大聖無語，耐心說道：

「你沒看見宴席才散，眾多食客正在一個接一個地出來麽？他們之中認得樂沉翛的人不在少數，也知道樂沉翛是這裏的大廚師，肯定也有人看見他在那裏收拾碗筷擦桌子什麼的，為什麼他們都不像你那樣，驚異到一定要說出聲來？其實他們心知肚明，不是不願說，實在是說不得。現在八珍齊做的是椒菜館，樂沉翛一定是不會製作椒菜，被趕出了廚房，這不是羞恥還有什麼是羞恥？我和那些人一樣，不把話說穿，大家有面子好下台，下次如若見到，還會如朋友一般。你要問的那些話，只能過後在私下裏自去問他。」

「哎呀！」八戒失聲道，「該死，這一層我當真沒有想到啊！」

大聖邊走邊說：

「當初祈掌櫃見到樂沉翛饒有廚藝，才在急難中把他解救出來，然後帶到這裏讓他為自己的酒樓出工出力，這麼做其實不過是出於祈掌櫃自己的私利。祈掌櫃是生意人，自古以來刻薄自私便是生意人的本性，他一定就是成天想著怎麼賺大錢，想著怎麼盤剝他酒樓裡的那些夥計工人。你不是聽外人傳言八珍齊主廚的月錢高得厲害麽？其實依我看，樂沉翛的報酬一定低得可憐，他每夜去劉擘英那裏聽說書，不過是做一個假象給大家看見而已。好讓大家覺得他在八珍齊活得悠閑自在，不必為錢財的事情心煩著急，這也應該是祈掌櫃為了粉飾自己而用來掩人耳目的伎倆。」

走到僻靜處，八戒不解地問：

「師兄，那麼現在樂沉翛既然不做大廚了，為何還要在八珍齊做這些小工，他不會到另一家酒樓打工嗎？難道他受得了這種大起大落，能忍常人所不能忍？」

大聖默想片刻，答他：

「在揚美城開酒樓的，誰會收留被同行趕出來的夥房師傅？樂沉翛是外鄉人，本可以一走了之，但他卻不能立即離開此地，甘願受人欺凌，想來是沒有什麼盤纏。如果我的猜測沒有錯，就更可以佐證祈掌櫃對他一直刻薄。」

八戒神情黯然：

「這麼說來，這個祈掌櫃可是真的不厚道，滿肚子壞心眼，不是什麼好東西。」

大聖語重心長：

「我看這時光流逝多年，人心早已不古，一些人盤算至深，我們做神仙的有時候也摸不透這些人究竟是什麼心思。如今我們瞞著師父和佛祖，在揚美城廝混過日子，一切來日方長，做事多要從長遠打算，切勿輕舉妄動，不得總是大大咧咧，能夠帶眼識人才是最好。」

唉……修人心養人性可是真的不自在……也許會很累很累。八戒忽然就像蔫了的茄子，一臉頹然若有所失，大聖看在眼裏嘆在心上，默默地又說了一句：

「樂沉翛自覺當初受了祈掌櫃的大恩大德，終究不會為自己做太多打算。」

夜幕下，祈美滿心歡喜地在門口送客。客人盡去，祈美命人去叫樂沉翛。樂沉翛匆匆出門，來到轎子前。祈美說道：

「樂老弟，你這樣手腳不麻利，三天兩頭受人家訓斥，是不是心裏有什麼不滿意的地方？」

樂沉翛慌忙解釋：

「沒有沒有！絕對沒有！我在這裏求三餐一宿，不滿什麼的，不該有！不能有！我這是因為手上有點傷，才不小心摔了碟子。」

祈美無意驗看傷勢，眼睜睜的，盯著樂沉翛：

「你要知道行市！！現在廚房的大事小情全都由那幫人一抓到底。我這個做老闆的也得指望他們好好地給我賣力賺錢。在他們面前，不合適的話我也不好多說。從今以後你可要牢牢記住——他們本來不要你，是我好說歹說他們才同意留你下來的。讓你幫著洗洗碗筷收拾雜物什麼的說著輕賤，不過總算是一份差使，你要是嫌棄，不好好做，一旦給他們找出驅趕的由頭，我就再也沒辦法幫你說話了。我勸你好自為之！」說完一屁股坐上轎子打道回府。

門外道路空曠清冷，最後一頂轎子隱隱沒入夜色。忽地，樂沉翛感受到一陣鑽心的疼痛，舉起紅腫綻裂的傷手看了看，哀傷湧上心頭……一聲哀嘆後，轉身走進酒樓，默默地把一筐又一筐碗碟搬進廚房。

廚藝這一行歷來講究派系，門禁森嚴，名師為了生存立世，不會隨意對外人傳授技藝，對取巧偷師之流，深惡而痛絕，輕則痛打鞭抽，重則挑斷手筋，讓犯忌的人一生一世不能再掌火杓。私刑素來難捏輕重，各地官家念在這行營生艱難，儘管爭鬥無序於法無依，也默許他們這一套世代相傳的不成文的規矩。一旦有人在酒樓食肆裡的夥房被抓著了，又被指證犯了偷師之罪而遭行規懲治的，十之八九無處申冤，最後只能自認倒霉，乾咽啞巴虧。

八珍齊改做他味之後，「禦廚傳人」樂沉翛身價一落千丈，他本想離去另謀生路，可惜缺少盤纏，盤纏不足就到不了遠方尋找活計，不得已留了下來，新來的師傅又對他左右製肘——他這樣的前任大廚自然而然被視為眼中釘目中刺——新人對他警惕萬分，素無好臉相看，時常無端生事指桑罵槐。這幫人從進入八珍齊第一天開始，便拿他當牛做馬使用，半個月接連不斷明裏暗裏羞辱，比之奴僕尤是不如。樂沉翛自此變為人下之人，心裏淒苦無處述說。

兩日前，八珍齊上上下下忙著預備開張宴席，椒菜師傅自己也是一樣忙得團團轉，有些瑣事抽不出人手了，便支使樂沉翛去搓挪辣料。辣料用十幾個瓦甕分別裝著，是這幫人從自己老家帶來的秘製佐料，隔日便要打開來搓挪混攪一次。這天，他們既要用到樂沉翛幹活，又擔心樂沉翛因為在廚房做過大廚，見識廣博，會把他們甕中的不傳之秘偷學了去，於是幾個人心生一計，拿了厚厚的毛巾緊緊地綁在樂沉翛頭上，讓他蒙住了雙眼來幹活，樂沉翛在黑暗之中摸索來摸索去，不慎被瓦甕豁了的裂口劃傷雙手。