尤和顏眼睛看著高比穆，耳聽八方，嘴角微微動了一動，責怪的話放在心裏，並不吐露：

「這個鬥大人也真是，如此說話算什麼事？把我扯進去幹什麼？無頭案件裡死的人多了，誰在乎這摺子是怎麼寫的！」

乃桀桀一笑，說道：

「大家同朝為官，我信高大人！」

鬥透達說的不外是八珍齊酒樓裡那樁人命案，當初為了訛詐祈美，高比穆曾對此案充分揣摩，此時倒是十分從容。

他身子站得筆直，神色嚴峻：

「三位大人容稟。因為下官轄地突然間爆出這起拋屍奇案，下官對此曾經明察暗訪了一個多月，哪知城裏城外均不見有人口報失，也無人認得死者容貌，所以下官據此推測那死者不是本地人。律法上有諺語雲，民不舉，官不究，但維護一方平安是我公門中的大事，下官仍是竭力尋查線索，奈何大海撈針力有不逮。其實正如我在奏摺中所書，揚美城來來往往的外地人多如牛毛，或是逗留一兩日的，或是僅僅穿城而過的，這些人一般都不會在揚美城的百姓中留下多少印象。我隻好揣摩這是流竄作案，是外地人傷害外地人，這樣的案子一時不好查出結果，但又恐刑部怪罪，所以我便先將那一段時間的查案經過歸總之後呈送刑部。不過，下官雖有奏摺上去，但一直不敢懈怠，目前還在繼續調查此案，只是連續數月都和此前一樣，仍舊沒有一絲一毫進展。」

他言之鑿鑿，自信說得圓滿。尤和顏眯了眼，一副沉思的樣子。

鬥透達透著幾分氣急敗壞說道：

「高大人，此案當真沒有一絲一毫的進展？！你可是將那被害人又開膛破肚了的。據說不單是在案發現場，而且你也從死屍肚子裏找到了一些東西，這些線索疑點，怎麼不見你寫進奏摺裡？既是外地人被害，這點小事，你隱瞞了做什麼？跟你有甚關係！一份奏摺寫得這樣不清不楚，藏頭露尾，不是自找麻煩瞎耽誤工夫嗎？」

這兩位忒不認真，看起來稽核隻像是敷衍了事，夏侯恩不好發作，嘲諷道：

「高大人是先皇眼裏的清官，本應清澈如水，上報朝廷的奏摺裡隱瞞隻言片語，也隻好當作開了小差了。」

高比穆腦子又飛速旋轉，斟酌利弊，執禮回話：

「適才鬥大人所說的都是破案的關鍵，只因案情還未明朗，所以實在不好在奏摺中贅述。」

尤和顏擺擺手，不以為然：

「禦史大人，這可不能說是開了小差，以高大人的精明能幹，這樣辦事自有他的深意。既然還在繼續查案，暫時的保守還是可以有的。都說縣官不如現管，我們雖還管著高大人，但這個案子還是由高大人主管，他總歸是地主麽，我看客隨主便甚好。鬥大人，你意下如何？」

鬥透達見風使舵，故作覺悟狀：

「如果高大人能在奏摺上註明深入調查中，本座也不會有此疑問。高大人，還是你的不是！」

轉而面向尤和顏，滿面笑容恭維：

「對於刑部的事情，尤大人果然眼光獨到！」

夏侯恩看著面前幾人，滿腹猜疑。官場上不乏沾親帶故的，特別是官階越是接近，彼此之間就越是相熟。大家常常睜一隻眼閉一隻眼，你放我一馬我放你一馬，只為了日後好相見有錢大家賺。說白了不過是一條繩上的螞蚱。

他原以為揪著了高比穆的小辮子，滿可以落其面子揚眉吐氣了，現在看來，高比穆的應變能力非同一般。而且兩個同來的考官根本沒有和自己想到一處。興許，這次只能打著哈哈過去了。他端起茶杯，冷笑著將茶喝進肚裏。

高比穆謙卑地站在三人面前，靜待旨令。尤和顏瞟了他一眼，緩緩說道：

「其實以高大人一貫的為人，今年的政績稽考自然又是優等。只不過這次橫生了兩個枝節，稍有阻滯罷了。一個枝節是緝拿水江口案犯，這事已有兵部派來兵馬協助，揚美城一旦有了這個通緝犯的消息，我相信高大人自會全力以赴以，此事但憑天意，不是在座的你我做得了主的，與高大人的稽考無甚關係。另一個枝節就是這殺人拋屍的案件，雖然棘手一些，但高大人經過多日勘察已有所獲。想來此案離真相大白之日不遠矣，不過這日子是哪一天誰也不知道，希望就是這幾天吧！我們都是皇上欽點的朝廷命官，誰也不想留難高大人。但是高大人，你也須賣力些，讓我們最後好做才是。我們不妨給高大人多查幾日，等高大人了結了案子，大家也好回繳皇差。皆大歡喜豈不是美事？」

尤和顏發話如此，窩在椅背的夏侯恩心裏一百個不願意也無可奈何，隻得順水推舟道：

「也罷，高大人，尤大人有此美意，我也有心成全，我看你大可以將兩案並做一案來查，這些不都是外鄉人嗎？說不定這兩起案子便是同一人所做。」

尤和顏看著高比穆，默默地，眼睛慢慢露出光來：

「關於你的稽核文書，看來急不得了，我等就在貴地周遊數日，等你那樁案子幾時有了大的進展，我們再一起參詳。不過我相信以高大人的聰明才智，一個人足於應付了。這樣，兩位大人，老夫做主寬限高大人幾日，」最末說得一字一句，「如、此、可、好？」

問的是同差官員，眼睛卻一直看著高比穆。

「尤大人如此寬厚，高大人，還不快來謝過？」鬥透達皮笑肉不笑。

尤和顏口氣散漫眼神多變，高比穆突然感受到某種言外之意。他致謝告辭，出營上轎。在回城的路上冥思苦想，山路崎嶇心意難平。

高比穆已非兩袖清風之人，疑神疑鬼是常事。

「今時並非往日，不能冒冒失失地去見祈美！」

回到衙門，高比穆立即進入書房提筆疾書。放下豪筆的一瞬間，忽然後悔當了多年清官，一直不曾籠絡人心，身邊竟連一個心腹也沒有，末了隻好找來跟了自己十幾年的捕頭危蔟忌，讓他替自己約見祈美。

他在危蔟忌送交祈美的信件裡寫道：

「桂香苑，今夜面談要事！「