皇帝大手一揮，笙歌驟停，他舉杯哈哈大笑，環顧四周，豪言道：「南國公不勝酒力，已醉倒，筵席到此結束。」

紫宸宮的閑雜人等全部退下，全副武裝的禦林軍便包圍了整個宮殿，裡三層外三層圍得水泄不通，任何人插翅難飛。

醉酒的朝臣公卿，依次都被禦林軍扶的扶、抬的抬，送到宮門外，自有各府的管家轎夫接應回府。

眾人都喝的是烈度高粱酒，唯有趙普和呂端喝的是井水。他們見諸位同僚皆已散去，二人幾乎同時一骨碌從地上爬起來，袖手立在王恩旁邊待命。

皇帝用力把手中的酒杯摔到地上，頓時殘渣飛濺，「把南國公的隨從押過來，兵部尚書呂端聽旨！」

「臣在！」呂端躬身。

管家什麼世面沒有見過？但看著這陣仗，心裏仍有些發怵，渾身顫慄不止。

皇帝用手指了指他，神情嚴肅道：「你押解此人，速領禁軍四十萬，發兵朱仙鎮，捉拿逆犯趙廷美，以及南國公手下的得力幹將，趁夜統統押解回宮。記住，朱仙鎮許進不許出，抗旨不遵者，一律殺無赦！」

「臣呂端遵旨！」

管家一聽，完了，徹底完了！手腳發軟，栽倒在地。

朱仙鎮。

不消半個時辰，四十萬禁軍押解著管家，便包圍了朱仙鎮。

穆桂英、展昭、暴風等，聞訊大吃一驚，倉促整軍備戰，率火器營及十萬鐵騎與禁軍對峙，準備出擊。

呂端宣讀聖旨完畢，朗聲道：「朱仙鎮窩藏欽犯趙廷美，知情不報者同罪，滿門問斬，抄家滅族。現在揭發投誠，還來得及，本司馬定會奏明聖上從寬發落，希望你們戴罪立功，勿要錯失良機。朱仙鎮已被禁軍團團包圍，識時務者為俊傑，下馬受降者，一律赦免死罪。」

「休要胡扯！」穆桂英手持梨花刀，跨在戰馬上威風凜凜，義正辭嚴喝道，「呂端，你以為我是三歲小童嗎？你與趙匡義勾結一氣，濫殺無辜，殘害忠良，而今又陷害我家公子，我豈能容你胡作非為！」

「哈哈哈！你家公子，不提也罷，自古以來，死者為大，我呂端敬重南國公，也佩服他這短暫一生不圖名利，心繫蒼生的高潔品德。逝者如斯，我奉勸你也好自為之。」

「我家公子何等英雄人物，豈會被爾等宵小算計？眾軍聽令，準備出站！」

「可惜呀，可惜！」呂端不住搖頭傷嘆，「一代才俊，竟然會因貪杯，身殉他親手釀的高粱美酒。實乃是一種嘲諷啊，自作自受是也！我呂端與你同殿稱臣一場，親手為你蓋上白布，也算仁至義盡了，南國公一路走好！」

「……」

呂端說的有板有眼，莫非……，穆桂英一陣眩暈，忙用手撫頭，一動不動，力促自己保持鎮定。

「來人，把隨從押上送！」

管家被禁軍架著來到陣前，穆桂英再三追問公子的下落，管家均不搭話，只是淚流不止，一味失聲痛哭。

穆桂英見狀，情知大事不好，咬牙罵道：「既然公子先行一步，我等不如報仇雪恨，再追隨公子而去。眾軍聽令，給我……」

「慢著！」不知何時，全身披掛戰甲的蕭燕燕騎馬從大門裏走了出來。

「燕燕姐，你有何事？又因何阻攔？」穆桂英扭頭看到蕭燕燕的行頭，一種不祥的預感湧上心頭。

「還不動手！」蕭燕燕答非所問，突兀地喊了一聲。

眨眼間，紫霞國眾將軍身後分別湧出幾匹快馬，他們嘴裏道一聲「得罪了」，瞬間便把戰刀放到他們幾位的脖頸上，「不許動！」。

眾人還未反應過來，蕭燕燕沉聲道：「給我拿下。」

穆桂英一邊被繩縛，一邊心有不甘道：「蕭燕燕，公子一向待你不薄，你不知感恩，還恩將仇報，虧我穆桂英還叫你一聲『姐姐』，天下有你這樣的姐妹嗎？」

「哼，你們只是被趙楠蒙蔽了雙眼，」蕭燕燕娓娓道來，「昔日吾兒皇耶律一族，權傾大遼，江山穩固。自趙楠這廝入侵遼國，吾兒被迫禪讓江山。耶律家族奮起反抗，其時滿殿兵馬，唯有他一劍光寒，逢魔殺魔，遇佛殺佛，一身血衣假扶蕭天佐上位，我兒小小年歲，被逼遁入空門。此仇不共戴天，穆妹妹，你也要辨清形勢才是，公子已去，你沒有必要拉上這些曾為大遼出生入死的將士！」

「好好好！果然精彩。」呂端鼓掌道，「聖上忌憚朱仙鎮，總以為你們針插不進水潑不入，是鐵板一塊，今日一見，不過如此嗎，也無非是篩子一個，四處漏風。」他又問，「蕭燕燕，朝廷欽犯趙廷美你可認識？」

「我蕭燕燕豈是你一個區區臣子所能大呼小叫的？即便爾皇趙匡義在此，他也得尊稱我一聲太后。」蕭燕燕冷艷回擊，霸氣傲嬌臉上，不再答話。

「呃……恕外臣無禮，」常言道呂端大事不糊塗，自然知道自己幾斤幾兩，忙拱手頷首謝罪。

「趙廷美在朱仙鎮藏身多日，本太后自然認識。」蕭燕燕不屑道，「來人，把趙廷美帶上來。」

憤怒的趙廷美五花大綁，被軍士推推搡搡，極不情願地走了出來。

「謝太后！」呂端拱手道，「來人，將這一乾人等綁了，回宮。」

「且慢！」蕭燕燕毫不客氣道，「人你帶走可以，但我有一個條件。」

「太后請講。」呂蒙知聖上還在紫宸殿靜候消息，不容多耽擱，於是他言語謙恭。

「你，一個兵部尚書，恐怕還沒有資格聽。」蕭燕燕語出不善，擺出一副愛答不理的樣子。

「這……太后，」思慮再三，呂端不想糾纏，「外臣奉旨行事，自然是代表聖上，有先斬後奏之權，還請太后自降身段，知會外臣一聲。」

「嗯……」略作思索，蕭燕燕勉強點頭，「我要隨你一起到宮中面聖，借大宋一支人馬，並我這十萬舊部，連夜殺回西宋，奪回我大遼的政權。」

「太后，此事……過於重大！」呂端一聽懵了，這麼大的事，甭說我一個兵部尚書，就是聖上親臨，也得與朝臣協商後方可下定論。「恕外臣不能答覆。太后隨禁軍進宮，當然沒有問題，只是這十萬兵馬進京師，有謀反之嫌，無旨絕不能擅動。」

「那，看來本太后只有與大宋為敵了，我這十萬兵馬踏平汴梁城，再殺回西宋，可好？」

蕭燕燕身後一位將軍道：「太后，請你下令，給為臣五萬兵馬，我願立下軍令狀，太陽升起的時候，我就拿下汴梁城。」

「太后，何須五萬，給臣三萬兵馬，我能踏平皇宮。」

「太后，給臣兩萬兵馬……」

蕭燕燕沒有說話，一隻手懸停半空，做了一個手勢，示意他們禁語。

「禍事了！」呂端身為兵部尚書，兩國征伐多年，大宋沒有人比他更知曉遼國鐵蹄的厲害，所向披靡，無人能敵。

對大宋而言，遼軍就是一場噩夢，是無人願意提及的惡魔。

也許，答應了蕭燕燕的要求，還有一絲轉機，若不答應，只怕，連他自己也回不去了……

他雖帶領了四十萬大軍，甭說這點人，八十萬又如何？還不照樣不堪一擊？

他心灰意冷，暗暗埋怨趙匡胤道，我的宋太祖啊，大宋積弱積貧，任人欺凌，都是你「杯酒釋兵權」惹的禍啊！今日之大宋，空有雄兵百萬，不敵遼兵萬千啊！而今，臣已顧不得許多了，聖上哎，你自求多福吧！

「太后，」呂端偷偷擦拭了一下眼角的淚水，「將在外君令有所不受，外臣遵命。」

在絕對的實力面前，孔孟儒學又如何？君臣之道又如何？除了身家性命要緊，其它的都是渣渣，不提也罷。

紫宸殿。

皇帝正襟危坐，竭力掩飾著內心的焦慮，正在靜候朱仙鎮的消息。

「官家！」王恩匆匆跑到皇帝身邊，「尚書大人率大軍已返回，逆犯趙廷美，以及朱仙鎮窩藏欽犯的知情不報者一併帶到。而且，朱仙鎮的十萬兵馬，也隨大軍返還。」

「嗯……朕知道了。」皇帝示意王恩附耳過來，「馬上通知呂尚書，嚴防朱仙鎮的兵馬反戈一擊。」

王恩領命，又匆匆離去。

皇帝陷入沉思，千算萬算，沒有算到朱仙鎮的兵馬會來到京師，原本商定好的，就地圍困計劃，因何出現變故？

不過，他轉念一想，最大的敵人南國公已經一命嗚呼，就躺在他面前。群龍無首的一群烏合之眾何足懼之？無論如何，這場較量，朕已立於不敗之地！

「稟聖上，」呂端拱手道，「人犯俱已帶到，原遼國蕭太后也隨臣前來見駕。」

說著，簡略陳述了一下朱仙鎮的始末經由。

「原來如此！哈哈哈，好。」皇帝大笑不已，起身伸了一下腰，王恩趕忙過來雙膝跪地為他捶腿解困，「呂卿，東方欲曉，此事就拿到早朝去議吧，王恩，先別捶了，擺駕崇政殿，上朝。」

「遵旨！」王恩趕忙起身，撿起丟在地上的佛塵，尖叫道：「聖上有旨，擺駕崇政殿！」