新世界56年，西元1535年，九月。

夏斌換了身深色的衣服，強打起精神，快步走出房間。

正在餐廳裡吃早餐的兒女們看見夏斌出來，全都鬆了口氣，看來爺爺奶奶的突然離世，並沒有擊垮堅強的父親。

妻子杜襄端上一碗熱麥粥，就著夏斌吃早餐的功夫，向其說起參加完葬禮，要去醫院看望自己母親的事。

幾個子女表示也要同去，已經好久沒見外婆了，雖然每次去醫院，外婆都在熟睡，難得說上幾句話，似乎爺爺奶奶的離世，讓這幫年輕人格外懂得了生離死別的意義。

仔細盤算，穿越眾來到新世界已56年，即使是當初最小的穿越者如今也有58歲，當最後一批初代元老離開崗位，這個年輕的果家得由後輩們接手，將來是好是壞，全由後輩們決定。

五十年的時間，有無數新生命降生，亦有無數年邁者死亡，如蕭鳳傑、廖得開、陶先章、大蝦等人都相繼凋零。一直被譽為「長壽星」的第二任首相石金，在度過96歲生日後，於七天前的睡夢中離世，不禁令人唏噓。

剛剛在南島辦理完父親大蝦與母親葬禮的夏斌回到迎日城，還未從悲傷中緩過勁，又得面對熟悉老者的離去，心情可想而知是多麼陰鬱。

一家人吃過早餐，乘上前往墓園的馬車，在元老們的居住區，像這樣的馬車駛出小區街道，慢慢於國王大道前匯聚，形成了一條長龍。

按照石金生前的遺囑，葬禮簡單操辦，不要勞民擾民，因此這次葬禮，官方只在報紙上刊登了一則訃告，但令人沒想到的是，得知此消息的民眾自發在石金下葬日，來到墓園，要為其送最後一程。

為避免發生意外，迎日城緊急調派警察現場維持秩序，從上午九點到十點，有數千人到達墓園送行，上山前的道路一度人滿為患。

女王周依煒的車架來得比較早，可由於道路封堵，她也只能在王室護衛隊的護送下，徒步上山，前往公墓園。

趕路途中，周依煒與前首相房玄蒼遇見，兩人邊走邊談起國王周為敏的近況。

周依煒嘆氣道：「父親的中風沒有加重，但現在又患上了老年癡呆症，已有些記不住人呢了。」

「醫生怎麼說，有沒有可靠的治療辦法？」房玄蒼詢問道。

周依煒搖了搖頭：「這邊的治療手段始終不能與另一個時空相比，再加上其年紀過高，醫生也無能為力。」

房玄蒼無奈道：「現在看來只能盡人事聽天命了。」

周依煒感慨道：「容易忘記事在我看來，不儘是壞事，眼睜睜看著身邊的好友相繼離世，想必父親若清楚，心裏同樣會不好受。」

兩人談話間，便來到了墓園墓地，向家屬表達慰問後，各自退到了一旁。

到上午十點半，石金的棺槨被果民警衛隊士兵護送上山，時任中樞各部委的部長們親自扶靈，直至入土，葬禮終算結束。

回到玫瑰宮，無意間瞧見三弟周仲天在宮裏悠閑翻閱著書籍，周依煒心裏就頓時氣不打一處來。

當初隻說暫時替三弟當一當這個國王，不想轉眼二十多年過去，這期間，周依煒數次找三弟周仲天，想讓他挑起重擔，都被其以各種借口推脫，這讓周依煒這個做大姐的如何好受。

周依煒悄悄接近，熟練地揪起周仲天的耳朵，質問道：「今天石伯伯下葬，你為何不去？」

「疼，好疼，快鬆手，姐！」

直到周依煒鬆開鐵爪，周仲天才揉著耳朵，應道：「姐，咱家有你去不就夠了嗎？我最見不得這樣的悲傷場景，說不定去了就哭個稀裡嘩啦，多不好！」

周依煒叮囑道：「少在這找理由，過幾日，你務必去祭拜一番。」

「是是是，我記住了！」周仲天忙答應。

趁著這個空閑，周依煒又向其說起何時接位的事，周仲天立馬換上一副興緻缺缺，毫無興趣的表情。

當周依煒與其確認時間時，周仲天忽然喊了聲「姐夫」，就在她回頭張望的間隙，周仲天一眨眼從窗戶翻了出去。

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十月中旬，大禮堂，果防部舉行了一場濃重的授銜儀式。

在這場授銜儀式中，果防部一口氣授出了1名中將，6名少將，17名大校，其規模是繼成軍以來絕無僅有的。

除了被授予中將軍銜的梁笑屬退休榮譽外，其實被授予少將軍銜的陳虎、江令一、江世雄等人，皆是海陸軍裡的壯年派。

值得一說的是，非元老血脈一系將領佔授銜總人數的七成，這是一個非常特殊的信號。

同樣是在十月，中樞各部門的工作考核報告會上，各部委對九月份以來的自查與互查結果在會議上做了詳細闡述。

以往對待元老出身的幹部，通常講究物盡其用，難免會有趕鴨子上架的情況發生。這一次，時任首相的林孝文並沒有將此事輕輕揭過，而是著重提及了幹部能力與責任的問題。

會議閉會後，一系列的調動接踵而至，各部門幹部經歷了一番大調整，原先被趕鴨子上架的元老們或內退，或調到清閑衙門掛職，通通給有能力者讓路。

這樣連番的大動作，並不是心血來潮，一拍腦子做出的決定，早在新世界30年，房玄蒼當政時，就已做出了規劃。

如今，宋洲的管轄範圍越來越廣，要處理面對的情況越來越複雜，穿越眾若還是將權力牢牢抓緊，只會使自己應接不暇，疲如奔命。

穿越眾將權力收縮至元老院是一件早晚要經歷的事，未來從歸化民中走出各個部門部長或首相，也不值得大驚小怪，這本身就是新老領導層交替，走向常規化的過程。穿越眾能做的，就是把好發展方向，選對人，僅此而已。

正如林孝文在接受宋洲迎日新聞記者採訪時所說的那樣：「我無法保證每個元老都能做出正確的決定，我只能保證元老院所做的決定都經過深思熟慮。宋洲發展到今天，不缺穩重，經驗老到的舵手，卻缺少奮勇向前，直面風雪的船員，我期待未來有更多年輕人在這個舞台上展現能力。」