「呀——」

胡四一聲驚呼，如同被閃電劈到，整個人炸毛似地彈到一邊，手裏的火把掉到地上。

火把熄滅的瞬間，在地面撞出一團火光……

「沒用的東西！」

危簇忌快步上前，撿起掉落在地的火把，斥道：

「滾一邊去！」

高比穆眼尖：

「且慢！火把給我！」

旁人遞上火把，高比穆接過，彎下腰，放低火把，幾乎燒到地面。他從地上撿起一樣東西，藉著火光仔細觀看，拿到屍首身上比對，突問：

「危捕頭，此屍首竟沒穿著鞋子的嗎？」

危蔟忌記得自己把屍首從袋子裏褪出來時的情形：

「是的，大人。他只是穿著襪子，沒穿鞋，袋子裏也沒有鞋子。」

高比穆點點頭，把那樣東西交給危蔟忌，交代小心保管，轉對仵作說道：

「按師傅所說來看，這人究竟死於何時？」

仵作肯定地回答：

「一定是在昨日早上巳正的時候中了劇毒而死！他的身子死而後僵，僵而後軟，剛才寅正時分，他的手臂自然垂下，按這死人身體變化狀況的推算，算至昨日早上巳正時分，正好滿八個時辰。」

高比穆又問：

「師傅既說這人像是服食劇毒而死，那麼他口中有沒有佐證，證明他是死於何種毒物？」

仵作搖搖頭：

「死者口中只有一些紅色辣椒的殘渣，間或有十分腥臭的魚味，這兩樣東西都不會害人性命。若要詳查，就要將屍首搬到義莊，經過開膛剖腹，才能看出他究竟吃了什麼，以致中毒身亡。」

高比穆默想：

「這人既是昨日早上就死了的，顯然已被置於某處藏匿了很長一段時間，這個藏匿地，可能就是案發的地方。昨日一整天，直至深夜，都無人到衙門來報人口失蹤，想來死者家屬還不知其已經死亡。」

乃對眾人招了招手：

「你們都來仔細認認，看看認不認得這個死者。」

眾衙差上前輪流看了，都搖搖頭說不認得。危蔟忌看著眾衙差，忽然晃了晃手中火把，叫道：

「胡四，你幹什麼呢？！快點過來辨認。」

順著危蔟忌的眼光，眾人看見胡四遠遠地站著——也不知他什麼時候躲到後面去的。

危蔟忌耳提面命，胡四極不情願地往前邁了一步，卻又踟躕不前，好似腳有千斤邁不開第二步。眾人尋思他沒有見過死屍所以心中害怕，有人便笑出聲來。

「嘿嘿，這個傢夥，膽小如鼠，也太沒用了。」

胡四心裏越發著急，越是著急就越是發慌。早先他還在屍首旁邊的時候，不敢直面屍首，僅是稍稍看了屍首的四肢軀幹，心裏便已經狂跳得不行，幾乎自己就窒息掉了。此刻被逼著上前，他唰地冒出一身冷汗，整個人搖搖欲墜。

眾衙差忍俊不禁，大聖八戒兩兄弟對看一眼，走近前壞笑：

「我們街坊鄰居也一起過去認認。」不由分說，一左一右把胡四架了起來。

胡四這樣也太沒有出息了……高比穆擺了擺手：

「罷了！罷了！」

「你們都認不出來，這個人應該很少拋頭露面。」想想又自言自語，「胡四，這個大男人……」

大聖看著屍首，靈光一閃：

「大人，如果這是個路過揚美城的客人，你叫大家如何認得出來？」

這句話讓眾人都覺得靠譜，高比穆點點頭：

「是這個道理！不過，你們說的那兩個意圖拋屍的人最後是往城裏的方向跑去的，對吧？這可不能記錯了。」

八戒笑道：

「錯不了！他們跑到前面拐角邊上的時候，我還在上邊笑話他們。」

高比穆略一思索，吩咐危蔟忌：

「危捕頭，你和兩個人留下把守現場看護屍首，明天一早去把城裏的畫師找來，臨摹此人面像。我們先回去，等天大亮了再來勘驗。」

大聖張張嘴，似乎有話要說，但最終又閉上，和八戒跟在一眾衙役身後，默默走上回程。

二人回到遒有藏，各自上床胡亂睡了一覺。迷迷糊糊中，大聖隱隱聽到枚芳焦急呼喚的聲音，睜開眼，發現天已大亮，對面床上八戒鼾聲連連，猶然未醒。

他起來打開房門，看到枚芳神情緊張：

「枚嬸早啊！」

枚芳往屋裏左看看右看看：

「你們兩個都在屋裏？」

「在，在，在！」

這要找師弟麽？大聖讓到一邊，請枚芳進來，笑著說道：

「我們昨晚上回來遲了，阿仁現在還在床上睡覺！」

枚芳頗為寬慰。

她並不打算進屋：

「是這樣……今天我一早就做好了早點，但又遲遲不見你們過來。我和子老爺想起你們昨夜很晚也沒有回來，加上事先又不曾聽你們說過自己會去哪裏……以前你們從來不曾有過這樣的……所以就有了些擔心了。而且我過來之前聽到買菜回來的崔姨說，外面傳聞檀香客棧那邊死了一個人……呸呸呸呸……害得我和子老爺直以為是你們出了事。」

大聖撓撓後腦，咧著嘴，笑呵呵地：

「枚嬸說的哪裏話？！常言道，好人自有好報！我們兄弟都是良民，子老爺、枚嬸都是良民，哪個敢跟我們過不去？不怕天打雷劈麽？是不是？枚嬸先進來坐坐，我馬上叫醒仁弟，一塊過去吃早飯。」

枚芳擺擺手，心滿意足地離開。

大聖若有所思，怔怔看著枚芳遠去的背影，不料看到子宗元閃身出來，和枚芳走到了一起。原來子宗元也是跟了枚芳過來的，只不過是在不遠處默默等候。

長夜漫漫人困馬乏，高比穆回到衙門僅隻淺睡片刻，起身後便走到書房翻看物證揣摩案情。窗外朦朦朧朧，天色漸漸變亮。

廚房送來早飯。韋氏尋人來到書房。高比穆獃獃地看著桌面，而桌面並無明顯的雜物。

韋氏眼裏充滿了對夫君的關切：

「老爺，先前天快亮了你才回來，早先我還聽見有人在擊鼓鳴冤，莫不是外面出了什麼事了？」她低聲細氣，擔心嚇到走神的高比穆。

高比穆怔怔地點點頭。韋氏嘆了一聲，將他勸回廳堂，伺候其洗漱。

「老爺在這裏做官做了十來年，差不多快要告老回鄉了，以前都沒什麼波折，餘下這些日子，最好也不要出什麼紕漏才好……唉！雖說老爺在任上沒有來得及顧及子孫活計，但我也寧可老爺像這些年一樣風平浪靜，最後平平安安地退下來。」