馬，沖折萬軍，兒亦當如此。」陳夫人聽到這些，有些失落，但也不再反對：「兒志向遠大，只是遠了些。」

陳仁壽拉著陳夫人：「好了，改改臉色，客人還在正堂，我等立刻張羅晚飯，不要冷落了。」陳夫人這才變了臉色。

晚宴之上，陳仁壽不斷捧著蘭亭，蘭亭也怡然自得。向陳府上下訴說著自己鎮守揚州的事跡，什麼丹陽民變，太守帶著夫人愛妾躲在枯井裡三天三夜，自己領三百兵士突襲丹陽，斬殺變亂首領，這才安息戰亂，請太守出井，這太守出井時，他的夫人妻妾爭相攀繩，鬧騰了許久，反倒把太守落在最後，如果不是太守在井底大喊大叫，眾人都把太守給忘了。

蘭亭繪聲繪色，如同民間說書人，將太守的無奈，他夫人愛妾爭吵的形象展現的淋漓盡致。陳仁壽也是伏案大笑，這件事情的大概陳仁壽是知道的，因為丹陽太守的失職，朝廷最後將其貶謫為富春縣令，只是不知道其中細節。陳楚、陳塘也禁不住捂著臉，倒是陳夫人心中一直惦記陳楚、陳塘即將遠去，心中悵然沒有在意蘭亭的笑談。

笑聲過後，陳塘起身道：「陳塘雖不才，自四歲學文，六歲入宮陪伴天子開始習武，開始受教頭張楚提點，之後還有諸多禁軍將校點撥，今日有幸可否請中郎將賜教。」蘭亭開始拒絕：「陳公子少年英才，自備天資，蘭亭庸人，不堪入目。」「我父親令我跟隨中郎將，中郎將若不展露一番身手，讓我如何服氣？」

「那公子將如何？」「你我棍棒賜教如何？」「唉，恐傷公子，讓司徒及夫人擔憂，別人聽聞就說蘭亭欺負少年。」蘭亭語氣柔和，但口氣確實強硬。

陳塘是有些自負的，從小就被周圍人冠以天才，天子和其相比都顯得愚鈍。當初張楚練槍，一招一式當今天子都需苦練三日以上，當然劉緒、劉信更差，甚至也沒有苦練，而陳塘只需半日便能熟記在心。

聽到蘭亭的話，陳塘沒有回應，除了正廳取來兩根木棍：「我陳塘願比服輸，何況是我請求賜教，請！」蘭亭接過木棍，看了一眼陳仁壽，笑道：「司徒何意？」陳仁壽大悅：「甚好。能一睹中郎將風采，老夫期盼已久。此地狹小，便在廳外比試。」蘭亭見陳仁壽同意，這才起身，又是喝醉之態，晃晃悠悠走到戶外。

蘭亭輕飄飄地說了一聲「請。」陳塘就舉棍橫掃，蘭亭當即架住。陳塘轉身又掃，蘭亭後退躲過。陳塘前進一步，舉棍便劈，蘭亭架住。蘭亭道：「蘭亭已讓三招，公子有力，請接我手段！」說完急閃到旁側。

蘭亭轉守為攻，先盯住陳塘先鋒手，虛張聲勢用棍捅向陳塘，陳塘中計舉棍攔截，蘭亭立馬收力，朝著陳塘左手手腕處打去，陳塘急忙鬆手，卻被打中手指。陳塘連退好幾步，掰掰手指，強忍著疼痛。蘭亭笑道：「點到為止，公子承讓。」陳塘不服：「哪裡，這還不夠熱身。」

陳塘說完繼續採取攻勢，以棍畫圈擊向蘭亭。蘭亭連連後退，的確不好阻擊。不過蘭亭依舊發現破綻，陳塘的棍法剛猛，自己決不能被其擊中一次，但陳塘又過於專註於力，尤其是手力。陳塘繼續左劈右掃，蘭亭忽然一個劈腿，長棍隻輕輕一捅，擊中陳塘小腿。由於陳塘上身過於用力，這一擊卻讓陳塘一個踉蹌，跌倒在地上。

蘭亭沒有繼續上前，陳夫人、陳楚連忙上前扶起陳塘。陳仁壽走到陳塘身旁：「塘兒，長安雖大，於天下太小，宮牆之內多是阿諛奉承之徒，若要真本領，還需勤奮苦練。」陳塘聽完，拍拍身上的灰塵。轉過身來行禮：「陳塘願拜中郎將為師。」蘭亭連忙回禮：「蘭亭多有得罪，公子棍法純熟，只是經驗不足，沙場建工還需歷練。」

陳仁壽趁著陳塘和蘭亭說話，耳附陳楚，陳楚臉色羞潤地點點頭。陳仁壽便牽著陳楚到蘭亭跟前：「中郎將以為如何？」蘭亭望著陳楚卻呆住了，也不知道說什麼。陳楚亭亭玉立，身上的裝飾也極為樸素，早在晚宴之上，自己就不敢看陳楚，生怕自己說不出話。

嘟囔了一陣，倒是陳楚先開口：「陳楚自小聽得英雄故事，最是仰慕如將軍這般氣概，將軍又可憐我？」蘭亭這才道：「雖然今日方得一見，小姐美貌動人，蘭亭隻恐難以搭配。」陳仁壽見氣氛有些凝固，倆忙打圓場：「老夫看你二人已是情投意合，我兒也就拜託中郎將了。」蘭亭立即跪拜行禮：「既如此，蘭亭叩拜嶽父。」陳仁壽扶起蘭亭，很是滿意。