光陰似箭，日月如梭。遒有藏的兩個掌櫃搬進了子家的老屋，八珍齊也重新開張。酒樓全新，賓客如雲般紛至遝來，生意興旺前無古人後無來者，祈美數錢數到手軟，半夜也樂咯咯地笑醒。可憐的樂沉翛被迫離開了揚美城，不知所蹤。

某日，縣衙高比穆閑來無事，離開公堂，來到衙門右側自家的宅院，屏退了門童獨自飲茶。他起起坐坐，來回踱步，久久難以恢復平靜，看起來心事重重。一杯茶被他久久地端在手中，直到涼了也不知曉，呷上一口，連忙吐掉。

庭前的葡萄架長得豐茂，枝椏上掛著一個翠竹編制的鳥籠，籠裡養著一隻金絲雀。金絲雀在籠內撲來撲去，嘴中發出清脆的叫聲：

「晶！晶！晶晶！」

高比穆覺得頗是好聽，放下茶杯走過去逗弄。

他舀了一杓小米往食槽裡倒，用棍子撩撥，自得其樂。

夫人韋氏從廂房出來看見，皺皺眉頭：

「老爺子今兒怎麼得空了？不妨你去打聽一個人吧，先前我聽見危捕頭和衙役們議論紛紛，說是朝廷出現了一個辦事得力的少年英才，很是討得皇上的歡心。我聽說這個人來過揚美城，而且還和老爺認得。老爺既然有時間，就去探探人家現今的下落，找時機敘敘聊聊，你們都是做官的，彼此熟絡些不是壞事。」

高比穆不拿正眼瞧她，一邊逗鳥，一邊淡淡地說：

「隔牆有耳，非君子之為。你一個婦道人家，還是安心在院裏獃著吧！」

韋氏上前撤換冷茶，嘴上說道：

「我只不過是從他們身邊走過聽見罷了。他們還對我說，老爺曾經和這個人一起喝茶聽書，他們對老爺都很恭敬！」

高比穆拍拍手，去掉手上鳥食的屑沫：

「夫人說的這個少年人，出身可了不得，乃是當朝一位權貴的兒子。昨天，衙門就收到了朝廷的昭示公文，講的是這個官二代由翰林院編修連跳四級，已被封為都察院右付都禦史，從七品官提到三品官。可是年前我見他時，他還毫無功名，白丁一個！」

「升遷這麼快？！」韋氏驚訝不已，「他的父親究竟是哪一個，怎麼這樣了不得？」

高比穆瞥了一眼：

「說了你也不知道，婦道人家少打聽這些事，省得在外面說三道四！」

韋氏不以為然：

「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生崽打地洞，看起來順其自然的事，別人不服氣又能怎樣？！自己沒有碰上機會而已。若是碰上機會，誰能保證自己做得沒有人家出格？！老爺做官做到今天，埋頭一世給皇家賣命，不貪不斂，徒有一把清名，時至今日，什麼都沒能為家裏留下，再過兩年，也要向皇上告退返鄉了。」

韋氏說著有些難過，停頓了一下，腔調變得憂怨：

「我這輩子跟著你受一世清苦是命中注定，也就算了罷，可一旦你退下來離開官場，我們可憐的孩兒日後就會更加艱難。將心比心，我看著他們就不忍心，你做父親的，難道就能狠下心對他們不理不睬不聞不問嗎？」

眼淚掉了下來：

「我讓你去和別人聯絡，也不是非要你去找那個年輕人，皇上專門提拔年輕人是個難得的機會，老爺應該趁著這個機會好好地想個辦法，把孩子送進公門。唉！老實人，日子再清苦，也是吃皇糧……」

高比穆果斷地擺擺手，眯起雙眼，一副愛理不睬的樣子。

韋氏嘆了一聲，拿手帕擦著淚眼說道：

「人家倒是子承父業真正的官二代，我的娃就要變成真正的白丁了……哎呦喂，我可憐的娃啊！」

高比穆無言以對，茶杯拿在手裏，一口沒喝又重重地放到茶托上，發出「乓」的聲響。

寒意襲人，揚美城一地蕭瑟。深夜，衙門內外一片寂然。當值衙役將雙手攏在衣袖裏，吃力的乾瞪著雙眼，幾個哈欠之後，迷迷糊糊打起了磕睡。偌大的揚美城衙門，只有高比穆在空蕩蕩的公堂上來回走動。

衙門外傳來急促的腳步聲。

那腳步聲到了衙門外的申明亭突然停住了，來人似乎在猶豫什麼。高比穆走近堂門側耳傾聽。

一個尖聲尖氣的聲音說道：

「發獃做什麼？你怎的不拿槌子敲鼓啊？！是你先看見的屍首，你來敲鼓。快敲，快敲！」

「命案！？」

高比穆心一緊。真的發生命案的話，揚美城多年來的安寧可就被打破了。

另一人好像並不樂意來到這兒報案，嘟嘟囔囔地說道：

「我是先看見了屍首不假，可這種事情太意外了不是嗎？誰知道自己會撞見這倒霉催的事了？我打開袋子不就是想看看究竟而已嘛！」

說話尖聲尖氣的人懇求：

「好人有好報，老天有意讓你先看見那具屍首，就是成心要從你口中把事情傳出去。人家有冤屈，特意留一份功德給你。你不想想，申報冤情讓被害人沉冤昭雪，這可是多大的功德！」

「不幹！不幹！好端端憑白無故的撞見殺人拋屍的事情，多晦氣啊！你要是覺得這是功德，那你就來敲鼓好了，功德留給你，我老朱不缺這個。反正大半夜冷颼颼的我都跟你走到衙門來了，也算對得住天地良心，報案的事你就自己做了吧！」

兩個人在衙門外推讓再三，拋屍案顯然不被放在心上。

「好你個姓朱的！」

……

說話尖聲尖氣的人發作起來，不知做了什麼，被催促的人「哎呀」一聲，告饒：

「莫要就扯。現在這耳朵小了，揪起來更要疼得厲害，不經揪！不經揪！」

那人不情願地接過槌子，在鳴冤大鼓上咚咚咚地敲了起來。鼓聲震撼人心悠遠不絕，整個揚美城幾乎都要被驚醒。

值夜的胡四和麻平慌慌張張地跑向大門。胡四不能飽睡，滿心煩躁，說閑話道：

「姥姥的！這不是才敲過子時嗎？有冤情怎麼不早些來？三更半夜擂鼓鳴冤，難道是被媳婦趕下了床不能睡覺了，要告回床上去？！」

麻平打著哈欠，接下話茬：

「就是，就是，不就幾個時辰抱不了老婆嘛，是誰連這也等不得！真他媽活該他倒霉，換我是他老婆就讓他跪搓衣板，連門都不讓他出！」