翌日，天剛亮。

部落首領派人前來向忽必勝告知，他們要隨船前往下遊，查看了實情，才願意向大宋臣服。

忽必勝與齊小寶相視一笑，對傳話之人說道：「你們的謹慎可以理解，不過我們現在有要事在身，暫時不會回去，不如這樣，等我們返程時，再捎上你們。」

與傳話之人約定好大致的碰頭時間，船隊繼續向上遊行去。

八月中旬，船隊抵達了石勒喀河與一條支流（後世涅爾恰河）的交匯處。

在此之前，探索隊又遇到了四五個情況類似的索倫人部落。有的對忽必勝的招攬將信將疑；也有對其不屑一顧者；更有甚者仗著自己人多，直接動手搶奪探索隊的物資，被忽必勝指揮士兵狠狠打痛，最後躲進了山林裡。

跑得了和尙跑不了廟，士兵們歡天喜地在該部落住地清點戰利品，意外抓到了一個沒來得及逃跑的土著，經過審問才知這土著並不是該部落的部民，而是因迷失方向，被抓來當做奴隸的布裡亞特人。

說起布裡亞特人，其來源歷史就複雜了。

西元12世紀，韃靼人已散佈在後世鄂嫩河、克魯倫河、土拉河等三河的上遊和肯特山以東一帶，並分衍出乞顏、劄答蘭、泰赤烏等許多部落。這些部落和周邊塔塔爾、翁吉剌、蔑兒乞、斡變剌、克烈、乃蠻、汪古諸部，都屬遊牧在草原上的「氈帳中的百姓」。而生活在蒙古高原北部森林中，「無市井城郭，逐水草為居，以射獵為業」的部落則被韃靼人稱作「林木中的百姓」。布裡亞特人的前身便是「林木中的百姓」。

1207年，鐵/木真統一草原後，派長子朮赤去征服「槐因亦兒堅」。「槐因亦兒堅」就是「林木中的百姓」的意思。當時，斡亦剌部是林中百姓裡實力最強的一支，居於貝加爾湖西岸。他們的首領忽都合別乞見到朮赤率兵前來，便不戰而降，還向先鋒駙馬布哈表示，願意作嚮導，深入「林木中百姓」當中勸降。

由此，貝加爾湖東西兩岸的不裡牙惕部（布裡亞特）、東岸的巴兒忽惕部(巴爾虎)、西岸的兀兒速惕部、唐努烏梁海東北部的合卜合納思部、杭愛山以北的康合思部，以及其他小部落如禿巴思部、吐麻部、脫列思部、帖良古部、客失的迷部、失必兒部、巴隻吉惕部，全部依次而降。

論起來，布裡亞特人的生產生活方式與韃靼人迥然不同，他們的生產生活方式、部落心理、信仰與索倫人更為接近。他們崇拜天鵝，其祖先憎惡牧羊。

林木中百姓最強的是斡亦剌部(瓦剌)，與黃金家族聯姻後，在北元時期多次操控汗位繼承，甚至在土木堡之變後，瓦剌部首領也先篡奪了汗位。元裔達延汗即位後，瓦剌部被迫西遷，在史書中聲明最大的準噶爾便是瓦剌四部之一。

瓦剌西遷後，一直默默無聞的不裡牙惕部(布裡亞特)突然崛起，經過幾番征戰，不裡牙惕征服了大部分的林木中部落，布裡亞特人自此開始形成。

其後，布裡亞特人深受韃靼人影響，成為了韃靼人裡的一支，但草原極論血/統，布裡亞特人因此始終遊離在韃靼核心圈外。

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探索隊在河流交匯處的一座沙洲上（位於後世普裡伊斯科維）做短暫休整，齊小寶隨後派出兩支小隊沿著支流向上遊探索一段。

「此地是一處不錯的駐堡點，只要能守住這裏，便沒人敢繼續向下遊闖！」忽必勝跺了跺堅實的土地，感嘆道。

齊小寶笑道：「難得隊長你還記得正事，我還以為你這些時日光顧著做買賣，都快忘記自己有任務在身呢！」

「怎麼會，我這是公私兩不誤，時刻將正事牢記在心！」忽必勝哈哈一笑，連忙轉移話題，問道：「接下來，齊副隊長你有何計劃？好不容易抓到一個嚮導，難道我們就要立刻返回不成？」

提及任務，齊小寶的神情隨即嚴肅起來：「船上的物資只能支撐一個月，而夏季眼看就要結束，如果我們不能在封凍前返航，那就只能等到明年河水解凍後回去，我擔心再往前走，遇不到一個部落，得不到任何補給。」

「好吧，你的小心甚微，不無道理！」這個節骨眼，忽必勝可不敢拿全隊160人的性命做賭注。

兩人商議過後，決定於沙洲附近探索一番，便掉頭返航。

只在沙洲附近二十裡探索了五天，一行人的收穫就不小。有隊員在西面十餘裡的地方，發現了金屬礦脈，具體是什麼礦，要帶樣品回伯力堡化驗後才能知曉。而北面的驚喜更大，兩位隊員分別發現了石煤與泥煤，有煤炭便意味著速度更快的小火輪能在下一次探索中發揮作用。

兩位隊員發現煤炭的地點，在後世名為涅爾琴斯克，它還有一個為人熟知的名字——尼不楚。

尼不楚當地屬大陸性氣候，1月平均氣溫零下33-零下26℃，7月平均氣溫17-21℃。年降水量240-400毫米。由於氣候寒冷，大部地區分佈有多年凍土。就在這片冰霜之地下面埋藏著黑色金屬、有色金屬與貴金屬、螢石、煤、泥煤、各種建築材料以及天然礦泉等資源。鐵礦石產地集中在尼不楚北部地區，該地區還出產銅、鈦、磁鐵礦、鉬礦等。西部和北部地區生產大量的煤礦石。黃金、白銀、鋅-鉛礦石的礦層多分佈於中部和南部地區。其中，白銀儲量仍在後世羅斯名列前茅，自1704年開始，尼不楚白銀礦作為羅斯唯一的礦場開始生產白銀，最早產出的白銀曾被用在獻給彼得大帝的銀帆船杯上。

獲知沙洲附近有煤炭，忽必勝與齊小寶沒在繼續逗留，立刻啟程返航。

兩艘槳帆探索船回到漠河堡時已經是十月份，兩船滿載而歸的毛皮，隨即引起了堡內轟動。

粗略一核算，此次探索，拋除攜帶的貨物成本，160人估計每人能分到600銀圓，這在每月月餉只有16銀圓的士兵眼裏，無疑是一筆巨款。眼紅不已的士兵紛紛找忽必勝報名下一次的探索行動。

江水封凍後，忽必勝派人將採集到的礦石樣本送去伯力堡化驗，結果確定是銅礦與銀礦，這愈加使明年的探索迫切起來。