時任禮部尚書尹旻在接到會同館上報後，立即上奏此事，並派遣禮部官員前往會同館接待。

司禮監掌印太監懷恩將奏摺轉呈給皇帝，皇帝朱見深看過，讓禮部制定朝貢章程，又命皇太子朱祐樘替自己，和內閣一同擇日接見使團。

若是以往，有外邦使臣來朝，朱見深倒是有興趣一見。只是這些年，他縱情聲色，外加服用秘丹，搞得身體病端顯現，精力已大不如前。近月軍報，韃靼小王子擾邊，率兵三萬寇大同，隨後轉擾宣府鎮，殺掠人畜數萬，令其愈加身心憔悴。

成化十九年，朝中內閣輔臣有三位——萬安、劉珝與劉吉。三人因屍位素餐，被戲稱為「紙糊三閣老」。在鬥敗汪直一黨，撤銷西廠後，閣老們又有了內鬥的苗頭。

面對韃靼擾邊的危急局勢，三人都是裝糊塗的行家。

汪直調走後，大同總兵許寧等人消極抵禦，代惠王朱成煉貪念田財，力求儘快一戰，以解城外王莊安危，他派人暗自煽動城中百姓在轅門哭訴。鎮守太監蔡新迫於壓力，率兵馳擊，遇埋伏大敗被圍，死傷千餘人，參將劉寧、周璽率兵拚死殺到，方才解脫。

韃靼兵久攻不下，自行撤離，許寧恬不知恥，竟以敗績報捷。

朝中閣老及科道官都知敗在不該調走汪直與王越，但他們害怕皇帝責怪，推說調兵未集，把敗仗之事瞞了下來。

紫禁城東，文淵閣。

內閣大臣劉吉看完宣府鎮送來的最新軍報，忿忿道：「這韃靼賊兵莫不是欺我大明無人，連番襲擾邊鎮，就不怕邊軍合圍，使其有來無回。」

「祐之聽你話中語氣，似乎已有決斷？」首輔萬安是個凡事不背鍋的性子，聽到劉吉話中有話，不露聲色道。

劉吉道：「宣府鎮乃九邊之首，事關京城安危，依我之愚見，當遣一老成持重之將領兵據敵，方才穩妥，切不可再走大同府的舊路。」

萬安心知其意，頷首道：「所言極是，不知祐之可有人選？」

「我願薦保國公為鎮朔大將軍，不知二位閣老意下如何？」劉吉問。

劉吉保薦的保國公名為朱永，字景昌，是撫寧伯朱謙之子。早年隨父征戰，於景泰二年襲封撫寧伯。成化元年，率軍討平第一次荊襄流民起義，進封撫寧侯。隨後接連抵禦蒙古毛裡孩、阿羅出入侵，獲準世襲侯爵。成化十五年，以靖虜將軍東征建州女真，進爵保國公。成化十七年，再與汪直出兵大同，抵禦蒙古亦思馬因，得首功，獲準世襲公爵。可謂每戰必克，功勛卓著。

且朱永向來治軍嚴肅，不冒進貪功，京中的武將勛戚無與之相比者。這樣的大將唯一缺點是功勞太高，擔心會有不臣之舉。

寡言的劉珝也贊同道：「保國公可堪大任！」

萬安捋須：「既然兩位並無異議，那我便複議。有勞祐之動筆，儘快寫好奏摺，早些遞進宮中。」

商定完此事，三人還準備議一議其它事。

太監懷恩這時走入閣中，當著三位閣老的面，宣讀了由太子及內閣負責接見番邦使臣的旨意。

劉吉心下一喜，暗中揣測皇帝是何用意，難道要讓太子監國，當今皇太子不過十三歲，自己是否要把握住機會，與萬安暫時聯合，先將劉珝趕出內閣。

三位閣老領旨謝恩。

萬安起身，奇道：「往年皆在年末才有番邦使臣入京，今年怎會如此特殊？」

懷恩笑道：「今日禮部送上的摺子，萬閣老想必為軍國大事分神，並未留意。」

劉珝接話道：「是那宋洲王國朝貢的事。」

萬安恍然，今天的注意力全都集中在兵部與吏部之上，難怪會有這般疏忽。他不禁感嘆：「老朽這年紀大了，腦力大不如前，是該致仕讓賢了！」

萬安生於永樂十五年，如今年紀已有六十餘六，比內閣中的兩劉要大上十歲。按他的才幹本無緣入閣，靠結交宦官，由此多次躍遷。特別是在萬貴妃寵冠后宮後，萬安主動獻殷勤，自稱子侄，討得萬貴妃歡心，在成化十三年，如願做上內閣首輔。

萬貴妃四歲就選入宮廷，做了孝恭孫皇后身邊的小宮女。得寵後，因自己無顯赫門楣而感到內心羞愧，見萬安巴結，兩人一拍即合，各取所需，使雙方權力愈加穩固。

瞧著萬安假惺惺的作態，劉吉心中冷笑，面上卻勸道：「萬閣老乃朝中基石，陛下的肱骨之臣，我等後生同僚皆引為榜樣，閣老切勿輕言致仕。」

瞧劉吉毫無節操的拍馬屁，劉珝輕聲咳了咳，對懷恩道：「還請公公回稟陛下，我等臣子自當用心輔佐太子做好番邦朝貢事宜。」

萬安冷冷一笑，拱手道：「有勞懷公公了！」

「皆為臣子，都是分內之事，若無其他事，咱家就去東宮了！」懷恩還了一禮，隨即離去。

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北會同館中。

使團一行人換上大明賞賜的朝服，在儀製司官的指導下，學習大明禮儀。

眾人朝北跪叩，口中念叨著祝詞，場面看起來有些滑稽。

這般莊重舉止，馬虎不得。按要求，需習儀三日，方可朝見。當然，如果禮儀學的太差，也可能得等禮儀習成後，才能覲見。

儀製司官看了看屋外的天色，對眾人道：「時辰不早，今日便到此為止吧！」

「勞煩閣下了，微薄小禮，望閣下勿要推辭！」蘇南摸出顆珍珠，放入儀製司官手中。

儀製司官瞥見是一顆渾圓的大珍珠，趕忙收好，滿臉堆笑道：「分內之事，義不容辭。諸位如遇不便之處隻管提，我大明素來是禮儀之邦，必要讓諸位遠道之客，賓至如歸。」

儀製司官拍拍手，一眾侍女聞聲入內，替眾人換下繁瑣的朝服。

真是應了那句老話，有錢能使鬼推磨，外務部幹員笑笑，向付成勇道：「成勇老弟感覺如何，有沒有覺得膈應？」

「那倒沒有，不過是一場戲罷了。」付成勇笑道。

兩人說的是外語，不必擔心有人能聽懂。來到京城，為避免使人生疑，他二人普通話自然不能再講。