新班本就是礙於祈美的情面才答應讓樂沉翛繼續留在八珍齊，心裏別提有多少個不情願了，見到他意外受傷，都認為這是逼迫其人自願離開的絕好機會，於是將計就計，借故不許他停手。樂沉翛一雙傷手浸在極辣的佐料中搓挪混攪將近一個時辰，疼得刀割也似，最後提起手來的時候，白的變紅紅的變黑，醃肉也似，已經快要沒有知覺了。連日來，樂沉翛雙手通紅腫脹，疼痛難忍，做事根本不能麻溜，屢屢出現狀況，更被新班人馬抓住機會斥罵……

夜半三更，揚美城燈火盡熄，終於做完所有活計的樂沉翛在院落的門檻上坐下，悵然長息……

祈美眼光獨到，趕上了舉國大吃椒菜的好時候，開始日進鬥金。每一天，生意好得從早到晚，沒誰有機會停得下手，原先開張時的大筆花銷早早就賺了回來。揚美城的生意人，不管是同行還是其他行當，無不眼紅羨慕。

廚房自然也忙得輪軸轉，樂沉翛更被使喚得如同鼓足了的風車一般，在店內四處打雜，恨不得生出三頭六臂應付各種差使，有一天心力交瘁，終於病倒了。

他在後院昏睡數日，高燒不退，時而清醒時而迷糊，病情一拖再拖，前後花了大半月的時間才漸漸好轉。

一天晚上，八珍齊打烊之後跑堂的慶福突然來到後院。他左手裏拿了一個信封，一邊走一邊無奈地搖頭，看見在院落裡散步的樂沉翛，遲疑片刻，皺皺眉頭說道：

「樂兄弟，你這回一病，可真是讓人惦記啊！」

樂沉翛苦笑：

「酒樓現在忙得天都要跟著轉了，這個節骨眼上我沒能出力幫忙，還成天躲在院後偷懶，也真是讓人惦記著一頓罵呀！」

慶福撇撇嘴，伸出手在嘴唇上蹭了蹭，究竟怎麼開口才好？在院落裡轉悠一圈，問：

「聽兄弟們說，你的傷寒病已經好些了？」

樂沉翛伸展一下筋骨，滿是精神地笑：

「託大夥的福，好了七七八八了，今晚上要是再沒有不適，明天我就到前面幫忙幹活。」

八珍齊所有雜役之中，慶福和樂沉翛比較熟絡。慶福的表情不太自然，有些欲言又止的樣子。

「你怎麼還想著給人家賣命呢？」

慶福尋思來尋思去，仍不知從何說起，索性拍了拍樂沉翛臂膀，嘆口氣，轉身說道：

「樂兄弟，這活總是要乾的。只是前面的活計，祈掌櫃已經安排了人手。」

很正常啊，當老闆的必須這麼做，樂沉翛微笑著問：

「既如此，不知祈掌櫃會讓我去做些什麼？」

樂沉翛猶自不明，慶福硬著頭皮直截了當說道：

「先前帳房先生離開酒樓的時候，教我拿這個月的月錢給你，說祈掌櫃已經說了，這兩天你病好了就到別處另謀高就吧，只要不在揚美城轄域即可。至於為什麼，祈掌櫃說你會懂。」

慶福把信封放在柴堆上，輕輕敲了一下，轉身離去。

「另謀高就？！」

樂沉翛聽得清清楚楚……

但是……實在難以相信！他像根木樁似的，癡癡杵在院落，兩眼通紅。

世態炎涼！他攙著柴垛，把裝著月錢的信封緊緊拽在手裏，仰天發出一陣長嘯，淚如雨下。

信封裡只有不到一兩銀子。

樂沉翛病倒之後，八珍齊人手緊張不得不補充新丁救急，一個人一張口，新人來了多張口，如此一來，時刻抱緊錢袋子精打細算的祈美便肉疼了。他暗暗觀察，發現新招的精壯雜工乾起活來並不遜於樂沉翛，而且既然樂沉翛已經不再是值得長久拿捏的棋子，再花錢顯然就是浪費。

虧本生意不能做，祈美即刻有了趕走樂沉翛的念頭。有一日竟然就想到了一年多前樂沉翛因為偷師學藝讓人捆綁起來，差點就要被砍斷一雙手的往事——被偷師的廚房班主暴跳如雷大吵大鬧，酒樓老闆在一旁氣急敗壞的情形歷歷在目。經營酒樓，成也廚房敗也廚房，萬一自己也步之後塵……祈美激靈靈地打了個冷顫。樂沉翛一日為賊，終身難免再犯，如果不能當機立斷，將來只怕夜長夢多反受其害。

世上只有新人笑，有誰聽見舊人哭，祈美不是大善人，旋即招來帳房，吩咐打發樂沉翛，要求次日馬上走人。

在人屋簷下哪能不低頭，樂沉翛拭凈淚水，強打精神走出八珍齊。此時他了無牽掛，遊盪一路，不知不覺來到夜市。

這夜月淡無光，流雲靜止，幾片淺黃色的雲彩在月亮前面遮擋許久，羈絆月亮的腳步，令黑夜越發漫長。

夜市只剩下一個攤子。十幾個人或坐或站圍著這個攤子，靜悄悄地，一言不發，全神貫注。人群中間，劉擘英聲情並茂慨然激揚。

樂沉翛在圈子後遠遠探望。

劉擘英說書道：

「黑壓壓的烏雲滾滾而來，一片又一片，一片緊緊挨擠著一片，漫天裏沒有去的只有來的，於是乎越積越厚，那個簇擠呀，即便是老天爺現身也休想移動分毫。烏雲下面，大風驟然而起，看官且聽那聲音，呼——嘩，嗚——謔——嘩啦啦……一陣又接著一陣，不絕於耳，四面八方都在傳來淒厲的蕭作之聲。往遠處看了，那是遍野的蘆葦橫飛，滿天的秋雁悲啼；往近處看了，人人俱著白衣，眾人不分你我，眼裏只有白茫茫的一片，這些人個個是垂首低眉，掩面不敢相看。」

「啪！」劉擘英拍響醒木。

「只有荊軻傲然迎風，他手扶寶劍，抬頭挺胸，身子站得筆直，任由狂風鼓足了衣裳，蘆葦打在臉上亦不躲不閃，太子丹跪在地上，把溫酒高高舉過頭頂，用蓋過了狂風的響亮聲音說道，請英雄飲了此杯！我代燕國百姓祈祝英雄馬到功成！荊軻雙手離劍，接過溫酒向著喉中傾倒，一飲而盡，霎時間滿腔豪情。他壯懷激烈，看看眾人，忽然間哈哈大笑，把喝空的酒杯高高舉起，猛地向岩石上重重摔去，只聽啪的一聲，酒杯遁去無影，只有呼呼狂風嘯聲不止，高漸離把手輕揚，在築上蹬蹬蹬地敲出一個直扣人心的聲響，但聽得咣——的一聲，這聲響顫顫悠悠，久久不曾停歇，荊軻面朝滔滔江水，高聲做歌而和，歌聲淒厲悲愴，令人感傷，聽者無不動容流淚。」

「荊軻突然把雙手一抬，眾人跟隨他的手勢站了起來，聽他朗聲說道，我生在燕國，自當為大燕百姓不遺餘力，此番渡江，必定要成就大丈夫天下美名！他招呼了高漸離一聲，高漸離心領神會，平息靜氣片刻，猛然手影翻飛，把築彈得慷慨激昂，高音如箭離弦，連綿不斷，剎那間，荊軻果然雄心萬丈，虎目圓睜，眾人則扼腕長嘯，怒髮衝冠。荊軻飛跨上馬，回身向眾人一抱拳，大聲喝道，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返，揚鞭策馬，疾馳而去。」

「只聽駿馬連聲嘶叫，荊軻的隨從也在眾人面前呼吼鼓氣，叱吒連連，齊齊越上坐騎，一似離弦的響箭，迅速消失在深沉的霧靄之中。」

劉擘英說罷，對著癡迷的聽客抬手抱拳敬謝。眾人回過神來交口稱讚。劉擘英說道：

「今夜已晚，大家請回。」