交易場所裡的攤、鋪、店都被區分清晰，規劃得極為規整，韃靼貴人一行人走了一圈，很快來到了柵欄崗哨邊。

荷槍實彈的宋洲士兵驅趕著靠近瞧熱鬧的人群，一行人隻得遠遠駐足，東張西望起柵欄外的景緻。

見這幫人各個五大三粗，不像是商旅的模樣。塔樓上，一小軍官瞪著大眼，盯向領頭的韃靼貴人。

雙方目光對視，各自從對方眼神裡看到了殺氣。小軍官冷冷一笑，指了指韃靼貴人，做了個抹脖子的動作，充滿挑釁。

韃靼貴人氣得睚眥欲裂，若不是被身邊人及時拖走，只怕要大鬧崗哨。

氣哼哼來到馬廄前，韃靼貴人立即冷靜了下來，向一幫隨從說道：「走吧，這裏的富庶，你們也都見識到了！等大汗搶完明朝，我們再來搶這裏，我要把剛剛那人的腦袋做成酒壺。」

放狠話的韃靼貴人受命於土蠻汗，這次前來亦河城是為了打探宋洲人的情報。

眼下，土蠻汗正帶著大部人馬劫掠明朝薊鎮，實在是騰不出手。明史記載，隆慶元年（1567年），「虜酋土蠻寇薊鎮，由界嶺口羅漢洞潰牆入，大掠昌黎等縣……」

羊毛不能總薅一隻。土蠻汗對宋洲堡寨的富庶早有耳聞，特別是宋洲人竟用「精鐵鋪路」讓他吃驚不已。想想部民家裏有口鐵鍋，那都是稀罕物，與敗家的宋洲人一比，簡直要嫉妒死。對於這樣的大肥羊，土蠻汗自然是要狠狠劫掠一番，最好能逼其向自己稱臣納貢，每年供奉大量武器盔甲，那一統草原、恢復昔日大元的榮光，在自己這個黃金家族直系子孫手中不就指日可待了嗎？

你也別認為土蠻汗是癡心妄想，從紙面看察哈爾部的實力確實強悍。據史料統計，此時僅土蠻汗直屬察哈爾本部的鐵騎就多達50000人；阿喇克綽特部控弦之士25000人；帖良固惕部5000人；烏珠穆沁部30000人；蘇尼特部8000人；敖漢奈曼部10000人；兀魯特部滿10000人；浩齊特部和克什克騰部合計足有15000人的兵馬。可謂兵強馬壯，已能與俺答汗並駕齊驅。

韃靼貴人一行人騎馬向西，離開後不久，覺昌安帶領的爬犁隊也終於抵達了亦河城。他隨即命四子塔克世處理爬犁車上的貨物，自己則帶著長子禮敦前去拜會宋洲官員。

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亦河城堡內，一場例行的報告會變成了吐槽大會。

如今，堡中的精銳一部分被調去庫頁島與鯨屏島（即蝦夷島），參加最後的征討行動；還有一部分前去支援尼不楚都督府的向西開拓，參入最大規模的一次冬季行動。反倒是一幫中級軍官，無所事事，只能將精力花在操練新兵蛋子上。

原總督苗尹任期圓滿，調回本土，接替其工作的是原來的東北總督府辦公室主任連博容。

誰都看得出中樞的這項「以文馭武」任命只是臨時，說不定哪天外部事態有變，新的東北總督就會火速從各支守備團團長中提拔，而提拔的依據自然是軍功，不打仗，哪來的軍功。

兄弟部隊「吃香喝辣」，自己卻只能幹看著，可想而知，這幫武夫心裏被撓得多麼難受。

「剛到的一批新兵，是在哪招的？宋洲話都說不利索，你叫我怎麼訓練。還有訓練的武器，恐怕都是從倉庫裡拿出來的吧？好多都保養不善，修理不及時，根本沒辦法使用！」

「老盧，你是管後勤的，你給我說說，這到底是怎麼一回事？」

「姓張的，你少給我吹鼻子瞪眼，武器是有一些毛病，但沒你說的這麼嚴重。我看你是沒仗打，就想把氣發在我身上，你這麼有本事，怎不去找連總督發脾氣？」

「老盧、老張，你們都少說幾句，現在是開會，不是潑婦罵街，要注意會場紀律！」

……

會議室吵吵嚷嚷時，有士兵跑來報告，一來自建州女真部落的首領點名要見城中最高長官。

聽得此言，會場內所有人將目光看向了307團副團長鄭肇。

「我去見見此人，你們繼續！」鄭肇起身，大步走出會議室，會場中反而安靜了下來。

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裝飾質樸的辦公室內，覺昌安放下茶盞，好奇瞧了瞧書櫃上的藏書。

說來可笑，宋洲人自稱宋末漢人遺民，書寫的文字卻多是異體字，完全不符合儒家教義，這一點連自己這個女真人都比不上。

與明朝人打交道，至少還有跡可循，與宋洲人交往，對其秉性，覺昌安實在不甚了解，看來接下來只能謹慎應對了。

正想著，辦公室門被推開，一劍眉朗目、相貌堂堂的中年人走了進來。

覺昌安趕忙拱手行禮，自報家門。

得知覺昌安的身份，鄭肇略有些詫異，他示意對方坐下交談，又讓勤務兵端來了新茶。

兩人顧左右而言其他了一會，覺昌安這才說出真正來意。

「王杲性情殘暴，喜怒無常，從前我等冒犯宋洲之舉，皆受其脅迫，還望大人見諒！如今王杲仍執迷不悟，欲要與宋洲天兵繼續抗衡，建州各部人心思動，只要宋洲能保證我等家小及財物安全，我等願為內應，誅殺王杲。」

招納建州女真這等大事，鄭肇不能做主，只能如實相告，此事需彙報給總督府，等待上級答覆。

同時，鄭肇心裏亦在揣測，覺昌安剛剛的一番話是不是同樣與明朝說了，準備來個待價而沽。

另外，此人若是受王杲指示，前來詐降，在兩面三刀，引起宋洲與明朝的衝突，這種可能也不是不存在。

似乎是看出了鄭肇的擔憂，覺昌安提出為表誠意，可以先送來部分家眷作為人質。捨不得孩子套不著狼，他已經做好將自己最疼愛的孫子送來的準備。

約定好下次會面的時間，覺昌安離開城堡，找到了在崗哨外焦急等待的長子禮敦，領著他去與其他人匯合。

「阿瑪，您找宋洲人都聊了些什麼？」禮敦隨口問道。

覺昌安敷衍道：「都是些生意上的事！你要多和你四弟學學，整天就知道打打殺殺，難成大事！」