高比穆又看班頭，班頭想了想說道：

「我們做廚房這一行，最怕的就是別人把自己的絕招學了去，因此絕不準許外人進入廚房。在店中打雜的跑堂的，他們誰也沒人進來過……最多是開始時有些冒失的不經意闖進來，我們有過把這些人罵出去過的。除此之外，那些天風平浪靜，沒有什麼可疑的事情。」

廚房裏只有他們三人，高比穆乃問班頭道：

「你們這一班夥計，平日裏的交情怎麼樣，有沒有彼此怨恨有仇的？」

「我們差不多都是一個村子裏出來的人，大家自小就是玩伴，這回出來闖蕩更是團結一心，從無相互怨恨的。」

高比穆看這兩人面色無異，乃點點頭，撚起長須走到那一排調料罈子前仔細看了又看，頭也不回地問班頭道：

「據仵作屍檢，死者體內沒有明顯的毒物，但卻是中毒死亡的跡象，你做廚房的班頭兼師父，想必聽說過食物的相生相剋之道吧！」

「這個小人略懂一二，有句俗語叫做要想死得凶蜜棗加香蔥，指的就是食物的相生相剋。此說乃是指各種食材秉性不同，分屬的五行也不相同，做菜時合在一起使用，有時助長人體，抖擻精神，有時又損傷人體，如為相剋之食，輕則脾胃不適，重則奪人性命，實為兇險莫測，我們幹這一行的都對此謹記，萬萬不敢大意。」

高比穆頷首踱步，心內想到：

「死者中毒突然，中毒後死得也十分迅速，他們都說沒有與人結怨，事前更無外人進入廚房投毒……到底是他們私下結了梁子自己人害自己人，還是有外人神不知鬼不覺地進入廚房下毒企圖整垮八珍齊？」

遂問祈美：

「你有仇人對頭什麼的麽？！」

「……沒有……應該沒有吧。」

高比穆道：

「同行如敵國！八珍齊開業時間不短了，有沒有可能存在一種情況，有人也是做酒樓的，因為八珍齊開張，客源被搶走，經營難以為繼，不得不關門倒閉，那個人把帳記在你身上。所以在你的八珍齊製造事端？」

祈美摸著腦袋想了半天，不置可否地搖搖頭。

高比穆自言自語：

「要破這個案子，看來還得從仇怨入手。」

祈美突然激靈靈一拍大腿道：

「真是該死，怎麼竟沒有想到呢？！大人，小人沒有仇人，但是如果要說小人有對不起誰的話，也許可能有一個。我這裏原來的掌杓大廚喚作樂沉翛，八珍齊重新開張那段時間，要說小人有對不起誰的，那就只有他了。」

班頭搬來椅子，高比穆坐下，但聽祈美繼續說道：

「可是又有些不像啊……怎麼會至於有了仇怨呢？大人，樂沉翛在我店裏的時候其實功勞不小，確確實實為我賺了不少錢。因為我改做椒菜生意，新請廚師，廚房不要他了，他隻好出來幫店裏做些雜工，不知他是心性高傲發了脾氣，還是本就不做得雜差，」祈美停頓下來，看了看班頭，頃刻又轉眼面對高比穆，「那時我倒是常常聽見他被這幫椒菜師傅訓斥唾罵。大人是知道的，我做老闆的要以酒樓大局為重，我不想廚房裏整天吵吵鬧鬧地影響生意，又希望賣個好，讓椒菜師傅安安心心做飯做菜，滿足客人，就……就把他給辭掉了。」

臉上擠出尷尬的笑容：

「他在我這裏做了老長的時間，直到離開那一日，我一直是虧欠他的，不知他會不會因此記恨在心伺機報復？」

班頭訕訕地陪著笑，笑容僵硬。

高比穆問道：

「那你剛剛一開口怎麼又說不像呢？」

「案發之日，樂沉翛早已被我辭退，當時我曾不許他留在揚美城，怕敗壞了我的名聲。這中間相差了半個多月的時間。那段時間，店裏沒人見過他，好像揚美城裏也沒有他的蹤跡，他應該早已離開揚美城了吧……時隔太久，所以我又覺得不會是他。」

高比穆盯著班頭問道：

「你們是如何針對樂沉翛的？做得很過分麽？真的令到他起意謀害人命麽？」

班頭呆了半晌，說道：

「其實我們也沒有怎麼針對他啊！我們也是君子動口不動手，只是嘴上說過他幾次……還有就是專門留了些苦差事讓他做而已，也許他覺得我們是刁難他，可是我們那些做法還不至於令到他投毒害人吧？樂沉翛不像是那種胸襟狹窄的人。」

高比穆來回踱著步子，心想如果這真的是樂沉翛做的案子，而且確實是由怨恨而起的話，這種令人走到極端的怨恨應該不是一天兩天可以生成的，必須是長期積累了憤懣，偶然一朝爆發。案發時椒菜師傅來到揚美城還不足兩月，即使有斥罵責怪也是少數，偌單獨只是這個原因，樂沉翛投毒害人的動機難以形成。

於是開始看著祈美，眼神犀利，直盯到祈美心裏。祈美不寒而慄。

猝然問他道：

「你虧欠樂沉翛的事情，真的就這麼簡單？！」

祈美低著頭，吱吱唔唔說不出話，高比穆加重語氣：

「莫非你還有什麼事情是隱瞞本官的？你以為現在還是賀你新店開張的時候嗎？本官此次公事公辦，不是來你這裏把酒言歡，你且把平日怎麼對的樂沉翛都想清楚了，若與你無關，本官自會為你做主——除非八珍齊願意這樣——折騰？！」

祈美很快明白過來，高比穆一語雙關，自己已經是落到他手裏的人，高比穆心情好，願意提攜就是美事，要是心情不好置身事外，後果將是顛覆的，乃看了看班頭，又看了看高比穆，以眼神示意。

班頭心領神會退出廚房。祈美哀嘆一聲，說起當初自己如何救下樂沉翛，而後樂沉翛又如何來到八珍齊，直到最後將他辭退的前後經過，末了憂心仲仲地問：

「高大人，我這樣做是不是真的會令樂沉翛懷恨在心引發殺機？」

高比穆沒有馬上作答，環顧略顯凌亂的廚房，心中默想：

「儘管樂沉翛的一雙手是你使重金救下來的，但一開始你就是居心不良。為了滿足自己的貪慾，把八珍齊唯一大廚的福利降低到了極點，難以想像他在只有一個大廚的酒樓裡會有多麼繁忙，你用工如此刻薄，怎能不令人心懷怨恨？」

躊躇良久，有心將樂沉翛定為此案嫌犯。