高比穆略飲了些酒，笑容可掬，顯得興緻很高。席間眾人海闊天空濫數典故，吹噓自己本事如何如何，阿諛奉承大拍馬屁，涎著臉面等待高比穆首肯。高比穆聽多說少，惜字如金，可是終究免不了意興索然，於是索性對眾人說起拾獲元寶石的經歷。

「淮瀧郡西南的十萬大山裏面有一個鹿槳縣。此縣盛產楠木，尤以冬寒漸退之際才露春芽的老樹木質最好。當地人手巧，擅長製木，常把這時候的楠木砍伐了運回家中，放在通風處使之陰乾，待忙過農活之後，經過陰晾的木材幹濕正好，村民便把樹榦修造整齊，用於製做棺材。」

眾人鴉雀無聲，一臉狐疑。高比穆笑道：

「我這不是要說荒誕不羈的鬼故事。鹿槳縣得天獨厚，以其出產的楠木製做的棺材極有盛譽，方圓千裡人盡皆知。那一帶年長的人都希望死後能夠棲身在鹿槳棺材裏。」

「原來如此！」

眾人恍然大悟。

高比穆呷了一口茶，繼續說：

「那時我正好在淮瀧城任職，有天傳來消息，嶽丈大人病入膏肓，大夫回天乏力，已經叮囑家人準備後事。鹿槳縣棺材聞名遐邇，我也想親自找一副鹿槳出產的上好棺材，用來侍候嶽丈大人百年大寢。我既在淮瀧城，便有先天優勢，於是叫了兩個隨從上路，顛簸了好些日子進到十萬大山，向鹿槳縣原住民打聽上好棺材的下落。」

祈美恭維道：

「高大人如此孝悌，九泉之下的嶽丈大人一定十分欣慰。」

三姓長老袁太公坐在高比穆左側。袁太公年歲雖大，眼不花耳不聾，對高比穆所說大有興趣。他一手握著拐杖，一手拿著筷子，拿著筷子的手抖了兩下，盯著高比穆：

「剛剛高大人說的棺材，很合適老朽啊！不知後來找到了上好的棺材沒有呢？」

高比穆點點頭：

「棺木呢，等下才會講到。現在先說一說那塊元寶石。」

「在鹿槳縣，有兩樣人人稱道的寶貝，人們稱之為至寶雙尊，其一是棺材，其二就是奇石了。」

「那一回深入十萬大山鹿槳縣，我以為既然到了出產上好棺木的源頭了，就應該能很快找到稱心如意的棺材。奈何我們越是一路問下去，鄉民口中稱道的好棺材就越是被說得更加的玄乎，到了最後，要找到我願景中的棺木就十分困難了。因為按照我最後的要求，這副棺木首先是要質地堅硬，其色黑而油亮，還要擊之時只能略微有聲，不可脆響，歷久不可滲水，不可受潮。只有這樣的好木，才能保證做出來的棺材在地下無蟲蟻叮咬，歷時上百年而不腐化，如此方可堪稱神奇，也才堪稱子女對長輩的最後一點孝心。」

眾人驚訝不已，歸隱的田員外眯起了眼，琢磨著，說道：

「這樣的木材既能被稱作奇木，勢必在非同一般的環境才能生成，想來高大人不會輕易尋獲。在我們北方，因為氣候惡劣，空氣乾燥缺少水分，從無這般好木。好在我現在舉家來了南方。」

高比穆笑道：

「田兄想得有點多了。」

田員外杯空見底，高比穆提了茶壺，起來給他倒茶，田員外慌忙也站起來：

「有勞！有勞！這點小事，留給祈掌櫃的夥計做便得了，我哪裏好意思？」

祈美激靈靈地跳起來，一把奪過茶壺，自給田員外倒茶：

「小人做東還睜眼瞎，二位貴客包涵包涵。」

高比穆拍拍祈美肩頭：

「不妨事，不妨事！」

祈美坐下，高比穆繼續說道：

「我們三個人為了找到這樣的木材，在那裏的深山老林進進出出一共三次，前後歷時半年之久。最後的那次下了一處天坑，在天坑見到了一條石澗。」

「石澗周圍鍾林毓秀，古樹繁多，都是參天大木，一些大樹高聳入雲，無奈我們找了大半天，都沒看到想找的奇木。可巧的是，這時偏偏下起了暴雨，雨點劈頭蓋臉地砸下來，我們被淋得渾身濕透。」

「在南方大山深處，一旦下起暴雨，十有八九會跟著暴發山洪。山外的人遠遠看去，難以看穿其中是晴是雨，有時甚至還能在這種情形下看到七色彩虹，但是壓根不知裏面正在發生驚天動地的變化。山洪來時也跟海上巨浪一樣駭人，濤聲震天，泥沙俱下，洪流足以摧毀千軍萬馬。我們在十萬大山往來數次，自然知道其中兇險。那時我們幾個都算年青精壯，手腳也還靈活，分別走在前中後。當聽到遠處滾雷般的聲響，就叫喊著互相知照，每個人即刻手腳不停地爬到高大粗壯的樹上躲避。我們還來不及喘上一口氣，奔湧而來的山洪就呼嘯著，嘩地一下吞沒了我們先前經過的地方。轉眼之間，我們腳下頓成澤國。」

「呵呵，這一波山洪把我們困在樹上足有七個時辰，好在我們都是各自把食物帶在身上，要不然，不在地面上被洪水沖走，也要餓得從樹上掉到洪水裏去。眼皮底下，洪水洶湧澎湃，夾雜著無數浮石滾木，轟轟隆隆。一個人就算水性再好，在那樣的情形下要是掉下去了，被浮石滾木撞上，也一定難逃沒頂之災。我不慎掉下去過一次，好在一根漂來的樹杈剛好卡在樹下，我得以抓住機會再爬到樹上，僥倖生還。」

眾人睜大了眼睛，心想：

「高大人文質儒雅，想不到年輕時有過如此野蠻的經歷，大難不死！真是人不可貌相！」

「直到第二天早上，雨勢漸停，雲霧消散，天坑裏陽光普照，山洪一下子盡然退去。一個隨從爬到自己那棵樹的最高處，四下張望，想要尋找去路。他發現對面山包有一個巨大山洞。洞口黝黑，洞裏有幾縷光芒激射出來。他把所見告訴我們，大家都覺得奇怪，下了樹就趕去那個山洞一探究竟。」

「到了的時候，洞中還有激流湧出，但激流的兩側已經可以徒步，原來它本來就是一條溪流啊！我們走進洞中，看見洞頂上許多大大小小的窟窿，強烈的陽光從其中穿過，一縷一縷地呈現。幾十屢陽光錯落交織，照在水面。洶湧的流水又將光芒反射到洞內各處。光影流動，洞頂突兀的石棱石筍石柱倒映在水面上，倒影有的看起來像雪原，有的看起來像宮闕，我們自己像置身於十五的月宮裏面似的，偌大的山洞宛如仙境一般，令人癡醉——唉！那都是我們三人沒有見過的奇美風景。」

「那時是酷夏的天氣，洞中流水卻冰涼，浸著腿腳很是舒爽。沒多久，激流變得平緩，我們在裏面脫得精光了洗濯衣物。隨從說眼前所有的光都不是他在外面樹上看到的那道光，就是在這個時候，撲通一聲響，有東西從洞裏的高處鬆脫掉入水中，我們涉水過去，隨即見到了一塊通身渾圓、模樣奇特有趣的石頭——便是我今天當作禮物送給祈掌櫃的元寶石了。」