官船過了淮安與清江（淮陰），和江浙的距離越來越遠，文化差異逐步增大，江南江北之分愈發明顯。

明弘治元年（1488年），有位名叫崔溥的朝鮮文官，因父親去世，急匆匆回家奔喪，卻不料路上遭遇暴風，整個船被風浪打的桅杆粉碎，孤零零在海上漂了十四天，歷經多次死裏逃生，終於被大明台州軍民所救。

這位朝鮮文官曆經了一場跨時135天，行程8000餘裡的大明「奇幻漂流」，最終安全返回了朝鮮，還寫下一本名為《漂海錄》的日記式見聞錄。

見聞錄中有提到「大抵百裡之間，尚且風俗殊異，況乎天下風俗不可以一概論也。然其大概以揚子一江分南北而觀，其人煙盛衰：則江以南，諸府城縣衛之中，繁華壯麗，言不可悉……江以北，若揚州、淮安，及淮河以北，若徐州、濟寧、臨清，繁華豐阜，無異江南。」

民居方面，江南房子蓋以瓦，鋪以磚，階砌皆用鍊石，亦或有建石柱者，皆宏壯華麗，江北則多為草屋，矮小者殆居其半；服飾方面，江南人皆穿寬大黑襦袴，做以綾、羅、絹、綃、匹緞者多，或戴羊毛帽、黑匹緞帽、馬尾帽，或以巾帕裹頭，或無角黑巾、有角黑巾、官人紗帽，而江北服飾大概與江南一般，但江北好著短窄白衣。

江南江北的女子也有顯著差異，江南婦女皆不出門庭，或登朱樓卷珠簾以觀望耳，無行路服役於外；江北則若治田，棹周等事，皆自服勞。

一路行來，付成勇見到的情形大抵如此。

產生此般差距，歸根到底還是經濟因素。江南地區擁有蘇東淮南鹽場，出現了雇傭勞動力的手工業，著名的絲織業中心在蘇杭，棉紡織業中心為松江，再加上較為先進的焦炭冶鐵技術與鬥彩、五彩製瓷技術，使江南成大明兩京十三省最富裕的地區。

富裕的經濟條件使達官顯宦開始追求更加豐富的文化生活，發達的手工業催生了自封建王朝以來不曾有過的城市「市民階層」，這無一不彰顯著江南地區的特殊性。

聽完外務部幹員的一番分析，付成勇有一種醍醐灌頂之感。

從揚州到南旺的一路都是逆風航行，到了山東地界，進入會通河，由於河水狹窄、水淺，官船不得不小心行駛。

使團眾人在此河段親眼目睹了一起漕船翻船事故，滿載稻米的船隻被河水淹沒，船夫在水面噗通了兩下就沒動靜。沿途經過的漕船與河岸上的百姓見此情形，全都只是冷冰冰的觀望，未有一人出手相救。

外務部幹員瞧見付成勇眉頭緊皺，勸道：「每年經過會通河的漕糧達400餘萬石，其中翻船沉沒的漕船不知凡幾，你又何必自添苦惱。」

付成勇十分不解：「既然如此耗費人力物力，為何不走海運？」

外務部幹員苦笑：「這事說來，實屬無奈之舉！」

洪武二十四年（1391年），黃河決口，地點是在原武縣（今河南原陽縣西北）黑陽山，淤泥阻塞了會通河。

永樂四年（1406年），遷都京城後，朱棣命令平江伯陳瑄監督漕運，一路走海上，而另一路走水運，從淮河進入黃河，走黃河到陽武，在陸地上牽引170餘裡到達衛輝，沿著衛河到達順天府（京城）。但是因為海運道路不明顯，運送糧食的船隻經常有觸礁沉沒的，有時候還有倭寇侵略。而在陸地上水路、陸路都用，因為繞過了已經淤塞不通的會通河，所以運程更加曲折繞遠，從山西、河南等地徵調民夫，百姓都不堪其苦。再加上陸路運輸耗時費資，也不經濟。

總的來說，陸運、海運都不是解決南北方向三千裡長漕運的長久之計。所以，在諸位大臣的建議之下，永樂帝就把南北大運河的疏通和治理放在了心上。

永樂九年（1411年）開始重新修整會通河。採取在堽（gāng）城及戴村修築堤壩，讓汶水向西流，最後到達汶上的南旺口，在南旺口分流的辦法。南旺口在泗水、衛河中間，是地勢最高的一部分。水流到南旺口的時候，通過兩個閘門的控制，讓水分為兩部分，一部分往南，一部分往北。經過一系列工程，使水向北流到臨清。整條運河修築閘門一百多個，又設置積水、進水、平水等閘門五十餘處，還修建了二十座堤壩，防止河水外泄。

這項工程修整了四年才完成，徵用山東以及應天、鎮江等地民夫三十餘萬人。重新開鑿後的會通河，深一丈三尺，寬三丈二尺。載重八百斛的船隻都可以自由行駛，南北運河暢通，從此海運便被放棄，明朝專門使用漕運來運送糧食。

在此後，清朝繼承了大明的傳統，即使海陸探通，沒有了海盜的襲擾，因百萬漕工衣食之所系，清朝也並未更改。

官船已每天45公裡的速度北上（明代驛站平均相距60-80裡），按南京禮部的要求要在35天抵達目的地，護送官兵不敢擔擱行程，經臨清、德州、滄州、天津、通州，最後過通惠河，如期在5月下旬到達京城。

《大明會典·兵部·會同館》記載：「永樂初，設會同館於北京，三年，並烏蠻驛入本館。正統六年，定為南北二館，北館六所，南館三所」。北會同館在澄清坊大街東，南會同館在東江米巷玉河橋西街北，皆為正統六年蓋造。

因有南京禮部的官文，宋洲使團直接入住京城的北會同館。

將宋洲國書與南京禮部官文交給兵部官員。不要感到奇怪，明朝時期，會同館在當時主要作為郵傳機構，隸屬於兵部管理。直到嘉靖十年，明世宗才下旨：會同館內所有的一應事務，包括工作的分配、人員的賞罰等一切事宜均由禮部管理，兵部不能再插手。

官員見是新的外邦使團，不敢怠慢，急忙讓人安排住處。

此時，會同館中還住著來自朝鮮的使者與烏思藏的僧人。前者，因與大明關係密切，情同父子，得到大明準許，一年可以數次朝貢。後者，因朝貢類型多樣、次數頻繁、規模龐大，讓大明不勝其擾。