「有勞楊老將軍了。但凡軍中有精忠報國的將士，煩請您多費心舉薦，朝廷現在急需這樣的忠良。」

「楊延昭見過公子。」他見父親和公子的話到一段落，趕忙上前一步施禮道。

「好久未見，楊元帥一向可好？」趙楠拱手，他一向敬重楊家將，因此對楊延昭也是恭敬有加。

「托公子洪福，臣很好。只是臣有一個不情之請，還望聖上和公子恩準。」

「卿見外了，直說便是。」皇帝笑吟吟的看著趙楠道。

「兵伐天竺，臣希望能帶兵出征，天下興亡，匹夫有責。」

「既然楊元帥有一顆愛國之心，我當然不會澆滅你的一腔熱忱，」趙楠沉聲道，「大軍不日就會開拔，希望你能為國殺敵。」

「謝公子！謝聖上！延昭定不辱使命，不破樓蘭誓不還。」

「好，明日你帶上韓王府的那名衛率將軍，一起到朱仙鎮。」趙楠囑咐道。

「末將領命。」楊延昭朗聲回答。楊業頷首，他很滿意六兒的殷殷愛國之情，拳拳報國之心。

「寇卿，」皇帝沉聲吩咐，「由你親審韓王府變節投敵一案，參與反叛的人，不論是誰，只要證據確鑿，材料翔實，定嚴懲不貸。」

「臣遵旨！」寇準躬身長揖。

「平仲，」趙楠沉聲道，「韓王府的衛率，多是身不由己，可酌情從寬處理，至於李沆、王旦等一乾意在顛覆朝廷，以天下人為敵的首犯，凡涉及到知情不報的人，應一律從重懲處，以儆效尤，決不能心慈手軟。尤其是潘虎，一定要嚴加審訊，並且儘快差人將潘仁美和潘龍捉拿歸案。」

「恩師之言，學生牢記在心。」寇準鄭重其事道。

「好，這裡的一切，就交給你了。再會！」趙楠與寇準、皇帝等人揖別，趁著夜色，騎馬返回朱仙鎮。

第二天，天剛蒙蒙亮，管家就到書房告訴趙楠，楊延昭和胡煒求見。

再說楊延昭和胡煒，聽說馬上就要出兵征戰天竺，二人興奮的一夜未眠，一大早就縱馬前往朱仙鎮。

他二人出身軍旅，多隨軍駐防戍邊或轉戰軍事要塞，皆是貧瘠苦寒之地，鮮見富庶的城池。總以為天下最繁華的地方，非汴梁城莫屬。

他們縱馬飛奔進入朱仙鎮的地界，才領略到了什麼是人間仙境。

初春，汴水河畔，迎春、梅花等競相綻放，柳樹抽出一片片嫩綠，鴨子和鵝盡情地戲水，河水靜靜東流，炊煙裊裊升起，煙霧升騰，呈現出一副悠然恬靜，桃花源裡可耕田的景象。

莊稼地裡，蔬菜大棚和各色的春花，交相輝映，艷麗而不妖，清幽而淡雅。路兩邊堆放著人們在大棚裡採摘出來的新鮮蔬菜水果，準備運往京城。

到了朱仙鎮，一排排工坊有序矗立，巍峨的城牆，古樸典雅的建築，大紅燈籠高掛，彩旗飛揚，寬闊筆直的水泥大道，青磚碧瓦林立的商鋪，樹木參天，小橋流水，蒼古而清秀。

整個朱仙鎮繚繞在雲霧中，如果不是偶爾會有紫霞軍的巡邏人員經過，他倆會誤以為這裡就是瑤池仙境。

按照行人的指點，經過空曠的廣場，路過聚義廳、書院、洗浴等幾處高大的建築，他二人來到了一個略顯偏僻，樹木掩映下，很不起眼的一幢二層小樓前。

管家賈如早已恭候多時，帶他倆到書房拜見趙楠。

禮畢。

「楊元帥，歡迎你到朱仙鎮做客！」趙楠吩咐管家上茶，對楊延昭道，「你初入紫霞軍，可能會有所不適，畢竟穆統帥的紫霞軍和楊家軍的治軍之道多有不同，這一點，還需楊元帥虛懷若谷，多包容，和睦相處。」

「那是自然。末將正好藉機學習借鑒一下新的帶兵知識和作戰理念。」

「好，那就好！」趙楠點頭道，「求同存異，接納新生事物，方能淬鍊自我，立於不敗之地。」

趙楠又向胡煒詢問了一些有關韓王府謀逆的細節，他回答：「回公子，不瞞你說，卑職素來耿直，與李沆之流所謀之事向來格格不入，因此一些重要的場合，韓王和李沆等人不僅不會讓卑職參與，還會對我三緘其口，嚴密設防，以防機密外泄。所以，韓王府通敵謀反搞得極其隱秘，卑職知之甚少。」

趙楠手端茶盞不語，輕輕提起杯蓋，撥弄著茶盞水面上漂浮的幾片茶葉，若有所思。

韓王府故意繞開五衛率的主將，究竟意欲何為？

趙楠不動聲色，不再提韓王府之事，只是談笑風生間，順便問了一下胡煒家裡人的情況，如果家裡有困難，可以把他家遷入朱仙鎮，這裡有最好的書院和環境，可解子女后顧之憂。他回話父母早亡，家中唯有娘子和尚未成年的一子一女三人。娘子在鄉下土生土長，故土難離，目前還沒有搬遷的打算。

趙楠招呼二位將軍用完早點，「今日正好出征前演練，我們前去演武場看看，順便認識一下紫霞軍各位大將軍。請！」

管家頭前帶路，領著楊延昭、胡煒等人，沿街直奔池塘後的土崖，又走了一小段路，一塊巨大的空地，鋪滿了一層細而薄的沙子，雖萬馬奔騰，人喊馬嘶，卻沒有揚起多少塵土。

眾將領見趙楠蒞演武場，忙整軍集合，迎著晨風升旗，楊延昭隨趙楠在帥台就坐，他看著整齊劃一的隊列同時舉手向軍旗敬禮，莊嚴肅穆，心裡暗暗欽佩不已，雖說這只是一面小小的旗幟，但它展現出來的凝聚力、向心力和執行力卻是無與匹敵的。

穆桂英、黃鳳仙和楊排風三位女統帥排兵布陣，三軍步履一致，一舉一動，嚴絲合縫，變幻莫測，外人看來則是不辨東西，難識深淺。

楊延朗對紫霞軍的紀律嚴明，指哪打哪，佩服得那是不要不要的，說是五體投地，一點也不誇張。

只是他一看三名統帥竟然全都是小娘子，心裡難免犯嘀咕，我北宋堂堂七尺男兒有的是，哪一點輸了這些女流之輩？她們這般年紀，如果放在天波楊府，恐怕出門買菜都不會讓人放心，即使燒火做飯都難擋一面吧？

可她們卻偏偏統領十幾萬大軍，還要征戰遠方的天竺，這不形同兒戲嗎？一瞬間，他感覺到這次請纓出戰，多少有點唐突了。

殺伐多年，楊延昭深知沙場無情，血雨腥風，僅靠這幾個小娘子布陣搏殺，不知鬥到猴年馬月，天下才能一統，至於班師回朝，更像是一種奢望。

他面露隱憂，當然逃不過趙楠的眼神，後者道：「楊元帥，此次出兵天竺，還得委屈你和你身邊的這位胡將軍，在穆桂英穆統帥的帳下聽用，不知二位意下如何？」

胡煒不語，扭臉看楊延昭表態。他本是楊業的老部下，當初，也是經楊業推薦，才被宋太宗任命為韓王府的五衛率主將，他自然感恩楊老令公，處處以楊家人為先。

「軍令如山，末將有令必行，有禁必止。」楊延昭猶豫道，「恕我直言，只是，戰場非同兒戲，天竺地處西南野僻，大理煙瘴，天竺山高路陡，常年積雪不化，這兩地好像都不適合女子前往作戰，還請公子三思才是。」

胡煒點頭，表示贊同楊延昭的意見。

「楊元帥，此言差矣！」趙楠呵呵一笑，不以為然道，「你所知的天竺是有偏差的，它並非全是冰雪覆蓋，而只有極小的一段邊境線與吐蕃雪域相交，它的絕大部分土壤猶如有塞上江南，雪域明珠之稱的林芝，不，和工布一樣，四季如春，而且還面朝印度洋，不，是面朝大海，春暖花開。」

楊延昭自自詡常年跟隨父帥南征北戰，閱歷豐富，見多識廣，他的眼界遠非常人所能及，不曾想公子的話隨意一出口，好像他對任何地方都了如指掌，猶如他面前擺放著一副作戰地形圖一般，說起來頭頭是道，侃侃而談。

楊延昭雖然不清楚林芝和印度洋是個什麼鬼，但他時至今日，方對天竺國的地貌氣候知道了個大概，所謂知己知彼，百戰不殆，一知半解就上戰場，此乃兵家大忌，他不由得汗顏。

趙楠向穆桂英、黃鳳仙和楊排風她們三人招手，示意她們過來。

「見過公子！」三人齊聲拱手揖禮。

「穆統帥，你說一下，征戰天竺的構想。」趙楠雙手輕點，示意她們坐下說話。

「公子，我的意見是，避開與吐蕃接壤的冰天雪地，大軍先拿下大理，穿插大理邊境，便直達天竺南部，那裡靠近大海，適合大規模作戰，海島附近，也是火器營便於快捷消滅敵人的理想之所。」

趙楠頷首微笑。

楊延昭大為震驚，眼前這個出門買菜都不由得讓人擔心她會上當受騙的小姑娘，一張口就是驚世之策，安邦之道。此女如此妖孽逆天，莫非，是子房再世，諸葛重生不成？

良久，楊延昭回過神來，問：「公子，此計甚妙。只是，大理乃屬煙瘴之地，父帥部下在此地多有損失，在無任何徵兆的情況下，一不小心就會無緣無故丟掉性命，大理被父帥稱為絕地，該如何破解？」

……