同樣是在新世界104年，西元1583年，冬季。

從霍爾木茲島傳來一個消息，一名叫拉爾夫·菲奇的商人被同船的威尼斯商人舉報，其率領的商隊準備秘密前往印杜。

趙志明收到這個消息時有些詫異，其詫異的是並非拉爾夫·菲奇為何要偷偷摸摸前往印杜，而是此人的來歷。

拉爾夫·菲奇來自於約翰牛，是約翰牛一家著名的皮革公司的一線代理人。宋洲因為與約翰牛在波斯有商業競爭的關係，因此，異常關注約翰牛人在波斯的活動。

趙志明斟酌一番，決定先派船將人帶到巴林島，審/問後，再看是否要向外務部上報。

如果說揚·哈伊根·范·林斯霍滕是尼德蘭的東方航線探路先鋒（詳見763章），那拉爾夫·菲奇便是約翰牛的探路排頭兵。

此時的東方貿易被葡萄牙獨佔，約翰牛、尼德蘭、法蘭西等果為了打破葡萄牙的壟斷，同樣進行了積極探索。之前順嘴提過，約翰牛曾進行過東北航線的探索（即試探能否從北冰洋抵達東方），結果陰差陽錯的與羅斯建立了商業聯繫，約翰牛為此單獨成立了一家莫斯科公司，經營與羅斯的貿易。後來經伊凡四世牽線搭橋，約翰牛順利建立了與波斯的陸上聯繫。再後來，約翰牛又成立了黎凡特公司，可以從地中海方向與奧斯曼、波斯進行往來，而約翰牛為此付出的所有努力，似乎都是為了心心念念的東方。

歷史上，拉爾夫·菲奇絕不是一個籍籍無名的小人物，在約翰牛的東方殖M史中，此人起到了承上啟下的作用。

1583年，拉爾夫·菲奇和幾位同伴一起乘坐商船「老虎號」，抵達了地中海東岸的港口——的黎波裡。

通過這個曾由十字軍駐守的海港，一行人進入了內陸的交通重鎮——阿勒頗。此次出行，與之前的貿易任務不同，拉爾夫·菲奇希望能走的更遠，這或許也是一行人對於海上開拓暫時失去信心的一種心理補償。

在阿勒頗，拉爾夫·菲奇等人特意在當地進行了一段時間的貿易與觀察，以便尋找協助自己一行人繼續向東探索的力量。三個月後，他們前往了底格裡斯河畔的美索不達米亞要地——費盧傑。在那裏，一行人渡河前往了大名鼎鼎的八格達，並幸運聯絡到了經營這條千年商路的阿拉伯中間商。

最終於同年7月，眾人第一次順著阿拉伯河來到了通向印度洋的海港--巴斯拉。只要在這裏登上阿拉伯的傳統商船，拉爾夫·菲奇就可以前往葡萄牙人在波斯灣的霍爾木茲基地，甚至更遠的印杜。

不過此次出行註定不會順利，拉爾夫·菲奇與同伴到達霍爾木茲後不久，便被葡萄牙士兵扣押了下來。正所謂同行是冤家，舉報他們的是同船的威尼斯商人，這些人謊稱拉爾夫·菲奇等人是商業間諜。由於葡萄牙極為重視自己在亞洲的壟斷權力，所以便不由分說的將拉爾夫·菲奇等人拘捕。

一行人被送上了開往印杜的葡萄牙船，這與眾人的初衷相符，不過身份卻是階下囚，歷經輾轉，他們終於抵達了葡萄牙在東方的首府——果阿。

在牢房裏經過漫長的等待，眾人迎來的卻不是一個好消息——葡萄牙人將判處他們這些異J徒海盜罪，隨後送上絞刑架絞死。

好在天無絕人之路，眾人竟在果阿遇到了自己的老鄉，一位畢業於牛津大學的傳J士——托馬斯·斯蒂文斯。此人是首位通過好望角航線，來到印杜的約翰牛人。額，由此來看，葡萄牙人辛苦維護的東方航線機密，在耶蘇會那裏，簡直就是個漏風的篩子，毫無秘密可言。

經托馬斯·斯蒂文斯的幫助，拉爾夫·菲奇等人從監牢裏逃了出來，這幫人也是藝高人膽大，逃出來後，並沒有急著返回，而是決定沿內陸繼續向北摸索。

一路跋山涉水，一行人最終抵達了莫臥兒帝國的都城阿格拉，還覲見了帝國的君主--阿克巴。

當時，阿克巴對葡萄牙人壟斷莫臥兒貿易十分不爽，只是苦於自身海軍實力不強而不願意介入與葡萄牙人的爭鬥。見到拉爾夫·菲奇等人，讓阿克巴瞬間想到了「以夷製夷」的策略，或許招攬更多葡萄牙人的對手前來，對莫臥兒是件有利之事。於是，阿克巴向拉爾夫·菲奇等人表達了善意。

同行的一位珠寶商人利德斯，就此選擇留在莫臥兒宮廷任職。其餘人在阿格拉逗留觀察一段時間後，則繼續向東抵達了恆河河岸。

此後，一行人遊歷了孟加拉、錫蘭、東籲與暹羅等地。1588年，也就是西英爆發大海戰的當年，拉爾夫·等人首次見到了繁華無比的馬六甲城。

在馬六甲，一行人獲知了前往明朝與倭國的消息，可惜這條航路被葡萄牙嚴格管控，他們可不敢再去招惹葡萄牙人。迫於無奈和思鄉之苦，一行人決定返回約翰牛。他們刻意避開了葡萄牙的勢力，重新向北折返至商船雲集的孟加拉灣。然後通過MSL與印杜人掌控的沿海路線，順著南亞海岸繞過科摩林角，不斷換乘擁有果阿當局頒發的通行證的船隻，原路返回了波斯灣，最終平安抵達了巴斯拉。

1591年，在外漂泊了9年的拉爾夫·菲奇，風塵僕僕地回到了家鄉，他後來擔任了諸如典獄長與公司法務等體面職務，並將自己在東方世界的所見所聞寫成了一本書。

該書成為約翰牛研究有關亞洲地區詳情的一手資料，與1588年在格拉沃利訥海戰中，抓獲的西葡戰俘提供的口述東方航線資料，一道為約翰牛後來在東方的探索提供了重要依據。

1600年，拉爾夫·菲奇為準備東方航行的詹姆斯·蘭開斯特傳道解惑，並結合自己的實踐教訓，促成了（英）東印度公司的組建，拉爾夫·菲奇也是原始股東之一。

1615年，英王特使托馬斯·羅伊依據拉爾夫·菲奇的見聞（拉爾夫·菲奇在1611年離世），首次前往莫臥兒帝國，覲見了當時的君主賈汗吉爾，正式開啟了（英）東印度公司在印杜的擴張。