卻說石勒率領本部人馬向北來到灤河之西的灤城，心中卻又有一絲不悅，本來能夠獨立領軍是達成自己心願的，可是馬戎交付的前鋒軍，似乎有點不厚道。

這前鋒軍是豪強部曲組成，當初叛軍勾結匈奴，豪強依靠自身部曲，使得自己生命財產得到一定保障，不用和平民百姓一般任人宰割。可是大部分豪強隻想保住自己的一畝三分地，當幽州刺史公孫翃請求豪強一同抵擋叛軍和匈奴時，這些豪強紛紛拒絕，眼見著叛軍勢力越來越大，朝廷兵馬還在路上，只能捨車保帥拋棄了良田和佃農，帶著部曲和金銀珠寶南下逃離，甚至無視薊城禁令，硬闖城關，造成城內混亂。最終薊城失守，刺史戰死，城中遭受搶掠，豪強留在薊城的良田被破環，來不及逃離的百姓或被屠殺，或被擄走。

所以當豪強以及部曲紛紛遇見漢軍部隊要求歸附時，石城極其厭惡，但為了大局考慮，扣留了所有部曲軍前效力，其他財產依舊有這些豪強帶走一路向南。這些豪強私藏的部曲總計高達萬人，卻對平叛沒有出一絲力氣，倒是做了不少趁火打劫的事。

石城在房山休整時，又從中精心挑選精銳，共計六千人納入此次大軍作戰，其餘人員投入生產參與徭役修築城防。進入幽州後，留下三千人駐防，交由新任幽州刺史楊霖指揮。進入漁陽後，再分出一半留守漁陽，一半跟隨大軍前進遼東。

總而言之，這些部曲基本沒有經歷過大仗，一路逃離也沒有士氣，這一次跟隨自己北上，一路上總是覺得這幫前鋒軍哆哆嗦嗦，有故意延緩的行為。石勒走到半路在有所察覺，自己似乎掉進一個大坑，自己統屬的部隊竟然超過一半的人馬沒有戰力。這真的一旦開戰，能不能堅守不說，一旦擅自逃竄簡直會引發全軍崩潰，嚴重的會導致重新收復的漁陽再次落入敵人手中，可對於這幫人又不能嚴苛使用軍法，一旦嘩變豈不更糟？必須想個法子提高部隊士氣。

終於見到孤零零插在平原和山體長城之間的灤城，灤城東邊不過一百米便是灤河。清脆的河流聲在寂寥的大地上顯得格外和諧。遠遠看去，灤城本就不大，本來就是前線要塞，石勒本部人馬不到三千人，進駐這樣的要塞倒也不算擁擠

可還未進入灤城，前方軍士不再前行，形成擁堵。石勒大怒，拍馬上前，來到城門口，對著第一列前鋒軍士兵道：「為何不前？」士兵惶恐地指著前方：「將軍，這……」

原來印入眾人眼中的，除了殘破的房梁，焚燒的遺跡，還有橫七豎八堆成小山包的屍首，他們本是灤城原有的守軍和因叛軍作亂無家可歸投奔前來的百姓，有男有女，又老有少，甚至部分屍首的衣物大概比較華麗能夠禦寒，也被亂軍或匈奴剝去，由於北地嚴寒，他們的屍首沒有被掩埋，也沒有完全腐朽，遺容尚可辨識。不過到底有飄散的惡臭和滿地的凝血，不少前鋒軍的將士從來沒有見到過這般場景，腸胃翻湧，痛哭不止。

石勒也愣了一下，不過很快回過神來，趕緊下令全軍將士分一部分開挖土坑，一部分開始收屍，統計死屍數量，抬到城外焚燒。在收屍過程中也異常勞累。

因為這些屍體大概近三個月推在一起，有的屍體已經牢牢粘連在一起，如果用力掰開，連帶著皮肉也一起扯開，頓時惡臭難聞，甚至有昏厥者。甚至發現一戶人家，父母緊緊懷抱，護住懷中的小孩，三人都已經死亡，軍士用力也不得掰開，小兵上報石勒，石勒親自查看，目無表情抬抬右手：「一起焚燒，登記平民三人，男女幼各一人。」

石勒部眾完完整整花費一天一夜，才將城內屍首全部搬離到城外十個大土坑中，統計數據，死者共計八百六十人，其中兵士六百五十人，其中五百人屍首分離，平民共計二百一十人，男一百人，女七十人，小兒四十人。

石勒召集全軍祭奠，前鋒軍集結靠前，自己親自舉起一隻火把，走到一處坑前看到殘陽如血，石勒平和的語調說道：「城中慘狀，諸位已經目睹，匈奴亂我邊庭，害我軍民，此患不除，此仇不報，我石勒羞為國家大將。」

「諸位將士，自永安元年，天下已經止不住動亂，我石勒雖然不過二十六歲，可自定陶之戰起，足足打了十二年，今天的景象，前鋒軍的將士或許第一次見，看著你們害怕的樣子，石勒既想發笑，又有擔憂，如此脆弱的心態，怎麼能扛得住匈奴的衝擊？」

「爾等妄為幽州男兒！」石勒看到前鋒軍將士低頭不語，突然憤慨厲聲「賊人入塞，堂堂萬數部曲，七尺男兒，不思保國安民，未經一戰已經喪膽，潰退千裡，一路向南，逃命倒是神勇異常，強行破關擾亂治安，趁火打劫侵害百姓，灤城乃至幽州的冤魂少不了你們的乾係。人非草木，豈可無情？死的都是幽州父老，都是天漢子民，爾等心中難道毫無愧疚？」

「在沛縣、在蘭陵、在下邳、在東海，此等屍積如山的場景，我見了無數次。石勒的確有抱負，想征戰沙場，可是我想要的，不是和爾等一樣欺軟怕硬，不是想看屍山血海。我等身為天兵，自當遵守大義，內平姦邪，外驅賊寇，我等如果懼怕，便會如同坑中遺骸，上不能按社稷，下不能保自身，今日的場景希望諸位牢記，我石勒願帶領諸位蕩滌天下，還萬民以盛世康樂。」

石勒慷慨激昂，兩眼紅潤，自己的確想坐到父親的位置，但上報國家，下安黎民的心聲倒是情真意切，也自信自己才是漢軍的未來統帥。聽到石勒的發言，全軍多有感觸，前鋒軍的將士低著頭顱，認真聽著石勒訓誡。

抬頭看著繁星鑲嵌在夜空，石勒接著說道「如今我等來到此處，情況惡劣，身兼重擔，或許便是明日，匈奴馬隊便會呼嘯而至，希望全軍上下尊我號令，不得有誤。當然，今日看來能夠得以安枕，石勒此時最後詢問諸位將校，若有懼怕者，可速速稟報於我，我給予乾糧路費，放汝回家，若還有三分氣概，願意隨我克苦攻堅，石勒感激不盡，我等榮辱與共共建軍功。」

話音剛落，一位前鋒小兵跪泣道：「叛軍暴虐，匈奴殘殺，我本幽州土人，家園父老遭此大難，怎能不哀嘆傷感？我等雖是豪強部曲，卻也為生計所迫，豪強遇難先走，拋棄家鄉父老，強行出關，小人不過附屬部曲又能有多大作為，不過早已心生怨念，幸得相逢天兵，忝列效力，願意追隨將軍駐守灤城，若匈奴趕來，必當一決生死。」話音一落，所有前鋒營將士一齊下跪：「願意追隨將軍，一決生死。」其餘將士也一起高呼，喊聲響徹山谷。

石勒欣慰地點點頭，隨即恢復嚴肅的神情，回身面對坑中冤魂，高聲道：「嗚呼哀哉，生靈受害，石勒祈天告慰，北鬥明晰，魂魄安眠。」說完，將手中火把扔到坑中，其餘兵將也將手中火把扔入坑中，熊熊大火不僅讓夜晚亮如白晝，還讓全軍將官的熱血在胸中沸騰。