八戒走到子宗元身旁，對高比穆說道：

「我說高大人，你早就應該來這裏看一看了。要說子老爺，那可真是大大的好人家，你看我這個遠道而來的人就知道了。我和醒哥在這裏無依無靠，全賴子老爺把這間店面租給我們，現在我這身上穿的，腳上踩的，肚裏裝的，夜裏蓋的，點點滴滴都離不開子老爺這塊地面。你們官府要是對老百姓有什麼打賞，一定不能少了子老爺的份。」

唐瞬乙清清嗓門：

「子老爺為人善良，有情有義，坊間皆知。其實揚美城多年來一直民心純樸，團結互助蔚然成風，也是有賴官民之間的相輔相成所致。冰凍三尺非一日之寒，積土成山非斯須之作。許多事情，高大人一早就心中有數了。今日我們來此公幹，主要是察看民居，詢問百姓住房事宜。朱老闆，現在不妨說說你在這裏入住以來對揚美城民居狀況有哪些心得體會。」

子宗元乃說道：

「二位大人，這個朱老闆，總歸是個外鄉人，揚美城的事我深有體會，還是我說了吧。」

子宗元侃侃而談，從二十多年前直說到時下，順帶說到身邊諸人。高比穆有時點點頭，有時往院中各處瞻看。子宗元說罷，高逼穆乃問：

「你這院裏是一人一房？」

子宗元答：

「正是一人一房。」

八戒笑：

「正好一人一房。」

高比穆徒生感慨，對子宗元說道：

「室雅何須大！子老哥，我看出來了，你這是夠用就好！老哥和我同是年過半百，不過老哥業已拋卻世事，不再為前路擔憂，日子過得令人羨慕！」

心中有事，抬手拈拈鬍子，又道：

「其實又有幾個人能做到像老哥這樣灑脫？哪一個不得拖兒帶女？哪一個不得為兒輩操心？如若人這一世，諸事都能做到夠用二字，將身邊的人好好地照顧了，便是十分的圓滿。」

然而，未說出口的才是他最最深的感慨：

「簡簡單單的夠用二字，也有人望而不及！」

院內一時沉寂，八戒悶得慌，說道：

「以後的日子長著哩！想點高興的事。子老爺曾經是大富人家，以後就未必不能再大富大貴...」

眾人都有些奇怪的看著八戒。你們聽不懂？八戒便又說道：

「薑子牙拿著老婆補衣服的針線去釣魚，上面既沒有彎鈎，也沒有魚餌，誰不說他釣不上魚。最後他不但釣上魚了，還是一國之主這條不得了的大魚，奇怪了吧？造化了吧？他那時的歲數比你們倆都大，七十古稀之齡，不也照樣時來運轉，登壇拜相嗎？」他眨眨眼睛，想起天上歲歲年年的玉皇大帝，脫口而出，「還有凌霄寶殿的玉皇大帝...夠風光吧？你們知不知道他歷經了一千七百五十個劫難？每個劫難足足十二萬九千六百年，最後苦盡甘來得享無極大道，是不是？羨慕了吧？天上、地下、人間無不對他推崇備至……」

說得忘了形，一把拍在高比穆肩上：

「鍥而不捨者，上以褒獎必巨！高大人，我看好你！」

高比穆皺皺眉，眼睛盯著自己肩膀。子宗元上前對他低語，二人一起看向八戒，臉上掛笑，而笑容多少有些哂笑的意味。王漢笑話道：

「朱老闆昨晚說佛祖，現在說玉帝，胡說八道的毛病顯然經常發作。沒話說，病了，活該大夫賺你的錢。」

探訪將近尾聲，高比穆正欲告辭，吱呀呀地，一扇緊閉著的門從裏面打開，枚芳走了出來。看到門前的官府中人，她的臉色紅得比翠柳先前還要鮮艷。

子宗元介紹道：

「這就是我已故夫人帶來的枚芳妹子。」

高比穆早已聽說過枚芳，心下敬重，當即施了一禮，誠心誠意：

「妹子，子老哥遇見你，實是他天大的福氣！」

枚芳羞得頭也不敢抬，匆匆行個萬福，道聲：

「大人慢坐。」

便站到子宗元身後。

高比穆心中一動，笑著與子宗元道別，帶著唐瞬乙、王漢從院子前門離去。子宗元送至門外。

回過頭來子宗元忽然惱火起來，轉身對八戒說道：

「你該學學你醒哥了！你醒哥總是老老實實候在店內，總能在店中找事來做。可你……你怎麼就能到處轉悠，誇誇其談，還在高大人面前沒頭沒腦，謬論張口就來！」

這是子宗元第一次對八戒動怒。八戒鼻翼一張一合，辯解中夾雜幾分委屈：

「哪裏是謬論？！我說的都是從夜市說書攤上聽來的……這些故事適合鼓舞人心……你們不會沒有聽到過吧？」

枚芳有心護著八戒，挺身擋住子宗元視線：

「快回店裏去吧！老叫孫醒一個人落單！」

翠柳掩著嘴，咯咯咯地笑。子宗元嘆一聲氣，進了屋裏。八戒回頭看一眼他的背影，突然有些不自在，心裏七上八下念想：

「怎麼讓他說兩句就有些受不了了？！真是奇怪了！因為常常跟他們在一張桌子上吃飯所以欠了他的？！」

「誒，修人心養人性也有這一課麽？！」

將近點卯時分，高比穆一行回到府門。撰寫稽考文書一事已經全權交給唐瞬乙，他略感輕鬆。靜心之餘想起拋屍案，不禁皺起眉頭，冥思苦想許久。拿著死者畫像外出查訪的眾衙差辛苦一天查不出任何名堂，垂頭喪氣地回來先把差銷了。

屍首存於城中義莊，仵作做屍檢。過了幾日，刑房典吏飛也似的跑來稟報：

「大人，仵作請大人到義莊去一趟，說是有要事相告。」

高比穆心中大喜，卻忽然想要避忌，遂說道：

「本官尚要準備功課迎接上峰稽考，讓仵作來這裏說話。」

仵作來到衙門，高比穆剛好迎出，劈面便問：

「師傅查得究竟如何？」

仵作施禮回話：

「小人剖驗多時，在死者口腔、咽喉，食管、腸胃並無異樣發現，但是他身內各臟器已經極度扭曲變形，情勢甚為誇張，證明他是被毒性劇烈的毒物毒死。」

高比穆追問：

「可曾查出是何種毒物？」