兩人結伴走出偏殿，瞧見遊廊一幫僕役進進出出，忙著搬裝貨物，派人詢問之下，才知是烏思藏的僧人使團準備返程了。

從去年年末到現在，僧人們延期逗留了半年時間，會同館每日好吃好喝的招待。逢春節、元宵等佳節，朝廷的賞賜也一件不落，說得上禮遇備至。

離開時，烏思藏使團所帶回的茶葉、綢緞、麻棉織品，金、銀、紙鈔等，足足有百輛馬車。

臨走，禮部還特別賜予了僧人袈裟與帽靴，可謂照顧得無微不至。

付成勇忍不住感嘆：「如此禮遇，有些勞民傷財了。」

外務部幹員卻道：「這是筆政/治帳，有些錢不得不花。」

碰巧這時，一朝鮮使者從東廂路過。外務部幹員現學現賣，向其行了一個作揖禮。

傳統禮儀由儒家讀書人做來，有板有眼，使人賞心悅目，但外務部幹員顯然不在其列，倒有些東施效顰的意味。

孔子語:「身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」，留髠發乃不孝之舉。再者，對襟窄袖、上下短衣的著裝不倫不類，實在有辱斯文。

觀兩人留髠發，著奇裝異服，舉止輕佻。朝鮮使者面露鄙夷之色，隨意拱了拱手，目不斜視的快步離開。

朝鮮深受儒家文化影響，與大明來往密切。明洪武元年，朱元璋遣使至朝鮮賜璽書，就確立起兩國間的宗藩關係。在李氏朝鮮官員眼中，自國便是個「小中華」，除明國『天朝上國』外，其他外邦皆是蠻夷，他們與大明文人持同樣普遍的心態。

嘉靖年間，來到中國的葡萄牙人克魯茲寫下一本《中國情況記》，書中這樣記載：「因為不知道地球的大小而又夜郎自大，所以明人認為所有各國中只有大明值得稱羨。就國家的偉大、政治制度和學術的名氣而論，他們不僅把別的民族都看成是野蠻人，而且看成是沒有理性的動物。在他們看來，世界上沒有其他地方的國王、朝代或者文明是值得誇耀的;這種無知使他們越驕傲，一旦真相大白，他們就越自卑。「

以外人的眼光看大明的癥結，往往切中要害。儒家的故步自封，已經埋下禍根，即使明中後期有人嘗試改良或重新解讀，但依然改變不了社會主體。

對此傲慢態度，外務部幹員不以為意，和付成勇一起返回了自己的住處。

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如此度過三日，到第三天下午，禮部遣人傳話，皇太子與朝中大臣將在明日申時於皇宮接見宋洲使臣。

蘇南遺憾的問：「此次覲見，為何不能目睹陛下龍顏？」

禮部官員道：「陛下龍體欠安，不宜接見番邦使臣。」

待禮部官員離去，外務部幹員對眾人道：「我們此次北上的目的，是為了拿到勘合貿易的批文，其他都是其次。趕緊檢查一下所帶的貢品是否有破損，別在明天出現差錯。」

眾人聽言，各自忙碌起來。

在南京時，所帶的蘇木、胡椒等香料，還有佔重的玉米、土豆、紅薯糧種已交給內帑的太監登記（香料貿易只能由官府經營）。如今隨人帶到京城的，只有一些玻璃工藝品。

贈送給皇帝的禮物，除了一批銅製單筒望遠鏡外，還有一個等人高的試衣鏡。為了保護好鏡子，眾人沒少花心思，在大木箱中，又是包海綿，又是墊稻草，走運河的一路，更是提心弔膽。

費了這番功夫，眾人心中萬分期待，當試衣鏡出現在大明官員面前時，會是怎樣一副場景。

獵奇是人類的天性，外務部幹員對試衣鏡這件貢品能不能使明人感到震撼，他一點也不擔心。

說到貢品，不得不岔開話題講一講一些趣事。

大明皇帝特別喜歡瑞獸。永樂年，鄭和下西洋，到達非洲看到了長頸鹿，他將其視作麒麟，不辭辛苦，隨船萬裡，帶回國獻給永樂帝。

來大明朝貢的番邦使者，為了獲得豐厚賞賜，更是投其所好。在得知皇帝喜歡獅子，可大明又沒有獅子的情況後，他們既走海路，也走西北陸路，經常向明朝進貢獅子。

例如帖木兒王朝曾經向明朝進貢了一頭獅子，得到了三十箱禮物的回報。

由於受益太過豐厚，各國熱衷於進貢獅子，甚至出現了假冒的「獅子」。成化二十年，撒爾馬罕進貢了兩頭獅子，卻「狀隻如黃狗」，只不過頭大一點，尾巴長一點而已，用今天的眼光看，也許就是藏獒一類的大型犬。

翌日。

在侍女的服侍下，眾人早早換上朝服，耐心等待。為了不失禮節，一行人水都不敢多喝，就怕尿急在紫禁城裏找不到廁所。

剛過未時，便有禮部官員前來引路。

來到午門外，聽到一陣鼓聲響起，眾人隨大明官員站直身軀，稍稍整了整儀錶。

又一陣鼓聲響，宮裏派出接伴舍人，引班舍人領著使團眾人，從西門入奉天西門，至奉天殿一處等待，朝中文武官員也都陸續入殿。

過了片刻，鼓樂聲起，皇太子車輦駕到，侍從奉迎。

待皇太子入定，鼓樂聲這才停止，忽見殿外鳴鞭，禦前一太監上前，通報時辰。

隨後禮部官人引導，眾人按照在會同館學得禮儀，向禦座空位行叩拜之禮，其中繁瑣細節，不必一一詳說。

禮畢後，鳴鞭，奏樂。

皇太子坐於禦座下位，眾人又按禮儀，朝皇太子行禮。

皇太子朱祐樘生於成化六年（西元1470年），現今不過十三歲，犀顱玉頰，看上去要比同年孩子身材瘦弱。

朱祐樘的童年非常坎坷，六歲之前，在深宮中吃百家飯長大。因此，一直身弱多病，以致於十八歲登基，三十六歲就英年早逝。其在位的十八年裏，勵精圖治，大力整頓朝綱，將一個朝政紊亂，國力凋敝的大明江山挽回，算得上明朝的中興之主。

對一個少年人行叩拜大禮，眾人心裏有些膈應，但想到這位弘治皇帝的所作所為，倒也能坦然接受。