驍騎參領帶上一隊精兵出京，佯裝操練，暫駐揚美城外，以備不測。刑部又一次廣發通緝文書，對進出京城的各處通道嚴加盤查，繼續搜尋虯須兇犯下落。夏侯恩派人暗中四處打聽高比穆政績，不想竟打聽到揚美城不久前曾經發生過一起外鄉人被毒死後拋屍不成的案子。翻閱公文，此案雖然已經上報刑部，但文書之中尚有三兩處存疑，高比穆呈上的奏摺對此語焉不詳，寥寥數語更像是敷衍打發。

梳理一遍案情之後，尤和顏大感興趣，率隊離京來到揚美城外的軍營隨營駐紮，馬不停蹄傳命高比穆到軍營述職，以示上官恩威。

高比穆隨命而至。幾個官場的老油條見了面，少不了一陣噓寒問暖，熱乎的情形讓年輕的夏侯恩看得傻眼，心說大家不是說好了要好好治一治這人的嗎？現在怎麼又好言好語了？心裏就有了幾分怨忿。寒暄罷了，稽考進入正題。三位上司落座，高比穆拿出唐瞬乙寫的絕妙好辭朗讀起來，讀畢躬身肅立，但聽長官評論。

夏侯恩沉不住氣，先開口道：

「高大人，你經略揚美城十數年，方方面面殊有條理，百姓安居樂業，勤事經濟。這一年，擁戴你的人還是那樣眾多，你辛苦了！」

高比穆謙恭道：

「下官食君之祿忠君之事，自當盡心竭力，平日上傳下達，辛苦一點是應該的。下官不敢妄言做了多少事情，幸得所有皇恩都能澤芳百姓，其實這全是仰賴皇上體恤百姓，將百姓冷暖放在心上，所以揚美城的百姓深感皇恩浩蕩，因此謹守本分，心甘情願為我大沱所驅使罷了。」

官場上現成照抄的套話，雖是令人鄙夷，可都有絕佳用處。夏侯恩有備而來，本就沒打算讓高比穆輕易過關，當下臉色一沉，提高聲音說道：

「一葉豈可障目！你在揚美城領受皇命，有無盡心竭力，並不是這裏的百姓服了你便就算了的。皇上力求平息匪患，滌盪清平，特著刑部追剿流竄各地的江洋大盜，以及各色殺人嫌犯，高大人作為一城之長，統領六部，對此又是如何做的？！」不等高比穆回答，緊緊追問，「我聽說高大人竟然任由強人在揚美城四處閑逛，隨意穿梭行人之間——令人驚詫！難道舉國通緝的重犯要犯到了你揚美城就可以網開一面？」

高比穆大驚，慌得撲通一下跪在地上為自己申辯：

「夏侯大人，高某為官多年，知道緝捕逃犯乃是刑事之重，對此高某差遣捕快每日遍查大街小巷，從無倦怠，為的也是告誡城裏城外所有居民，要他們對陌生人多加留意，揚美城的百姓雖然心地善良秉性純樸，但是也都知曉趨吉避凶，一旦見到懷疑的人，必定會告知官府，斷斷不會養虎為患。下官不知夏侯大人從何處聽來此言？望能明示。」

尤和顏在案前摸出那張通緝令，擺在桌上，眯著小眼，聲音輕淡：

「高大人！夏侯大人呢，也沒有讓你跪下的意思，大家本是一場同僚，有什麼不能好好說啊？你起來把話說得讓我們都明白了，我們在皇上面前也好交差是不是？」

輕敲通緝令，不緊不慢繼續說道：

「這個人命重犯，曾有人親眼看見他在揚美城裏往來自由，暢行無阻，絲毫不用避忌，看起來和普通百姓無異，讓人懷疑他就是城中一員。」

高比穆心裏七上八下，飈出一額頭的汗。自從從八珍齊訛到錢財之後，他就開始有些寢食不安心驚肉跳了。夜半不怕鬼敲門已成往事，總是做夢被人抓到把柄，最後丟官敗命，被盛怒的皇上以欺君之罪廷杖而死。

當下暗暗告誡自己，自己只是緊張得過了頭了，無論如何不能讓三位上司看出自己的窘狀。故作鎮靜走到尤和顏桌前看了一眼，認得是那張水江口殺人犯的通緝令，舒了一口氣，退後兩步，向三個稽考主官都行了一禮，淡定自如：

「三位大人，揚美城於半年前接到這份通緝令。當時我除了按例張貼，廣為警示之外，還下令要求所有捕快公差穿門入戶，向揚美城所有百姓申明此人窮途末路秉性兇殘，要求一看到有可疑人物出現務必馬上報官。但這麼長時間了，城裏城外都不曾有過他的消息，想來那人是近些日子才來到揚美城，在揚美城出現的吧？！」

察看三位上司臉色，除了夏侯恩黑了一張臉，顯得比較關注外，其餘二人面色如常，對自己剛剛說的什麼，似乎並沒有特別留意。

由是心中料想，朝廷這回既然還派人過來稽考，興許還不會有什麼破綻給人家拿捏，只是夏侯恩當初曾經馬踏揚美城夜市，違例驚擾百姓，之後在自己面前放了危蔟忌一馬，多少有些曲意。看來這廝量窄，心裏遺留的疙瘩還未能化解。要擔心就隻擔心他了，此子說不定會繼續挑毛病出來針對自己。

認定黃口小兒不足為慮，道：

「下官回去自當命人再印通緝令，攜所有公門人等，深入大街小巷廣布眼線，查訪案犯蹤跡，只要那兇犯敢在揚美城落腳，下官一定不會錯過消息，必當布下天羅地網，將他手到擒來。」

尤和顏鬥透達面無表情，高比穆自顧自笑了笑，繼續給軟釘子：

「呵呵，只是還請三位大人通融數日，讓我回去把揚美城上上下下翻它個底朝天，查一查那人究竟藏身何處。下官不才，也只有如此，才能夠向三位大人復命。」

儘管自己的笑聲聽起來有些狡猾，但這個時候這樣表露真性情，高比穆覺得正好。

「好你個老滑頭！」

夏侯恩暗罵，臉色一變正想訓斥，鬥透達使了個眼色要他稍安勿躁，哈哈笑道：

「高大人，你辦事歷來雷厲風行，一擼到底，從不拖泥帶水，是我吏部難得的楷模，先帝在世之時，屢次三番對你嘉獎，本座也一向在皇上及諸公面前拿你出來為我們吏部誇耀爭先。只是，今年你呈上了一份刑案具結的摺子，字裏行間有一些地方出乎我們意料！也不知是不是因為揚美城多年來一向太平，人死屍拋的案子發生得太過突然，致使高大人忘記刑案的斷案的章程了，整篇摺子寫得讓人看了覺得是生手捉刀。尤大人主掌刑部，你不解釋清楚，他這一關你可不好過！」