宋洲上一次與馬普切聯盟部落談判，是在新世界41年年末，當時還是葛炎葛都督主政。

雙方商談，簽訂了一份和平條約。條約簽訂後，葛炎以提供穀物種子、農具、肥料、耕畜等為誘餌，希望馬普切聯盟部落能向宋洲表示臣服，但這個交換條件，被其首領阿立欽勞斷然拒絕。

轉眼三十多年過去，驕傲的馬普切人在天花面前敗下陣來，整整三分之一的人口死亡，僅聯盟首領因染上天花就死了六位。

人口的消亡對馬普切人的打擊只是外在方面，其內在的信仰崩塌卻是致命的，當一群虔誠之人發現他們信仰的S靈，在自己面對危機時並沒有起到任何保佑與啟迪作用，由信仰崩塌引發的恐慌便不可遏製。

反觀一直被馬普切人稱為「叛徒」的皮昆切人，在天尊的庇護下，不僅沒有受到疾病的侵擾，而且生活水平與自己越拉越開，這不免會讓人產生「遐想」。

從新世界68年開始，就不斷有馬普切人悄悄離開自己的部落，北上投奔了宋洲人，並成了天尊的忠實信眾。後世有一種心理現象叫「皈依者狂熱效應」，指後加入某一陣營的人，往往比天生就處於該陣營的人對本陣營更加忠誠、更加狂熱。這幫投誠過來的馬普切人情況便是如此，每天積極參加新道J的講道活動，表現得比穿越眾還要熱忱，可把幾個主持廊峽都督區傳J工作的牛鼻子老道高興壞了。

一面是部落民在疾病面前陸續死亡，另一面是倖存者不斷流失，馬普切聯盟部落再不做出反應，不待實力日益壯大的宋洲去收拾他們，馬普切聯盟部落只怕自己就會率先走向覆滅。

因此，在新世界78年，馬普切聯盟部落別無選擇之下，派出第一批使者就歸順之事，與都督府展開了商談。

針對宋洲移民持續南下開墾，馬普切聯盟部落提出詳細的土地劃界請求，並希望歸順大宋後，能保留部落信仰與生活傳統上的自由，仁慈的大宋皇帝能給予馬普切人醫療、農業等方面的援助。

一些細枝末節上的要求，都督府並不在意，唯獨有一點，馬普切聯盟部落在歸順大宋後必須解散，各部落納入縣鄉管理架構，劃分區域，進行自管。

宋洲的這項要求明顯是想分化馬普切人的勢力，各個部落酋長怎能不知，但現在人為刀俎我為魚肉，容不得自己拒絕。

來來回回談了三次，各酋長一合計，不如以宋洲開出的條件，多換取點實際好處。在這樣的決議下，便有了此次的遣使商談。

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「王虎！」

「在！」

「你跟我走，上面對你另有安排！」看守士兵說完，解開了王虎的手銬。

其他犯人見此，不禁竊竊私語，紛紛打聽起與自己蹲一個船艙的此人是何來頭，值得兵爺區別對待。

王虎活動了一下手臂，快步跟著看守士兵離開。

「你是什麼時候入伍的？」前往營房的路上，看守士兵冷不丁地回頭，問道。

「新宋歷70年！」王虎答道。

看守士兵說道：「我是新宋歷72年，和你還是老鄉，都來自長安郡。」

聽得此言，王虎有些羞愧，軍隊中最講榮譽，可自己幹得這叫什麼糊塗事。

看守士兵勸慰道：「既來之則安之，你也不要多想，上面打了招呼，讓你跟著我們去銅山港做護衛隊員，三年時間轉眼就會過去，等服刑結束，你就留在這廊峽都督區重新開始。」

「謝謝！」王虎發自真心的感激道。

在友誼港匆匆休整了兩天，王虎好好將自己清洗了一番，換了身乾淨衣服，又跟隨駐守當地的海軍陸戰隊士兵乘船出海。

銅山港即後世伊基克，位於世界最乾燥的地區之一，被稱為世界的「乾極」——阿塔卡馬沙漠的西北部。

阿塔卡馬沙漠介於南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，具有熱帶乾旱氣候的鮮明特徵。歷史上有統計的1845年-1936年，這91年裏，當地曾滴雨未下。

就是這樣一片不毛之地，地下卻埋藏著驚人的礦藏。其硝石礦分佈區域十分廣闊，在沿海高原後面，有一條長750多公裡，寬25-30公裡的硝石礦帶。礦帶離地面0.5-2米，埋藏著1-3米厚的硝石層。硝石是提煉氮、鉀、鈉、硫等肥料及碘元素的天然原料，也是軍工必不可缺的原料。此外，在煉銅時加入一定比例的硝石可以使銅的純度提升。

除了天然硝石外，當地還有巨量的鳥糞石礦與銅礦。鳥糞石亦稱鳥獸積糞，由聚積的鳥類、蝙蝠和海豹的糞便和屍體堆積而成，可作氮磷肥料。這在合成氨技術沒有出現前，一直是糧食增產的神器。至於銅礦，那就更不用提，後世埃斯康迪達銅礦與克夫拉達布蘭卡銅礦都是大型銅礦，其中埃斯康迪達礦床長3000米，寬1000米，預估存量達6億噸，礦石平均品位為2.5％，有些礦囊的品位高達5%。

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藉著盛行的東南信風與秘魯寒流，船隻很快抵達了銅山港。

王虎走下船，步入眼簾的是漫天黃沙。此時正步入南半球的冬季，當地氣溫維持在13℃-18℃之間，聽駐守此地已久的士兵講，銅山港的天氣並不炎熱，即使是夏季也難有超過30℃的時候。

簡易港口碼頭上，修築有一座營地，營地周圍，堆放著從礦區送來的白灰色礦石。

送往此地的犯人，一部分會留在港口，協助到港船隻裝卸這些礦石，剩下人都得前往開採區勞作。誰留誰走，依據所犯罪行輕重評判。被留在港口的一部分人臉上流露著慶幸，而還要繼續趕路的人，一個個如喪考妣。

「現在後悔，當初早幹嘛去了？我們還不是要配你們一同前往，難道你們的身體就比我們嬌貴？」看守士兵催促眾人背上物資，趕緊出發。

一幫罪大惡極的犯人不情不願地背上順道捎帶的物品，在嚮導的引領下，一路朝東而行。