透過院落的窗欞，眾人看見一個纖巧而忙碌的身影。

景緻不錯，高比穆點點頭，說道：

「這個天井倒是安靜閑適，可惜子宗元沒有後人，如果有機會在這裏含飴弄孫，恰是剛好。」

八戒對著窗後忙碌的身影喊了一聲，裏面傳出女子銀鈴般的聲音：

「誒！」

「府衙高大人到家裏來做客，你去和老爺說一聲，告訴他不要怠慢了官爺。」

高比穆張張嘴，輕咳一聲，說：

「子宗元的年紀應該和我一般大。早前子家大劫，他失魂落魄二十餘年，吃盡人間苦頭，早就已經身老軀殘，這次請丫環回來照顧就對了。」

翠柳的聲音隔著窗戶傳了過來：

「子老爺已經午睡，請大人稍候，奴婢這就去叫老爺起來。」

高比穆轉過身，背對眾人，抬頭默默看著老屋的高高簷角，眼中半是暗影半是青天白日。他良久不發一言。唐瞬乙在身邊說道：

「大人，子宗元如此建造院落，下官以為很是周到。」

高比穆點點頭：

「你姑且講來聽聽。」

「這新起的院落麽，佔地不大，裏面幾間小房子也是簡簡單單，不算是上規模的工程，所以在建造時鬧出的動靜自然也小得很，不會搞到塵土蔽日汙七八糟，也不曾斷水絕緣，更無改變地層構造從而遺害這一方的水土，如此一來，他這裏左鄰右舍的生息便不會受到太大影響。」

唐瞬乙一面說一面暗中察看高比穆神色。高比穆偶爾緊抿了嘴唇，偶然於眼中放出一絲光彩。

這副表情是何意思，唐瞬乙揣摩不透，無奈已經開了話頭，隻得硬著頭皮繼續說道：

「但是麻雀雖小五臟俱全，我記得他圖中規劃的那幾間房各有所用。下官覺得他子家也就那麼幾個人住在這裏，既不再是什麼大戶人家，也用不著大興土木，他這麼安安靜靜地起幾間房子，恰好足夠一家人飲食起居的用度。而這與大人這幾年就地取材降低損耗提倡簡樸的施政綱略卻是相通的。」

高比穆拈著鬍子，想到子宗元曾經淒慘的境況，一時間浮想聯翩，然而耳聰目明，還是聽清了唐瞬乙說的每一個字。

他微微一笑。

唐瞬乙彷彿看到無聲的鼓勵，趁熱打鐵：

「此地原是一片泥濘汙濁的菜地，終日澆肥施糞，蒼蠅蚊蟲亂飛亂舞。鄰近左右居住的人雖不言語，但對此的嫌棄一定是有的，毋庸諱言麽。這回他在這裏栽梅種竹，引得鶯歌燕舞，空氣清新，不但自己可以肆意呼吸，怡然自得，鄰居也不用再與汙臭為鄰，也一定心懷喜悅。」

向著遒有藏瞥一眼，又道：

「平素大家都說外出謀生不容易，那是因為地方上的人對外來的人都有一些本能的排斥，處處對外鄉人充滿了戒心。但子宗元不但讓他們在宅院的一牆之隔住了下來，還專門留下一條通道，便於兩邊來往交流。這種臨街宅地修造新房的模式可謂是填補了兩種人之間深深隱藏的溝壑，增進本外地住戶的聯誼。如此一來，又是與大人提出的共創和諧揚美城的施政綱略一脈相承啊！」

雖然有些分神，高比穆仍不失為非常之人，他意識到自己應該撫慰一下這個勇於表現的下屬，於是打起精神微笑：

「唐主簿眼界果然獨到，竟然能把翻修改建的事情詮釋得如此意義重大。」

話題一轉，道：

「也罷，此番拋屍一案來得不巧，或與政績年檢交織重疊，我若無暇顧及這次的述職文書，到時候就由你來幫著潤色，如若上峰不持異議，以後揚美城各處的房子再有翻新改建的，便據此結合實際情形推而廣之。」

這一來唐瞬乙算是明明白白了，按耐不住心中竊喜，毫不顧忌外人在場，一面作揖一面口稱：

「屬下謝大人栽培！」

翠柳扶著子宗元緩步出到天井。子宗元才從午間淺睡中醒來，頓然對高比穆作揖施禮：

「老朽室陋屋貧，兩位大人竟然大駕光臨，真的想不到！真的想不到！折殺老身！」

眾人臉上都是盈盈笑意，子宗元忽地眉頭一皺，又急忙說道：

「大人快些請到屋裏坐，在此處站著成何體統？不是我子家待客之道。」

高比穆笑吟吟地道：

「老哥不要著急，我等今日此來，只是看看你家裏新房的構造，用不著拘謹。」

唐瞬乙心情輕鬆，說道：

「當初你這新房還是我審查批複的，大人直誇你建得好啊！」

子宗元將眾人引至內堂，謙虛道：

「我人老了，也沒什麼本事，房子簡簡單單，也就是方便家裏幾個人三餐一宿，僅此而已，其實不值得大人誇獎！」

八戒向高比穆賣乖：

「大人都到你屋裏參觀來了，你還說不值得，怎麼說話的這是？怪大人沒眼光？這可怎麼對得住大人對老子家的關切之情？」

子宗元訕笑，指指吃飯用的矮桌，說道：

「不知大人會來，沒有好好準備桌椅，我家平日也都圍在這裏閑坐，大人……」

高比穆連忙擺手：

「老哥不必多禮，我們只是隨意看看，不必坐著。」

須臾翠柳斟好了茶水，上前將茶托放在桌子上便要退去，子宗元道：

「翠柳，要用說的，請各位大人用茶啊！」說話的口氣神情像是管教自己女兒。

翠柳驀地臉紅，忙不迭的端起茶托，走到高比穆面前，低聲道：

「大人，請！」

高比穆接過茶杯，微笑著：

「小姑娘，年紀不大呀，這是第一次到人家家裏做丫鬟吧？」

翠柳點點頭，拘謹地站到子宗元身後。子宗元笑了笑：

「翠柳是貧苦人家的孩子，我家枚芳把她領來幫閑，希望多多少少對她家裏接濟上一些。」

「這樣啊……」

高比穆沉吟著，呷了一口茶含在嘴裏半天沒喝下去。唐瞬乙有心岔開話題，走到一個窗戶往院落張望，說道：

「子老爺，這邊景緻獨好，透過院牆盡攬荷塘冬意。」

子宗元道：

「這是託了高大人的福！水塘一帶景緻玲瓏，都是高大人在任這段時間修造起來的，我不過佔了個地利，投機取巧沾了觀瞻的便利。」